荷塘里百十條錦鯉小嘴啁啁地探出水面，爭搶著魚食，塘邊閑坐投食的少女卻是懶洋洋的，胡亂撒著魚食。
「小姐，小姐……」香兒叫了好幾聲，小姐這才回過神來。「啊，什麼？」
「我的大小姐，想什麼那麼出神，香兒嗓子都快喊破啦！」香兒滴溜著圓眼楮，像一只過度機靈的小貓。
「沒什麼……」小姐仍怏怏的，抓了把魚食，用力擲向水塘，「去年還有兩只野鴨子棲在這水塘里，今年怎麼不見了？」
「什麼野鴨子，那可是鴛鴦鳥！它們冬天去南邊越冬，過些日子大概就能飛回來了！」香兒嘻嘻笑道，「那雙鳥兒去年來的時候，夫人因覺得是祥兆，還特地遣了人專門給它們投食，兩只鴛鳥肥得差點飛不動了！」香兒哧地一笑，露出兩個小酒窩，她本想逗小姐開心的，自己倒先樂了。
「你待它好，它就一定會再飛回來找你？簡直可笑！我看它們永遠也不會回來了，飛那麼遠的路，也許早就病死了、累死了、餓死了，又或者被人打下來吃了，吃得毛都不剩！」小姐氣沖沖的，香兒不敢搭話，「就像有些人，莫名其妙地出現，又莫名其妙地消失，連個影子都不見，莫名其妙，莫名其妙，無趣，真無趣！」小姐越說越激動，把缽里的魚食一股腦全倒進荷塘，丟了缽，揚長而去。
可憐的香兒，怔在那里目瞪口呆了好半晌才回過神來，咕噥道︰「小姐，你這樣喂魚不把它們撐死才怪呢！」
香兒當然不傻，她跟小姐打小一塊長大，小姐的心思她門兒清。她心里琢磨，自從上次小姐去高家回來就有些不對勁，她不動聲色得去找馬夫阿三。阿三正在後院馬圈給馬梳毛，馬圈常年有一股難聞的騷氣，女眷很少去那。香兒踮著蓮足，以香帕掩鼻，極不情願地踅模過去，對著阿三的後背「哎」一聲。
「哎吆，香兒姐，您怎麼到這腌地兒了——」阿三忙停下手，點頭哈腰道。
「呸——誰是你姐，也不看你幾歲我幾歲！都一臉褶子的人了，也不害臊！」香兒啐一口，白他一眼，香兒是四小姐的貼身丫鬟，人又生得機靈美貌，向來是底下人巴結奉承的對象，她因厭棄底下人的油嘴滑舌，這些年來練就了一張刀子嘴，伶俐潑辣得緊。
阿三沒想到這馬屁拍到了馬腿上，暗想這小丫頭果然厲害，識趣地閉了嘴，訥訥站在一旁。
「阿三，我問你，前幾天小姐去高府發生了什麼事？」
「發生了什麼事？小的一個馬夫能知道什麼呀！」阿三結結實實吃了一驚，肚子里的小心思轉了一圈又一圈。
「別跟本姑娘耍滑頭，說，四小姐前天差你干嘛去了？」
「這……小姐托付的事，小的不能說！」阿三想不到得小姐如此信任，心中陡然升騰起一股豪氣。
「我知道了，小姐要你去找一個人，是不是？」香兒強壓著心中的怒火，她生氣並不是因為阿三不說實話，而是她一個小姐的貼身丫頭竟然要向一個馬夫打听有關小姐的消息。
「香兒姑娘，你……你怎麼知道？」阿三瞪大了眼楮，不可置信。其實香兒也不過隨口一猜，想不到卻猜中了，她聯想到上元節那日救了四小姐的那位俠士。
「我當然曉得，小姐有什麼事不告訴我？不過是差你辦件事，就把你美上天了啊！德行！」香兒拋一個白眼，「找著了嗎？」
「沒……小的把臨安府大大小小的客棧都打听遍了，也沒找著那位趙公子，那位公子大概真的離開臨安府了……」
「怪不得，這就對了嘛！」香兒眸光一閃，嘴角浮起一絲笑。
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