盧氏對之韻又惹事感到很是不滿,回府後只說讓她自行解決，若是七日內沒有解決，那便帶著丫鬟前去威遠侯府賠罪。反正，她是不會去受這個氣的。
章之月見之韻吃鱉，高興得蹦蹦跳跳,倒也懶得再搗亂。
柳芸秀驚險逃過一劫，心中卻有點埋怨之韻給她惹了禍,好在她夠機靈,將禍事化了。
章之芳喜憂摻半,喜的是看到自己不喜歡的人受了罪,憂的是如果自己的身份不解決，如果別人還總是拿姨娘說事,她未來的路要如何走。
盧氏回府後便收到一封家書，說是娘家有點事請她回去，便收拾收拾帶著章之月回了京郊的娘家小住幾天。
臨行前，有管理府內小姐事宜的婆子想起來，次日便是章之韻的生辰，可是主母卻回娘家，便請示明日要如何。
盧氏一听，冷笑了一聲道︰「過什麼生辰？明日早上送一碗長壽面即可。惹了這麼大的禍事，也不知道會不會耽誤老爺的前程，都是我替她兜著，否則老爺不知道要怎麼發火。」
婆子連忙恭維︰「可不是，到哪里去尋您這樣好的伯母，她一個無父無母的，您肯收留她，把她當小姐看待，真真是難得。」
盧氏更裝模作樣了，笑道︰「那是，我可是書香門第的出身，哪里像她娘一介武夫出身。唉，那明日再加一個荷包蛋吧，若是她不懂事執意要鬧，你便說主母家中有急事，明年再補吧，反正明年及笄總是要辦的。」
婆子應聲。
次日清晨，婆子果然送來一碗加荷包蛋的長壽面，說是夫人記得小姐的生日，只是娘家實在有事，只好從簡，待明年再補辦。
婆子是個伶俐的，任這大小姐怎麼不受主母待見，但是大少爺卻給面子，也不敢太得罪，是以話說得好听些。
之韻謝過婆子，待她走後，望著那長壽面長長的嘆了一口氣。
「這府里可真是太瞧不起人了，姑娘的生辰，竟只得一碗面而已，連下人也不過如此。」任冬梅平日里如何沉穩，見到章府對主子這樣，也是氣不過。
春蘭在一旁便有點哽咽︰「都是怪我，給姑娘惹了禍，要不然她們也不敢如此慢待姑娘。」
之韻搖搖頭，此事如今看來，是有人故意陷害，而且定然是章府的那三個姑娘。不過，如今當務之急，是要解決從哪里再找到一株猴臉蘭。
「春蘭，冬梅，你們隨我一同去找劉管事。」之韻說道。因為春蘭對蘭花多少有所了解，所以讓她去。
春蘭便抱著那株被弄壞的猴臉蘭，外面又罩了一層布，怕被人看見又無端惹出禍事。
三人便出門坐上馬車，前往景盛街的秀絲坊，因為提前知會了劉管事，讓他在那里等著。
下了馬車，之韻三人的腳步停留在一家外表絢麗的店鋪前，一時有點躊躇，往旁邊看了看，又沒有熟悉的那個破舊的牌子。
「這是咱們家的店鋪麼？」之韻小聲問冬梅，眼里充滿了疑惑。
冬梅猶豫了一下︰「是吧。」
這時，爬出來一個伙計，歡樂的招呼道︰「姑娘來了，快點進來，劉管事早已恭候多時了。」
這個伙計正是鄭懷，此刻睜著桃花眼微笑著看著之韻。
春蘭不像冬梅，她是頭一次見到鄭懷，當時是立刻便被這廝迷惑住了。
冬梅見春蘭也像秋菊上次那般丟人，便推了她一下，春蘭這才醒悟︰「這是伙計？」
這伙計也太好看了吧，果然伙計一出來，旁邊便有幾個姑娘羞羞答答的過來，裝作是要買布。
之韻抽了抽鼻子，搖搖頭，有傷風化啊，有傷風化啊。
之韻走進店里，劉管事連忙將之韻讓到里屋，道︰「姑娘，今日是你的生辰，那些老家伙都希望姑娘能去茶莊，為姑娘慶祝一番呢。」
春蘭和冬梅本就對早上那一晚長壽面耿耿于懷，听到此話，均是眼眶一紅，還是這幫舊臣自惦念著姑娘，以前在瑯城的時候，京里這些管事也是每年生辰時都送些禮物，倒是章府，從來不曾記得這些。
