寒冬臘月，冷風直直打進窗欞，本就是破爛不堪的窗戶，吱呀吱呀地作響，借著微弱的月光，昏暗不明地閃著，倒是更加可怖。
角落里的司空蘭早已縮成一團，破舊的棉衣哪能抵御嚴寒，欲要取來被子，誰料剛一伸手，憑空沖出一只黑貓，張牙舞爪的也不怕生。竟是將舊被的棉絮撕扯的散落了一地。司空蘭瞧著此景心雖害怕，倒也想著留著條命不能受凍致死，正欲與黑貓搶著一番，卻不曾這畜生抬頭喊叫，一雙爪子發瘋般胡亂舞著，那眼楮更是冒著綠光，在幽暗的冷宮說不出的詭異與恐怖。司空蘭癱倒在地，那畜生卻一溜煙兒的逃了。想這遭遇，竟笑出聲來，繼而喃喃道「空谷幽蘭也不及卿一半風華。得卿乃朕之萬幸。萬幸。」
司空蘭失了神，自言自語般反復說著這句，直到哽咽落淚，便沒了力氣，昏睡草席之上。
未至清晨，司空蘭便被嘈雜聲吵了醒來。哆嗦著起身，剛想邁開步子，卻癱坐下去。揉著凍的失了直覺的雙腿，嘆了嘆氣。院子里那嘈雜聲愈加厲害，她顧不得自個兒，強忍著出去。
推門而出，她便瞧見雪地上圍著侍衛，向前探了身子也未看出個究竟。轉首問了身旁的鄧小儀
「這是怎了？大清早的不得安生」
眼瞧著鄧小儀碎了一口慢慢回道︰「原是馨嬪宋氏，暗算別人卻進了冷宮，活活病死了自個兒的公主，如此狠心也不配人母。」鄧氏說到這兒，略有停頓。嘆了口氣又道「算上這個，都不知道死了多少了，昨兒個夜里凍死的，今早發現，人都硬了。」
說完鄧氏便轉身回了屋，司空蘭正欲回屋，卻听到女子泠然道︰「懿貴妃娘娘萬福啊。」語氣中的嘲諷，司空蘭不是不知。但也是忍著轉了身，不曾動怒。也是，自己如今再不是那高高在上的懿貴妃，哪還有資格動怒。抬眸便瞧著一俏麗女子，身著不凡，不像哪宮的丫鬟，倒像個低位的小主。眉眼有幾分熟悉，倒也記不得了。未等司空蘭問起，這女子便自報家門︰「嬪妾美人許荷，參見貴妃娘娘。」許美人欲行禮，後故作恍然大悟止了禮數︰「瞧瞧本主這記性，娘娘已是廢妃之身，只怕是擔不起此禮。」言罷，便用著絹帕捂嘴笑著。
司空蘭聞言，便上前一步。笑道︰「瞧你眉眼卻不陌生，位分不高，但本宮記不得了，你若無旁事，便退下吧。莫擾了冷宮清淨。」
那許氏見她並不動怒，言語間還保持著昔日的氣度，面上並不好看，嘴角揚起一抹嘲諷之色，遂道︰「你還當自個兒是從前的懿貴妃？若不是襄夫人心善，留你一條賤命，不然你早就是一把灰了，豈容你在冷宮放肆！」
司空蘭听聞她提及襄妃秦氏，瞧著眉眼竟是想了起來，此女可不就是襄妃貼身侍婢？搖身一變成了美人。這襄妃也晉了夫人，果真進冷宮日子久了。遂言:「原是荷姑姑啊，瞧本宮這記性。昔日美人不過是襄妃身邊是侍女，今日瞧見，竟認不出，還是那宮女衣裳瞧著順眼些。」
許氏惱羞成怒，平日里最恨這侍女出身，竟被她一口一個姑姑的叫著，在宮中就這般不痛快，到了冷宮也照樣受著委屈。面上越發難看，剜了一眼司空蘭便憤然離開。
司空蘭見她舉動不覺好笑，昔日里還是唯唯諾諾的小宮女，如今這趾高氣揚的模樣，真真叫人唏噓。她未曾多想，便轉身回了屋。尋了快地兒便坐下，今個兒便是臘月二十三了，到了年下宮中該是極盡熱鬧了。往年都是自己主持宮中大小事宜，至今她還記得宴會上插著的臘梅花兒十分喜人。想起昔日之事，卻是惱人。索性丟了罷，還妄想著皇帝能救她出去？那才是不自量力。
承光殿內，雲霧繚繞。秦琦汐于妝台前落座，執著梳篦理青絲，悅芝于身後替她綰著發髻。琦汐瞧著八寶金絲妝匣內五鳳朝陽掛珠釵熠熠發光，仔細著拿出遞與悅芝道︰「今日做牡丹髻罷。」身後悅芝听聞扯了嘴角忙生附和︰「娘娘生的極美，牡丹髻加掛珠釵定能顯得娘娘雍容華貴，鳳儀萬千。」言罷還福了福身作禮。
琦汐本就喜歡悅芝明事理，這句「鳳儀萬千」更是讓她稱心如意。遂退下腕上的和闐青玉如意鐲甩給了悅芝，笑道︰「是個會說話的，該賞。」
悅芝忙著跪拜謝恩，太監和順挑簾而入，施了禮忙道︰「娘娘，許美人求見。」言罷，便大氣也不敢出。倒是一旁的悅芝冷哼一聲，以作輕視。琦汐抬了柔荑，慢道︰「讓她進來。」
未幾，許美人攜婢女進了殿，禮數也是周全︰「妾身美人許荷參見襄夫人，夫人萬福。」
秦琦汐也未曾正眼瞧她，反而沉了臉色呵斥悅芝︰「怎麼梳頭的？廢物！」言罷悅芝跪地求饒著，琦汐看著不遠處跪著的許美人，復嘆︰「到底還是荷姑姑的手藝好，只是如今成了美人，身子愈發金貴了。」
許荷听聞，便哆嗦著回著︰「娘娘，讓嬪妾服侍您吧。」言罷她自顧著起身邁步上前，接過悅芝手中的朱釵在鬢邊比劃著。琦汐闔目不語，許荷便試探著︰「娘娘。」見琦汐未曾表態，又道︰「妾身今日前去祈福，回來途中路過冷宮，瞧見了司空氏。」
襄夫人睜開眸子，疑惑道︰「司空氏？不在冷宮好好呆著呢？你見她作甚。」許氏將鬢間碎發一一別好，回著︰「冷宮吵雜，原是馨嬪自縊。嬪妾素來喜歡湊熱鬧，便瞧了一眼去。方踫見司空氏，那伶牙俐齒的，氣度不減當年啊。」秦氏冷哼一聲，未多留意。瞥了一眼許美人︰「原來就是跟本宮說這不打緊的，壞了興致。」
許氏美人听聞，只得賠笑︰「說的也是，司空氏哪里是娘娘的對手，當初進了冷宮也是她走運。」
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