別院花園里，繁花似錦，蜂飛蝶舞，比蜂蝶更為引人注目的，是衣著鮮艷華麗，配飾璀璨繁復的各府少爺小姐們。
南葉稍稍瞄了一眼，不敢多看，隨著世子來到花園西邊的一塊空地上。這里，整整齊齊地擺著好幾排爐子，每個爐子前，都圍著一群廚娘，個個都是既興奮，又緊張，顯然，她們和她一樣，都是各府的幸運兒，跟著自己的主人出來賭菜的。
世子把南葉帶到地方最寬敞的一個爐子前，對她道︰「你先在這里作些準備，莫要聲張，等輪到你上場時，我自然派人來叫你。」說著，又朝遠處指了指，道︰「待會兒你比賽的場地，是在那里。」
南葉順著他手指的方向一看，簡直驚呆了，那是用來做菜的地方麼，分明就是個華麗的舞台！果然，在華朝國公府里當廚娘，必須有過硬的心理素質，起碼得不怯場。
雖然她對自己很自信，但畢竟是第一次在這樣眾目睽睽的場合下做菜，她該不會發揮失常，丟了世子的臉罷？南葉想著想著，不由自主地緊張起來。
世子本來正準備離開，突然覺察到她的情緒，又停了下來，溫言安慰︰「不用怕，平時怎麼做菜，待會兒還怎麼做，就算做砸了也沒事，不過是一場賭菜而已，不必太在意。」
華朝的豪門子弟們，愛好的就是這個，倘若真做砸，會很丟臉罷，怎麼可能不在意！世子這分明是在寬她的心……南葉十分感動，忙低頭應了。
香秀就站在不遠處，但她一看見世子就怵了，非等到世子走遠，方才過來，抓住南葉的胳膊，望著世子離去的方向，顯得比南葉還要激動。
既是想看世子，剛才大大方方地過來打個招呼不就得了，她就是世子府里的人，難道還怕這個，南葉哭笑不得。
香秀踮著腳，伸著胳膊，直到腿發酸，方才收回視線，好奇而又興奮地問南葉︰「世子方才叫你去作什麼？他居然親自送了你來！這要是讓廚房其他人知道，保準連眼珠子都要掉出來！」
世子叫她去……呃……這叫她怎麼說……說世子問了問投毒的情況，然後生了通悶氣，講了些莫名其妙的話？南葉實在是不知如何開口，只得扯謊道︰「世子叫我不要緊張，就算砸了比賽也不要緊。」
「世子真這麼說？」香秀卻不相信，「可據我所知，以往不論誰被帶出來賭菜，世子都是命令他們只許成功，不許失敗的呀。」
這……真的？可剛才世子明明是寬解過她的，態度看起來親切和藹得很啊……也許，是香秀記錯了罷。南葉搖了搖頭，端起了鍋子，道︰「咱們趕緊作準備罷，不論世子怎麼說，我們都不能失手。」
「是，這不單是為了世子，也是為了我們自己，這是我們成名立萬的好機會！」香秀重重點頭，走去收拾兔子了。
這個香秀，還惦記著揚名立萬，南葉笑了起來。
在她們周圍，各府的廚娘們都在積極準備，忙得不可開交，由于她們要做的蔥潑兔里，用的是紹興加飯酒，省卻了熬煮高湯的時間，反而比其他人清閑很多，不一會兒就做好了所有的準備工作，歇在那里百無聊賴了。
香秀遠眺花園景色，又是驚嘆，又是向往，嘰嘰喳喳地同南葉說個不停。
突然，卻有個身著銀紅繡金絲長裙，頭上插滿珠翠的女子，帶著自家丫鬟，來到了她們的爐子旁，眼神挑剔而又傲慢地將她們上下打量。
這是哪府的小姐，怎麼跑到這里來了？不過，不管是誰，她們都得罪不起，南葉連忙起身，拉著香秀一起行禮。
紅衣小姐身後的丫鬟開口道︰「這是我們姜國府的大小姐，特意來看看你們做菜。」
姜國府的大小姐，特意跑來看她們夔國府的廚娘做菜？這是來刺探敵情麼？可這舉動，也太明顯了罷？南葉和香秀都是目瞪口呆。
「你們別誤會。」許是她倆臉上的表情太過于明顯，姜國府的大小姐開口解釋道，「我們姜國府，並不參加這次的賭菜，只不過是來觀戰而已。」
那就好，那就好，南葉和香秀齊齊松了口氣。
姜國府的大小姐微微垂眸，看向小案板上已經腌制好，但尚未下鍋的兔子，皺起了眉頭︰「你們就做這個？」
大姐，這次賭菜的題目，就是蔥潑兔，她不做這個，還能做什麼？這位姜國府的大小姐，純屬來搗亂的罷？南葉完全無語。
姜國府大小姐單手提著裙子，步態極為優雅地繞著爐子轉了一圈，最後又停在了南葉面前︰「莫非，是你們世子愛吃？」
什，什麼意思？听她這口氣……看她這模樣……她這……該不會是在向她打听世子的喜好罷？！南葉再次目瞪口呆，感覺腦子有點轉不過來。
「你怎麼呆得跟根木頭似的？」許是因為南葉總不回答，姜國府大小姐嫌棄她木訥，在片刻的猶豫過後，終于直截了當地開了口，「你們世子，平日里喜歡吃什麼，不喜歡吃什麼？」
果然就是打听世子的喜好，像這樣直接問多好，非得拐彎抹角，讓人弄不懂，不過，即便她直接問，她也回答不出來啊，她只不過是個見習小廚娘，通共沒上過幾次灶台呢……面對目光高傲，卻又藏不住滿臉期待的姜國府大小姐，，南葉只能遺憾地攤攤手，道︰「回大小姐的話，奴婢只是個見習廚娘，並不知我們世子的喜好。」
「你只是個見習廚娘？」姜國府大小姐顯然不太相信她的話，再次上下將她打量，「這次賭菜，賭注可是一塊價值連城的羊脂玉，而且是由聖上提供的，這是何等的榮耀，你們世子怎麼可能讓一個見習廚娘來參賽？！」
皇上提供的羊脂玉？！這次賭菜的賭注，居然這麼高？世子可壓根沒提過，反還叫她不要緊張，辦砸了也沒事呢！南葉不由自主地，第三次目瞪口呆了。
「你到底是本來就這麼呆，還是在故意裝傻？」姜國府大小姐很不高興。
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