之韻道︰「過不過生日的倒無所謂，我現在卻有一樁難事要請劉管事幫忙。」
說完，便讓春蘭將那猴面蘭拿了出來，將那天的事情說了一下，劉管事沉吟了一會兒道︰「姑娘，此事恐怕還要去找那幫老家伙，這種花草之類的風雅之事，他們最是了解，或許能有辦法。」
之韻想想也是，不過既然來了，還是要問問布鋪的生意︰「劉管事，我看這秀絲坊的生意比以前好多了，鋪面也大不一樣。」
劉管事笑了笑，將本就躲在門口往里面瞅的鄭懷叫了出來︰「姑娘，要說秀絲坊如今卻是增色不少，這伙計的功勞很是大，所以說啊，我就說姑娘最是繼承了小姐和姑爺的天賦，還有咱們老將軍的博大胸懷，慧眼識人，收留了這小伙——」
「嗯，劉管事，好了，這些就可了。」之韻連忙阻止劉管事，唉，人的習慣一旦形成，難以再改變啊。
鄭懷見劉管事夸自己，倒也不避諱︰「姑娘，小的不過是又新進了一些時興的花樣，又作了些宣傳，這生意自然就好了起來。只是，那些陳布卻很難賣掉了。」
之韻點點頭，那些舊布靠賣的辦法恐怕難了。不過看著鄭懷那勾人的相貌，之韻還是提醒道︰「不過，我還是要說，這開店，貨好才是本，切不可使些旁門左道，尤其是用美色招攬客人——」
說完看了一眼鄭懷，鄭懷听了一臉的苦笑不得。
鄭懷又拿出一個包裹道︰「得知今日是姑娘的生辰，小的因為常進貨的緣故，對這時興的衣物也有所了解，不知道上次送的姑娘可不可心，今日又做了一件，祝姑娘生辰快樂。」
春蘭手快，便將包裹打開來，卻是一件淺粉紅色的上衣配藍白色的裙子，銀絲邊，領口和袖口都繡有連枝花紋，比上次的那件更要好看。
「啊？太好了，姑娘，這才可不能再讓三姑娘給騙了去。」春蘭嘴快說道。
鄭懷眉頭一皺︰「騙了？上次那衣服姑娘沒有穿成？」
春蘭正要張口，卻被之韻阻攔。
劉管事在一旁看著鄭懷獻殷勤，酸酸的說道︰「小伙計對姑娘家的喜好倒是明白的很，姑娘，這可是他自己置辦的，人家可不一般啊，這麼貴的衣服都置辦的起，這可不是有錢就能買的。」
劉管事似乎話中有話，看著鄭懷也是臉色變幻莫測。
之韻此刻倒並沒有深想，只道︰「閑話少說，先去茶莊，搞定這猴面蘭的事再說。」
劉管事瞅著鄭懷似乎還想要說什麼，最後還是道︰「罷了，到了茶莊讓那幾個酸秀才跟你說吧。」鄭懷瞅著劉管事，只是微笑。
于是，眾人便往茶莊而行，雖然不在城內，倒也不是太遠，一個時辰後便到了茶莊。
整個茶莊佔地百畝，此刻正是小芽初露，一眼望去，一片綠油油的，間或還有幾片果林和花圃，色彩繽紛，頓時讓人忘了幾分煩惱。
「姑娘，今年的明前茶已經采摘好，就等著姑娘來品嘗呢，請姑娘移步茶樓。」劉管事說道。
之韻隨著劉管事來到一旁兩層樓高的茶樓，劉管事所言非虛，這茶樓的氣派真的是不輸給城里的任何一家。
今日里，為了迎接之韻，茶樓並沒有接受客人的預定，而這里也是不接受散客的，所以，今日並無生意。
大廳中已經擺好了兩拍茶幾矮凳，中間那張卻是留給之韻的。
之韻連忙欠身讓道︰「眾位伯伯叔叔都是長輩，之韻豈敢上座。」
劉管事老淚縱橫道︰「哎喲，姑娘真是如老將軍那般禮賢下士，當年在西南大營，論功行賞之宴，老將軍竟然讓立了軍工的將士坐上首，自己卻坐到最後一個位置。真是虎父無犬女。」
之韻很是汗顏，趙老將軍是主帥，自然應當作主桌，坐了下首便是禮賢下士，自己毫無公德，他們又不是自己的屬下，自己如何好意思坐上座。
張千等人見之韻知道尊老愛幼，都是微微點頭，雖然劉管事說話他們也覺得肉麻，但是想起老將軍的為人，無不唏噓。
最後，讓了半天，之韻還是坐了主座。
