落凰鎮，長安街，天色漸暗，炊煙四起，嬉鬧的孩童從街頭竄到巷尾，陣陣笑聲宛若銀鈴。
「臭小子，你是不是想把老娘活活氣死！」祁家後院穿出一聲憤怒的咆哮，打破了傍晚的祥和。
祁大嬸今天很是惱火，女兒祁恬是放在她心尖的那塊寶，兒子祁楚則是扎在她心頭的那根刺，不學無術不說，還整天跑出去和這個較量，跟那個決斗，方才居然差點打斷隔壁老五家孫子的命根子，她心里那叫一個氣啊，恨不得兩眼一閉撒手人寰，用不著天天為這臭小子操心費神、著急上火。
母子倆在院中對峙，一個雙手叉腰，滿臉肥肉直抖，一個眉頭緊皺，死活不肯認錯，空氣中的火藥味越來越濃，恰在此時，外頭傳來一陣急促的敲門聲。
「誰呀？」祁大嬸沒好氣地吼了一嗓子。
沒人回答，敲門聲卻仍在繼續。
難道這小子又惹了什麼麻煩？祁大嬸心里一急，三步兩步跑到門口，開門一瞧，一口氣沒提上來差點暈倒。
門口站著個小姑娘，十四五歲的年紀，一頭濕漉漉的長發，亂糟糟地披在肩頭，身上東一塊西一塊地裹著燒焦的破布，小臉蒼白，眼神猶如利刃，異乎尋常的冰冷。
「孩子，你……你這是怎麼啦？」祁大嬸重重咽了一口唾沫，心想，自己那不讓人省心的兒子，該不會是……該不會是把這姑娘給強了吧！
女孩不是別人，正是死里逃生的宋文菱，問著路強撐著找到祁家門口，已是耗盡了最後一絲力氣，正要開口說話，眼前忽然一黑，失去了所有知覺。待悠悠醒轉，窗外已是晨光熹微，掙扎著坐起身來，渾身軟得像團棉花。
環顧四周，這是一間陌生的臥房，房間雖小，卻收拾得十分整齊。梨木桌上的油燈已熄滅多時，燈旁是一個只剩少許藥渣的粗瓷碗，空氣中飄蕩著一股若有若無的苦澀，咬咬下唇，也是苦的，看來那藥是熬給自己喝的。
床下放著一雙蔥花綠的繡鞋，不大不小，十分合腳，可見準備鞋子的是個有心人。
她扶著床沿慢慢站起身，這才發現自己已換上了一件藕白的粗布衣裳，胸口的引靈珠還在，光滑如玉，觸手升溫。模模臉和脖子，再卷起袖子一看，瞧見那晶瑩雪白的肌膚，不由得吃了一驚。她記得，自己分明被宋覺塵那陰險小人用雷球擊中，渾身的衣服燒得只剩下破破爛爛的幾縷，怎會沒留下一點疤痕？
「嘎吱」一聲，房門響了，一個肥胖的老婦出現在門口，「哎呀」一下叫出了聲︰「姑娘，你可醒啦！你都睡了五天五夜了，要再不醒，我都要急死了！」
宋文菱恍了恍神，問道︰「您是祁夫人？」
「什麼夫人不夫人的，你就叫我祁大嬸吧！我剛做了點小米粥，你起來吃點不？哦對了，你那乾坤袋，我見是個貴重物件，就幫你收起來了，喏，在這兒。」她慎重地從懷里掏出那乾坤袋，遞在宋文菱手里。
宋文菱面上浮現一絲苦笑，她從落凰山莊出來時，帶了不少衣裳和靈石，不料經那雷球引火一燒，全都化作了灰燼，只有這從藥鋪老板那兒得來的乾坤袋不懼水火，袋中之物應當絲毫沒有損壞。幸好當時沒有顧慮太多，心安理得放在了懷中，不然可真是一窮二白了。
走出房間，喝了碗小米粥，她這才覺得力氣恢復了幾分。祁大嬸坐在一旁，欲言又預知，猶豫了半晌，終于張口問道︰「姑娘，你身上的傷……」
「哦，路上遇了歹人。」宋文菱輕描淡寫地說。
祁大嬸那顆一直懸著的心，終于落了地——幸好不是祁楚那個臭小子！
正待問問清楚，不遠處忽然傳出轟隆一聲響。二人扭頭一瞧，後院的一間小屋正冒出滾滾濃煙，房梁晃動不止，眼見就要坍塌。一個古稀老人「啊啊」怪叫著從里頭一竄而出，只要再慢半分，恐怕就要被埋在那廢墟之中了。
「剛建三天的丹房又毀了！死鬼，你就這麼等不及想去見閻王啊？」祁大嬸噌地站起身，指著他的鼻子破口大罵，臉上卻是掩飾不住的擔憂，「那三元丹就那麼好，值得你拿命去煉？」
三元丹？宋文菱心念一動，也跟著站了起來，朝那老人拱手道︰「您可是祁老前輩？」
「是啊。」老人這才看到屋里還有個陌生的小女孩，上下打量了她一番，嘿嘿一笑，「楚兒的眼光不錯，像我，像我……」
「像你個鬼！」祁大嬸快步走過去，作勢要揪他的耳朵，「少胡說八道，你個老不正經的！這女孩可不是楚兒帶回家的，楚兒才多大，你就成天念叨著要給他娶媳婦兒……」
