歐洲工業革命以後，商業經濟得到了前所未有的發展，歐洲地區出現了大批的資本家。經大衛介紹，船上的富商多是雙重身份。自1840年簽訂了中國第一個不平等條約《南京條約》，上海就被列為開放的五口通商口岸之一。雖然一般認為非通商口岸，是不對外開放的，但事實遠非如此，在歐洲殖民侵略不斷，清廷節節敗退的現在，即使是非通商口岸也形同虛設，外國商船也可隨意穿行。
除了充當資本家的角色，這些富商大多其實是英國派來的駐外使節，多是些子爵、男爵等貴族世家里襲爵的子弟，或是家族蔭護下的有頭臉人物。正好依仗著出使中國或借由某些貿易機會，廉價掠奪的中國各種產品，通過他們高層廣羅的社交網絡，賣到英國乃至歐洲大陸，從而謀取暴利。
我是到今天才知道，維京號船上除了搭載了400來號客人以外，還載了不少貴重物品，比如600箱官窯瓷器，800箱大紅袍、普洱等中國產紅茶，還有不少絲綢制品，以及富商們打算挪回英國老家的各種奇珍異寶等等。
今天的假面舞會，大衛船長是少有幾個沒有戴面具參加的。事實上，很多頭等艙的英國客人都和他很熟捻，為了方面社交，他反倒大大方方地打扮英俊，站在人群間，任由各路人馬上前搭訕寒暄又各自離去。
「大衛船長，您真是大忙人，我已經好長時間沒有見過您了。」一位中等身材的男士迎上前來主動打招呼握手。
這已經是第n波人了，大衛笑著應道︰「愛德華先生，您好！」
「這位女士是？」男士好奇地問。
「這位是吳瓊小姐，我的舞伴。」大衛客氣地介紹到，我露出一個自認為還算燦爛的笑容。客觀地說，我由于這個表情的出演率太高，以致覺得自己的下顎已經稍微有些僵硬，無法自然抽笑。
「很高興認識您，吳瓊小姐，您非常美麗！」中年男人拉起我一只手，輕輕地吻了一下手背。
「謝謝您的夸獎。」我微笑著，行了個欠身禮，並抽回手。
「噢，大衛船長，你從哪里帶來這麼一個小可人，不僅非常迷人，還能說一口流利的英文？」
「先生您過獎了，我不過剛入門罷了。」
「愛德華先生，您看，東方人總懷有謙虛的美德。」大衛笑著調侃道。
我在一旁尷尬地面紅，兩個人的話題又從玩笑話轉到生意場上。
「大衛船長，我不得不跟您說說我那200箱的中國官窯瓷器。這讓我很擔心啊！」愛德華面露憂思,「事實上，兩天前，我專門去貨艙檢查了一下貨物運輸情況，可沒想到，官窯的青瓷破碎率驚人啊！」
「愛德華先生，您箱號都有完整確認過，貨物沒有點錯嗎？」
「大衛船長，我雖然剛做瓷器生意，不過在國際貿易領域，可是風雲馳騁了近十載了！我那每個箱上都貼了專有的海運商標的，自然不可能辨別有誤。倒是咱們商量運貨的時候，我這票貨的保險費可是沒少交。」愛德華先生捋了捋八字胡，等著大衛的下一段反應。
「愛德華先生，由于您運輸得是易碎物品，需要有專人搬運，且輕拿輕放。而您選擇的保費額度是此種產品中最基礎的險種，也就是我們只負責在自然災害、意外事故發生的情況，發生意外損失的搶救受損貨物和合理施救費。」
大衛頓了頓，又繼續解釋道︰「自然災害主要是在海上遭遇的雷電、海嘯和惡劣氣候形成的狂風巨浪以及在陸上遭遇的地震、洪水等；意外事故指船舶擱淺、觸礁、沉沒、互撞、失火、爆炸等。您作為貿易行家，這些條款想必是比我更精通才是。」
「大衛船長，您做事何必這樣吹毛求疵嘛！有些話，不知能不能和您私下談談？」愛德華皺皺眉頭，看了我一眼，似乎是表達，有個女人在這，生意上的事不大方便擺上台面來討論呢。
「沒關系，吳小姐不是外人。」大衛隨即道。