之韻首先便將猴面蘭的事情跟張千說明，張千看了看那株蘭花，隨即笑道︰「此花京城的確只此一株。」
之韻頓時大失所望，道︰「那，有沒有辦法讓它再長出來。」
張千搖搖頭︰「便是再長出來，七日也是不可能的。」
之韻頓時皺起了眉頭，難道到時候真的要將春蘭送出去？
張千又道︰「此花雖然在京城買不到，但是在西南的異族里卻是能見到的，我就曾經見過，只是，此去西南路途遙遠，七日來回幾乎不可能。」
之韻听到前面的話還有幾分希望，後面的話卻又讓她墜入冰窖。
鄭懷在一旁听著，心中卻是暗笑，誰說這猴面蘭京城只此一株？他們鎮國公府里便有一株，就連威遠侯這株，也是他們送的，這都是上次去西南考察的時候帶回來的。
只見眾人都一籌莫展時，鄭懷才悠悠道︰「姑娘，我剛才仔細看了看這蘭花，卻覺得似乎家里也有一株，不如，我回去後將它搬來，姑娘便可交差了。」
「好啊，需要多少銀子只管告訴我。」之韻一听到此話，如同撈到了救命稻草，趕緊說道，啊，這個伙計真是個福星，要劉管事給他漲月錢。
劉管事看著鄭懷，酸酸的說道︰「鄭伙計可真是能耐，家里什麼都有啊。」
鄭懷只是微笑不語。
張千看了看鄭懷，似乎在考慮著什麼，又看看之韻，再和劉管事眼神交流一下。
劉管事心里道，這老匹夫，這個時候要我做壞人，你怎麼不說，哼。
嘴上卻道︰「姑娘，既然煩心事情已經解決，不如放下心態喝杯茶，今日到底是姑娘的生辰，我們這幫老人也為姑娘準備了豐盛的菜肴，來人呀。」
這時，各種菜肴水果都擺了上來。春蘭低聲道︰「這才是過生日麼，只一碗壽面算什麼。」
鄭懷正好听見了此話，若有所思地看著之韻。
「小子，有些事可想，有些事別想多了。」劉管事看鄭懷盯著之韻，說道，提醒他不要覬覦自家姑娘。
鄭懷眯了眯桃花眼，只是微笑。
張千道︰「姑娘，今日既是你的生辰，我們也備了一份薄禮。」
說完，便有人拿過來一個盒子，盒子作的很精致，中間斗大一個粉紅色的珍珠，之韻打開盒子，里面是茶葉。
「這是今年最好的明前茶，姑娘回府以後可以品嘗。」
之韻道︰「多謝張叔。」
不過，這真是過度包裝啊，怎麼覺得這盒子比茶葉還貴呢。
下面趙甲一看茶莊已經送上禮物了，當下也不落後，連忙站了起來︰「姑娘，我們鐵鋪也準備了禮物。」
說完，也拿著一個盒子走了過來，不過這個盒子便不如剛才那個豪華了，之韻頓時心安了一點，待打開盒子，卻是吃了一驚，真是豪華啊。
之韻看著盒子里的東西，又是想笑又是想哭。
原來，里面是一把小鍋鏟，只是這個鍋鏟太不實用了，因為上面嵌了太多的珍珠瑪瑙，把手頂端還象征性的弄了一個細黃金鏈子作掛鏈。
「我們自上次姑娘啟發，覺得不能只會做兵器，所以便鑽研了如何做鍋鏟，你別以為這鍋鏟花哨，其實還是可以炒菜的。」
春蘭和冬梅已經快要忍不住笑了。
一陣歡樂過去，張千便頻頻向劉管事使眼色，劉管事猶豫了一下，道︰「姑娘，今日有一事需要姑娘做定奪。」
「啊，好啊，什麼事情？」之韻今日非常高興。
劉管事看了一眼鄭懷，道︰「不知道姑娘能不能讓我辭退了鄭懷這小子。」
之韻這下子可驚訝了，鄭懷總是立功，對這樣的員工不獎勵反而辭退，實在讓人寒心啊，莫非劉管事嫌鄭懷太能干，怕他奪了位置？
之韻連忙道︰「劉管事，不管怎樣，你這樣的老臣子我定然不會棄之不用的，只是，多一些新人也可分擔你們的辛苦，鄭懷我看還是挺能干的。」
劉管事一听之韻這麼說，明顯誤會他了，瞪了一眼張千，哭喪著臉道︰「姑娘，你可真是冤枉我了，想我跟隨老將軍數十載，從來沒有二心啊，姑娘——」
