從絆倒到跌落在地，只不過是一瞬間的距離，但她為之付出心血的蔥潑兔，還有憧憬過無數次，能為她帶來希望的功券，都將化為泡影了；罷了，罷了，大不了舍下面子和尊嚴，磕頭認罪，以期能夠重頭再來……
就當南葉艱難地作好了思想建設，準備面對全場的驚呼，和世子嚴厲的責罰時，卻發現周圍突然靜寂無聲，而自己的身體，在剎那間落入一個溫暖的懷抱。
「啊——」
在片刻的寂靜過後，她還是听到了無數的驚訝之聲，但這顯然和她的蔥潑兔無關，因為那盤兔子，仍穩穩地端在她的手中，安然無恙。南葉大松一口氣，視線上移，終于明白了令得眾人驚呼出聲的根源所在——他們的世子，俊美無雙，身姿挺拔的世子，正單手將她牢牢摟在懷里。
是世子把她給接住了，所以她才沒摔倒！南葉又驚又喜，激動萬分，慌忙站直身子，卻忘了用什麼語言，來表達自己的謝意。
「你沒事罷？」世子微微俯身，跟她相比，情緒絲毫不見波動，只有眼神里流露出幾許關切。
「沒事，沒事，蔥潑兔沒事。」南葉的心境終于稍稍平復，連聲回答。
世子卻微微皺眉，看起來不太高興︰「我問的是你，不是蔥潑兔。」
「哦，哦，我也沒事，沒事。」跟她相比，明顯蔥潑兔更重要，不是麼，只要沒影響到比賽，就算她摔一百次、一千次，又有什麼關系呢，南葉頗不以為然。
「把菜放下，找地方歇著去罷。」世子上下打量了她幾眼，一撩袍子，重新落座。
「是。」南葉應著，把蔥潑兔擱到世子面前，行了個禮，同早已被嚇傻，直到現在都沒出聲的香秀一起原路返回，退了下去。
她們走出比賽的場地，蘆芽接著，將她倆拉到一旁無人處，好一番撫胸頓足︰「剛才真是驚險，我生怕你真摔了下去，心都跳到嗓子眼了！」
「可不是，多虧了世子。」南葉亦是一陣後怕。
蘆芽緩了緩情緒，卻又捂嘴偷笑︰「剛才世子接住你時，你是沒看到周遭那些小姐們的臉色，實在是難看極了。」
世子接住她，跟那些小姐有什麼關系？莫非她們也有菜品參加比賽，見她的蔥潑兔安然無恙，所以感到失望？南葉歪著頭想了一會兒，沒太明白。
直到此時，香秀還是沒講一句話，眼神直愣愣的。南葉笑著去推她︰「事情已經過去了，有驚無險，你別擔心了。」
香秀還是沒作聲，只是把頭僵硬地轉向比賽場地。
「你這是怎麼了？！」蘆芽也覺察出香秀的不對勁，忙也去推她。
香秀抬手指向比賽場地那邊，終于開口了，但聲音卻都變了調︰「是姜國府大小姐絆的！」
「什麼？！」南葉和蘆芽俱是一驚。
香秀哇地一聲哭了出來︰「是姜國府大小姐把南葉絆倒的，我看見了！」
原來她剛才摔倒，不是意外，而是人為！南葉十分驚訝，但同時又對香秀的反應，感到哭笑不得︰「她肯定是因為先前沒從我們嘴里打听出世子的喜好，懷恨在心，所以趁機報復，不過她這不是沒得逞麼，你還這麼緊張作什麼？」
香秀仍舊哭著，道︰「可是，她看見我看見她了。」
這話有點拗口，南葉愣了一會兒，方才明白過來︰「你的意思是，姜國府大小姐知道你發現她使壞的事情了？」
香秀連連點頭︰「是，她看見了，還惡狠狠地剜了我一眼，才把我嚇成這樣。」說著，又哭了起來︰「怎麼辦，怎麼辦呀，她肯定要報復我了！」
「不會的，不會的。」南葉摟住她，輕聲安慰，「是她有錯在先，如果她報復，我們先同她理論理論。」
蘆芽卻是噗哧一聲笑了起來︰「香秀，你這膽子也太小了，她是姜國府的大小姐，難道還能管到我們夔國府來不成？」
這倒也是，就算姜國府大小姐再跋扈，對夔國府的小廚娘，也是鞭長莫及罷，香秀終于放下心來，破涕為笑。
「你們這兩人，還真是有趣，一個初次參賽就沉穩不迫，一個卻膽小如鼠，稍有風吹草動就嚇傻。」蘆芽捂著嘴笑了一陣，又叮囑她們道，「姜國府大小姐絆倒世子的事，你們不可多嘴。」
「為什麼？」香秀月兌口而出。
蘆芽嗔怪地看她一眼，轉向南葉︰「你說，為什麼？」
南葉唇邊浮上一絲苦笑，道︰「因為她是姜國府的大小姐，正正經經的主子，如果我們把這事兒嚷嚷出來，她也能矢口否認，反說是我自己走路不當心，卻去誣賴她——這樣一來，就會影響姜國府和夔國府的關系，我們也會因此而獲罪。」
「還是你心里頭明白。」蘆芽嘆了口氣，道，「我們做下人的，表面再風光，也不過是個奴才，那些主子們，一根手指頭就能捻死我們，同他們爭，我們只會死得更快。」
所以，她才要不顧一切地朝前沖，奔著廚房總管那個位置去。南葉在心里默默地補充了一句。在這個等級森嚴的社會，一個自由人的身份，比什麼都重要。
不過，真的就沒法子治一治姜國府大小姐了麼？那倒也不見得……南葉迅速地動著腦筋，嘴角微微朝上翹了起來。
正說著，舞台那邊就有了比賽結果，一位身穿藍袍的少爺登上舞台，照著一張燙金的單子念著。
「這就出結果了？這麼快？」南葉很有些驚訝。
蘆芽笑道︰「你們是壓軸的最後一組，當然快了。」
她們竟是壓軸的一組？幸虧剛才世子機敏，沒有讓她摔倒，不然丟人可就丟大發了。不過……比賽成績究竟如何呢，該沒給世子臉上抹黑罷……南葉忐忑不安地猜測著，緊張起來。
香秀和蘆芽的緊張程度，絲毫不下于她，一個踮著腳朝舞台那邊張望，另一個更是直接打探消息去了。
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