愛德華雙手合上搓了好幾下，咬牙道︰「保險合約單上確實如此寫的，不過船舶是否觸礁、有沒有遭遇雷電、狂風大浪等惡劣氣候，那還不是您船長先生的一紙印鑒文書，若是您能幫我協調出具，不僅所有貨損，您可以完全不用承擔，我還可以將保險公司賠付的一定額度款項，返給您作酬謝，只要您肯幫助我！」
「愛德華先生，我作為維京號船上的船長，做得每件事，都會嚴格依據規章制度來辦。我是個很講原則的人，這點，想必您也很清楚。」
「大衛……你！你不要太迂腐！」愛德華明顯有些惱怒，「我可以介紹朋友的貨都走你的船，也可以發動周圍人聯合抵制你的運輸，我的實力，想必你也是很清楚的！」
這人活活又把皮球踢了回來，氣氛十分凝重，仿佛倆人頭頂上都懸了把劍，隨時都可能掉下來削了腦袋，一出兩敗俱傷的結局。
「如果……我是說如果……我能采取措施，並保證之後的航程，愛德華先生貨物的破碎率降低到百分之三以內，甚至是更低。不知道，愛德華先生是否可以不再要求大衛船長開具偽證？」
我的語氣很輕，也不是很有底氣，但是兩個人顯然都完全听到了我講的內容，並用充分驚懼的目光回饋著我。
「吳瓊小姐，我很想知道，您這樣肯定的承諾，依據是什麼？」愛德華有些質疑地開口。
「愛德華先生覺得決定貨物的破碎率，關鍵因素在什麼？」我反問道。
「包裝？」
「是的。剛才從您和大衛先生的交談中，我了解到，您雖然從事貿易時間很長，但卻初涉瓷器生意。雖然您本身有著豐富的交易經驗，可以保障貨物在市場上充分實現其經濟價值，但對于瓷器運輸的特性，卻疏于了解。」
「噢？那麼，吳小姐有何高見？」愛德華追問道。
「其實，中國自古以來，瓷器的外輸都存在這樣的問題。質地易碎，在長期的運輸過程中，大量貨損，完整的產品到達銷售地後，價格甚至有數十倍的飆升，幾乎成為奢侈品的代名詞。但是中國人自幾千年前，開始從絲綢之路向波斯、大食運輸瓷器，逐漸總結了很多配箱、裝載的經驗。
在沒有看到您的貨物實際裝箱情況的時候，我不敢妄下定論。所以，我希望愛德華先生能提供這樣的機會，讓我實地考察一下您的貨物，給出合理的裝配意見，從而將以後的運輸過程中的破損率降至最低。」
「大衛先生，您對吳小姐的提議有何看法？」
我這才注意到，大衛一直用玩味的表情看著我，又仿佛在思索些什麼。
「愛德華先生，中國有句古話‘三人行，必有我師！’。我想吳小姐或許有特別的方法，幫您解決難處，如無更好的解決措施，何不一試？不知您意下如何？」
愛德華模了模胡須，沉吟道︰「好吧，那明天我會帶吳小姐親自前往貨艙，如果真能就此止損，那些材料我也不會再與大衛先生糾纏了，希望吳小姐言出必行。」
互道了臨別禮，我緩緩地舒了口氣。
大衛笑眯眯地看著我，挽著胳膊，也不言語。這姿勢，分明就是在表達，你欠個解釋，我可是幫你應下黑鍋了，出師不利的話，誰來承擔後果。
「你干嘛用這種表情看著我？」心虛道。
「吳瓊小姐，你不為自己的擅作主張，表達點什麼嗎？」
「我哪敢擅作主張，明明是那個愛德華咄咄逼人我挺身而出，奮力救場。呃……你應當知道中國有個成語叫‘好心當做驢肝肺’吧？」
「成語難道不是一般四個字，你這個頂多算作俚語。」他辨稱道，「輪到我送你段古言，來描繪此刻的心情，乃是‘如今人方為刀俎，我為魚肉’。你想把我置之于死地而後生，我卻懷疑你有沒有給我留生的通道？」
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