之韻真是怕了，連忙說道︰「劉管事，我知道你最忠心了，只是，不太明白為何要辭退鄭懷。」
偷眼看了看鄭懷，一臉悠閑，哪有員工擔心被裁時的那種緊張。
劉管事臉色立刻一變，憤恨的盯著鄭懷道︰「這個小子，來歷不明，整天在這里籠絡人，尤其是教唆一幫年輕不懂事的人。」
這時，下首那幫老臣子的兒子們低下了頭。
之韻一片茫然，卻也有點明白這鄭懷怕是不光做活計這麼簡單，就說麼，這種相貌人才，怎麼會甘于在這里做個伙計呢。
「那，鄭懷，你的真實身份是什麼？」之韻問道，鄭懷啊鄭懷，不是我不挺你這優秀員工，實在是眾怒難犯啊。
鄭懷一反平時的嬉皮笑臉，此刻正色道︰「皇上御前一等侍衛葉懷錚。」
「懷錚，鄭懷？」之韻喃喃道，忽然想起什麼︰「咦，那西北大將軍葉懷城是你什麼人？」
「家兄。」葉懷錚道，眼楮晶晶亮地看著之韻，沒有想到這姑娘這麼快就問到點子上了。
張千也是怔怔的看著之韻，沒有想到自家姑娘如此聰慧。
「咦，」之韻問道︰「那前日他從西北回來時，路上有個女子攔截他的馬，後來被帶走了，那他有沒有收下那女子？」
四周一片嘩然，連旁邊的春蘭和冬梅都覺得姑娘實在是太八卦了。
只有劉管事一如既往的欣賞他家姑娘，姑娘這話看似八卦，其實是出其不意，擾亂對手的心緒。
葉懷錚干咳兩聲︰「這個，我這幾日都沒有見到兄長，所以，也不知道有此事，姑娘若是想知道，我回去問問兄長。」
「嗯，」之韻又道︰「那說說你為什麼來吧。」
葉懷錚見總算說到正題，這便道︰「實不相瞞，西南邊境一直被外族覬覦，尤其是這幾年，經常有騷擾和戰事發生，但是那邊卻缺少對西南情況了解之人，皇上此次派我和兄長協助西南之事，只是我等也不甚熟悉。」
葉懷錚說著環視了一周，張千等前軍師垂眸坐定，那些個年輕人卻個個顯得按捺不住。
原來是來挖牆角的間諜啊。之韻總算了解他的意圖，心中很是不悅。
葉懷錚又道︰「姑娘，你看，這里都是當初叱 西南的將士謀士，以及他們的子孫，如今卻蝸居于此，值此用人之際，為何不出去做一番大事業？」
那些年輕人輕聲附和著。
之韻久久不語，半晌才道︰「這些都是外祖的老部下，卻不是我能決定他們命運的，還需他們自己同意。張叔，你怎麼看？」
張千這時才睜開眼楮，問葉懷錚︰「不知道現如今西南誰管事？」
葉懷錚一愣，聲音小了一點︰「劉秀將軍。」
張千又道︰「你可知當初正是劉家阻攔了皇上派援軍，才使得將軍孤佔大宛城，最後喪命？」
葉懷錚臉色一變。
張千又問劉管事︰「劉管事，現如今姑娘這幾個鋪子養不養得起咱們這許多人？」
劉管事得意地看著葉懷錚︰「有姑娘的英明，這些收益養我等綽綽有余。」
張千又垂目︰「姑娘，老將軍去了，我等自然追隨姑娘，還請姑娘定奪此事。」
之韻思索了一下，對葉懷錚道︰「葉公子，那些輝煌已經是過往，我想外祖定然希望他們以後休養生息，安度晚年，而他們的子孫也能享受他們打下的安寧。」
葉懷錚怔怔的看著之韻，卻頭一次從這看著懵懂的姑娘身上看到一種堅毅和護衛。
他嘆了一口氣道︰「人各有志。既如此，叨擾多時，我便離去了。」
說完，轉身走出大堂。
唉，優秀員工因為理念不一樣而離開，之韻心中還略為有點不舍。不過，好的老板不能阻止員工的發展啊。
幾日後，之韻還是收到了葉懷錚送來的猴面蘭，之韻便親自帶著猴面蘭前去威遠侯府。只是，並為見到那榮管事，而是另一個管事收下了猴面蘭，此事便算了了。
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