李才啊，李才啊，孩子再大，他也是孩子啊，他有了難處，你不替他分憂還怎麼做人家父親呢？雖然一時半會沒辦法給他籌錢蓋房，但至少可以寬寬他的心，解解他的意啊？可以讓他知道，他盡可以展翅翱翔，就算一時折翼，他的身後也永遠有個能給他遮風蔽雨的愛巢啊。
晚飯時分，朝正回來了，面色如常，像什麼也沒有發生一樣。李才是剛強之人，心中縱然驚喜，一時也不好向兒子低頭，就也假裝什麼也沒發生。好不容易吃完飯，李才把兒子叫到里屋。他剛要對兒子說句軟話，朝正反倒先開了口。
「大，」朝正坐在床沿上，看著坐在對面床鋪的父親。
「朝正……」李才心頭一熱「兒子，你不用……」。
「大，您放心，兒子一定會討房好媳婦回來。」朝正盯著李才的眼楮，認真地說。李才心里稍有些失落，他還以為兒子說願意做上門女婿了，原來又給他使上了軟實力。李才見識過兒子的軟實力。剛回來時，村人譏笑朝正的監獄經歷。當然，是偷偷的。坐過牢的人不好惹。朝正知道了一點不生氣，只一句話就堵上了他們的嘴︰**說，沒有坐過牢的人生，不是一個完整的人生。李才剛要動氣，又一想本來就決定好要支持兒子，現在他能夠自力更生，還有什麼比這更開心的事呢？李才又想起中午對朝正揮舞菜刀了。
李朝正能在中國政治中心闖蕩十幾年不倒，自有他的不凡之處。與父親吵完架後，他在晶神廟前轉了半天。晶神廟，水晶之神的廟宇，現在它只是一小塊地方的方位名詞。廟的殿堂樓閣在文革之初就被路過的紅衛光砸了個精光。不是自個的東西不心疼啊。本地人對晶神倒敬畏有加，廟倒了神還在，沒人想著搬幾塊青磚墊桌腳。因此，十幾年來那堆殘垣斷壁一直完好如初地證明著它曾經的輝煌。
朝正在廟前石凳上坐佛了一下午，太陽西天時拿定了主意。他沒事人一樣回了家，扒了兩三下飯，就要把李才叫到里屋。父親與自個心心相應，他開口叫時他剛好開口應。爺倆畢竟各懷鬼胎，開口後又雙雙沉默。靜坐了好一會，朝正先耐不住寂寞，巴巴地對父親訴起了苦衷。李才表示非常理解，也嘎嘎地講起了難處。促膝一夜，二人相互理解。李才不繞梁三日地聒噪，朝正則保證半年內蓋房，一年內結婚。
練兵、演習、跟蹤、格斗，李朝正駕輕就熟，可說到賺錢他就一籌莫展了。軟實力，它就是軟實力，不等同于實力。向父親大言不慚之後第二天，李朝正就知趣地把自己關進了房間，說是苦思冥想，其實是裝模作樣。軟實力其實也等同于吹牛，而吹牛也是要付出些行動的。
去種地？一村的人都種地也沒見誰發財；來養豬？一時半會也解不了急；搗賣水晶？自己對那行只有理論全無實踐。
就這樣，李朝正把自己關了一天又一天。第三天上午，湯蘭來叫朝正了。湯蘭見兒子閉門造車都兩天了，還沒造出個車輪，就怕把他悶壞了，因此使喚他去城里給女兒正華買個發卡。李朝正暗說了句還是媽媽好，就借展現大哥風範之機體面地就坡下了驢。誰知他這一去倒去出了辦法。
所謂有才能的人都在朝廷做官，或者做過官，此言委實不虛。中國的官場上，一般人哪能毫發無損地上竄下跳。
農貿市場門口，賣隻果的攤位前排起兩條令人眼饞的長龍。拿著發卡的李朝正，憑著他國泰民安的身材，和去掉了領章但無損型款的四兜制服，很輕松地就從商販那套問到隻果的成本及進貨渠道。他心里一盤算，就決定用隻果換回隻果般的女孩。
負責隻果銷售的是馬陵山果園園長。朝正看著馬園長在他這個過期軍官面前誠惶誠恐的樣子，不禁後悔萬分︰身在其位有其權時，為何不給子孫後代多造些蔭蔽，或者給自個下半輩子多撈些養老金呢？