老人猴兒似的左躲右閃，身上的灰燼飄得到處都是，臉上卻一直嘿嘿地笑︰「早些娶媳婦兒怎麼了，我十八歲就帶著你私奔，這幾十年可沒讓你受過半點委屈。」
祁大嬸又羞又氣直跺腳，追打得更起勁了。宋文菱額前冒出一滴巨大的冷汗，尷尬地上前說︰「祁老前輩，我是宋文菱，從落凰山莊來的。」
話音一落，祁大嬸與那老人均是一愣，不做聲了。
「你是秋水的孫子？」半晌，老人才問。
言罷，他訕訕地看了祁大嬸一眼，核桃般的眼皮動了動，目光閃爍不定。這異樣的神色，自然沒逃過宋文菱的眼楮。
孟秋水是姥姥的名字，但大家通常將她喚作落凰老夫人。宋文菱點點頭，把事情的經過大致說了一遍，當然，宋覺塵的假病，和路上的幾番波折，都省略了去。人心隔肚皮，此時的她，還不確定這一家子究竟是好人還是歹人。
「難怪我一見你就覺得眼熟，原來是秋水的孫子。以後別叫我什麼老前輩，叫祁爺爺就行了，你小的時候，我還抱過你哩！」老人捋了捋花白的胡須，搖頭嘆了口氣，「秋水過世之後，我和老伴曾去落凰山莊，想見她最後一面，哪曉得穿得太寒磣，被攔著不讓進門。」
「照我說啊，天底下哪有那麼多病，你那大哥的病多半是裝的，故意讓你離開那地方呢！」宋文菱雖沒有明說，但祁大嬸一猜就猜了個準，叉著腰憤憤不平，「你這孩子也真是傻，說去仙堡就去仙堡，你可知即便是築基以上的高手，去了也沒有幾個能回來的？大嬸既然知道這事了，就必須插手。仙堡你是別想去了，要是敢去，大嬸第一個攔著！」
一席話說得宋文菱眼里泛起了水光，她的身體雖只有十五歲，但靈魂是穿越而來的，人間冷暖、世態炎涼見得多了，分得清這話里的是真情還是假意。兩個毫無血緣關系的陌生人都如此待她，落凰山莊那些「家人」卻對她肆意羞辱，百般刁難，想盡辦法要將她逼走。人與人之間的差別，為何如此之大？如若可以選擇，她寧願生在尋常百姓家，也不願做這稍有不慎就會死在權謀之下的宋家小姐。
「祁大嬸，其實我本也沒想去仙堡。」宋文菱心頭一暖，將方才省略的那些細節，一一說了出來，唯獨沒提那引靈珠的事。這珠子來歷不明，恐怕是見不得光的東西，還是不要讓這這一家子曉得才好，若是曉得了，怕是只會給他們平添禍端。
「也就是說，你那大哥果真是裝病！」祁老哼了一聲，腦袋直搖，「這樣的年輕人將來若是當上了家主，秋水辛苦管理了幾十年的落凰山莊，恐怕要毀于一旦！」
「死老頭子，一口一個秋水，你讓我……」祁大嬸氣急敗壞，瞧見宋文菱還在一旁站著，才訕訕地停住了嘴，扯了扯祁老的衣角，「宋姑娘大病初愈，你就不會講幾句好听的？」
祁老撓撓頭，不好意思地笑了笑，露出一口黃牙︰「老夫這張嘴向來不會說話，莫怪，莫怪……」
宋文菱頓覺這老人家十分可愛，忍不住抿嘴一笑，問道︰「祁爺爺，你是煉丹師？」
「是呀。」祁老點著頭，自得之色溢于言表。煉丹師這個身份，是他這輩子最大的驕傲。
「我有顆丹藥想要送給您，一來是感謝您和大嬸的救命之恩，二來我拿著也沒什麼用，說不定在您手上才是它最好的歸宿。」宋文菱從乾坤袋里掏出一個玉瓶，拔掉瓶塞，一顆褐色藥丸滾到手心，和龍眼一般大小，細看之下，表面竟隱隱有符文閃爍。
「這……這是，三元丹！」祁老的眼珠子瞪得溜圓，臉上的皺紋似乎都少了幾條。一見這丹藥，他就明白了宋文菱那句「我拿著也沒什麼用」是什麼意思。三元丹乃三品丹藥，有突破瓶頸之效，東西固然是好東西，可只有修為在築基以上的人吃下才能發揮作用，宋文菱的修為才練氣一階，而且靈根太過雜亂，恐怕一生都無法有任何突破，自然是用不著這三元丹的。
感受著她周身紊亂的氣息，祁老不免覺得有些可惜，在這拳頭就是硬道理的異世，窮不可怕，丑不可怕，靈根雜亂、修為低微才最為可怕。也不知這孩子以後的路會怎麼走，他嘆了口氣，忽然心念一動，月兌口問道︰「孩子，你願不願意跟我學煉丹？」
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