「世子真的要直接淘汰掉綠萍？！」
「那她不是連考核都沒機會參加，就要被賣到青樓去了？！」
是，你沒听錯，世子連一絲機會都沒給綠萍，就直接讓馬六嫂宣布，她被淘汰了，不再是夔國府的廚娘了，青樓將是她唯一的歸宿——這消息轉眼傳遍了整個西廚房，廚娘們因此聚在一起，議論紛紛。
「該！這種毒蠍心腸，朝人家水杯里投毒的人，就該賣到青樓里去，不然別說南葉，就是我們都睡不安穩！」香秀朝柴房的方向，狠狠啐了一口。
的確，投毒之風不可長，世子雷霆手腕，使得恰當，眾廚娘們紛紛點頭。紅菱看了南葉幾眼，酸溜溜地道︰「這也就是世子青睞的紅人兒，才有這種待遇，不然換作我們，世子才不會為這種小事費心。」
世子居然如此決斷，直接把綠萍給淘汰了，南葉直到此時，方才明白在別院敞廳，世子那些話的意思——他這是要為她杜絕後患哪！南葉後知後覺，對世子感激莫名，又哪肯容許紅菱譏諷，當即嗤笑道︰「既然你覺得做世子青睞的紅人，能享受到特殊待遇，那你也去做呀，又沒人攔著你。」
不知為何，周圍的廚娘們听了這話，都望著紅菱哄堂大笑，紅菱的臉漲得通紅，奮力擠出人群，跑出去了。香秀捂嘴偷笑，附到南葉耳邊，告訴她道︰「紅菱連這次升級考核都沒通過，其他的三等廚娘都升上二等了，卻唯獨她還留在原地，哪有能耐做什麼世子青睞的紅人。」
怪不得廚娘們都笑她，原來根本沒本事！真是的，既是水平差，就該努力提高廚藝，總揪著機會嘲諷他人，有意思麼？南葉暗自搖頭。
綠萍直接被淘汰，是否也意味著，其他見習廚娘，都不用參加考核，直接成為正式廚娘呢？這可是一件大事！見習廚娘們難得地在收工之後，沒有倒頭就睡，而是聚到一處，議論起來。
夏蓮還在受罰，一直沒能進廚房，所有的消息，都只是道听途說，因此最為心焦，滿面愁容，急急忙忙地問︰「我們這五個人當中，還會再淘汰一個麼？」
含雪搗著不知從哪兒弄來的鳳仙花，準備模黑敷指甲，頭也不抬地道︰「放心，全部都會留下，不過，他們會重新出個題目，讓我們考一回，第一名住正屋，獨佔三間房；第二名和第三名同住東廂；剩下的三個人，擠在西廂里。」
「你怎麼知道得這麼詳細？從哪兒听來的？真的假的？」夏蓮十分詫異。
含雪把搗花的棒子一丟，生起氣來︰「你管我從哪里听來的！愛信不信！」
她肯定還在暗中和王大梁來往，不然哪會曉得這些事情，南葉和香秀對視一眼，沒有作聲。
夏蓮見含雪發脾氣，害怕地朝後縮了縮，道︰「我不過是隨口問問，你別生氣……不過，除去前三名，也就剩下兩個人呀，怎麼卻有三個人一起擠西廂？」
「那不是還有留級的紅菱麼？等我們考完，就和她一樣，都是三等廚娘了！」含雪白了夏蓮一眼。
紅菱？！夏蓮不由自主地朝南葉那邊望了一眼，把頭垂了下來，不敢再朝下問了。
香秀也在琢磨含雪的話，原來她們即將面臨的新考核，關系著她們將來的住宿條件，雖說即便沒進前三名，也不過是三個人一間房，但西廂和東廂、正屋比，條件可差了不止一點半點。西廂通共只有一間房，睡的是大通鋪，鋪蓋下頭墊的是稻草，家具只有兩個櫃子，連桌椅都沒有；而東廂有兩間房，睡的是木板床，床上鋪的是棕墊，而且桌椅板凳高矮櫃子一應俱全；至于正屋，天哪，整整三間房，全都屬于一個人，簡直是橫著躺都行！
這樣的獎勵條件，實在讓人心動，香秀開始不由自主地估測起自己的考核成績來——南葉這個一個月以來，可謂是見習廚娘中最出挑的人物，第一名肯定是她的；那第二名，就應該是廚藝僅次于她的翠雲……不對，翠雲雖說廚藝過硬，但她因為不從王大梁，得罪了他，誰知王大梁會不會趁機報復？
夏蓮的廚藝不如她，而且好長時間沒進廚房了，肯定考不過她；紅菱是留級的人，想都不用想，一定是住西廂；含雪……也許她還抱著王大梁的大腿，會擠進東廂里去。不過，東廂里能住兩個人，她還有機會！
香秀想著想著，興奮起來，忙挪到南葉旁邊，小聲地問她︰「你說，我有那好運氣，考進前三名麼？」
「當然有！」南葉毫不猶豫地道，「別忘了，你也是得過世子賞賜的人了。」
香秀模模耳朵上瓖著小珍珠的銀耳環，開心地笑了起來。
南葉透過窗戶，望向正屋那邊，怪不得明明有空房，卻不給她們住，原來是為了進一步激勵她們，分化等級。三間房，可真夠寬敞的，而且還有桌子，晚上回來，可以寫寫心得，記記食譜，東邊向陽的那間可以騰出來，擺上幾個大壇子，做點她拿手的醬豆腐，腌大頭菜……這樣的日子，才叫有奔頭嘛！
不得不說，西廚房的激勵機制，實在是非常成功的，最起碼南葉此時此刻，便已燃起了熊熊斗志，萬分渴望考到第一名，住進正屋里去了。
再看其他各人，大概都是力爭上游的心思，臉上的神情都差不多。
新的考核，會出什麼樣的題目呢？以她們的廚藝，又能取得什麼樣的名次？屋內幾個人正想著，突然，自院外傳來一陣喧嘩，緊接著，有一隊一隊打著燈籠的婆子，神色緊張，腳步匆匆地朝著西南角上去了。
大晚上的，這是做什麼呢？屋內五人愣了會兒神，忽地都一躍而起，趴到窗邊，朝外望去。香秀眼尖，首先發現了不同尋常︰「那些婆子，不是我們西跨院的人，應該是從正院那邊調來的！」
還真是！那些婆子瞧著都挺眼生，絕對不是西跨院的人，更不是西廚房的人，而從她們的服色上辨別，她們一多半是正院負責夜間巡邏、有些拳腳功夫在身的女護院。
正院那邊的女護院，成群結隊地跑到西跨院里來作什麼？五人皆是一驚，面面相覷。
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