那個年代，套用官方話語是改革開放的春風已吹拂中華大地，但是江蘇，它卻還滿是寒氣。套用民間話語則是群眾已經過了河，領導還在那假裝模石頭。
自古以來，江蘇一直以「魚米之鄉、富庶之地」的威名稱雄中國。而這次，它卻冬眠地太久。這其中很大一部分原因是省革委會主任喜歡公家的無私，從而耽誤了個體的舒適。上有所好，下必甚焉。全省絕大部分地區，跟隨革委會主任沉浸在「均貧富」的計劃經濟里不可自拔，少有的一些在改革開放大潮面前蠢蠢欲動的人，至多也就是偷偷模模。
李朝正在北京時與革命會主任有過幾面之緣，對他沒有什麼好感。那會，主任還未做正，常以副職身份被派往首都開會。省級干部到中央的地盤，與民同樂，都不配專門轎車。開會時，全擠坐著清一色的淳樸大客。開會之余，副主任順便也要走一下親訪一下友，坐公交或騎自行車實在不符走親訪友的目的。于是，不知怎麼著的，他就找到了李朝正。
副主任摟著朝正的肩頭，左一句小老鄉，右一口小老弟，沒幾下就把他叫得飄然了。那會，朝正的四兜穿上沒多久。能與省副主任稱兄道弟，做點小事還不是義不容辭的嗎？李朝正二話不說就把部隊的外用車借給了副主任老哥。老哥心滿意足地風光了一圈後，還車時對李朝正的態度恭敬地要命，「謝謝同志，你辛苦了。」說完，他轉身頭也不回地走了。小老弟李朝正傻愣著伸著手，等老哥來握別。
朝正看了眼空了的藤筐，裝作不經意地向馬園長說起了社會上的偷偷模模。都是一伙的，哪用得著這麼拐彎抹角。馬園長看了他一眼，就笑了，笑得意味深長，笑得人毛骨聳然。身為前領導，李朝正要解決自己的吃喝拉撒，身為現領導，馬園長要解決職工的吃喝拉撒。那還說啥？握手而定。不懂法違法那是法盲，懂法而不違法那是笨蛋。拜革委會主任大公無私所賜，李朝正自力更生的能力直線上升。
膽量計劃都有，朝正卻為運輸的卡車傷透了腦筋。他這個出局者，在官僚主義盛行的年代，求爺告女乃地連輛破三輪摩托車也搞不到。
而這時，號稱憐憫蒼生的上天，又表現出它視萬物為芻狗的本性。
正當朝正為卡車一籌莫展時，大隊書記王****又通知他參加社員集體活動，明早去給水稻施肥。王書記像李朝正當年在農場時的頂頭上司那樣，看見他趾高氣揚地回來，一時不明就里，因此對他不敢高聲不敢大語，更別說指派他干活了。李朝正也算知趣，隔三岔五地扛把農具到田頭找點農民的感覺。幾個月下來，彼此倒也相安無事。不管是李朝正，還是王****，都認為他們的關系會這樣一直地默契下去，直到那天王書記去鎮里開會，無意中從他的連襟，公社劉北斗副主任那得知了李朝正回家的原因。
李朝正認為他今生最大的成就就是入住過中國最高等監獄——秦城。只是這個成就，時間未免太短。兩周後，他就被以「兜少肉多」的名義，明升暗降去了國營農場，官方稱呼副場長。做為二把手，他說話不靈，待遇卻不變，繼續過著飯來張口，衣來伸手的顯貴生活。這還不算，為了他的人身安全，上級專門配備了保鏢，二十四小時貼身保護，如廁蹲坑都在旁邊端茶倒水，生怕他有個什麼閃失。進農場第一天，正職一把手就和交了心。兩人在辦公室里勾著肩搭著背︰「為兄不知老弟是何方尊神，也不問是何方尊神。老弟做啥隨意，只請給一個薄面，別讓老兄為難就行。」
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