第二天早上，朝正和曹偉已整裝待發多時，馬桂還磨磨蹭蹭地沒有來到。朝正不耐煩下，打發曹偉去找找。曹偉剛要走，他們就看見陽正幫扶著馬桂背著個人闖進村部大院。馬桂一看見朝正就哭天搶地「朝正哥，快，快，俺大……」馬桂哭得接不上氣。
朝正心里一驚，忙跳下拖拉機，緊走兩步伸手接過馬宗。馬桂一下癱軟在地。馬宗在朝正懷里雙眼緊閉，口中噓噓地往外吐著白沫。朝正掐了幾下人中，大叫幾聲︰「馬宗叔，馬宗叔。」馬宗仍是閉眼躺著，毫無反應。
「曹偉，快開拖拉機。」朝正叫了一聲，忙和陽正一起把馬宗抱上拖拉機，又一把拉上馬桂。平時吊兒啷當的曹偉也知道人命關天，私毫不敢大意，把拖拉機穩穩地開得像飛得太低的飛機。
因為搶救及時，馬宗性命無憂，但是醫院的專業醫生多半還在鄉下接受改造，所以馬宗不得不接受半個身子癱瘓的現實。朝正看著前幾天還飛身上火車的人，沒幾日就成了半個廢人，心道是從火車上掉下來了？他再聯想到自己，不禁生出命運無常的感慨來。朝正偷偷地讓陽正和曹偉去給堂兄買酒菜，自己走回家取了點錢先替馬宗墊上醫藥費。他從家里回到醫院時，陽正和曹偉已買好東西。朝正就讓陽正和曹偉先開拖拉機回家，自己則和馬桂在醫院里照顧馬宗。
馬桂看到李懷歡天喜地地拿到了錄取通知書，也心有不甘地去城里打听。他先來到丑山公社，接待的人好像日理萬機似的，趴在桌子上頭也不抬，嘴也不張，只用鼻子就把他打發到縣教委。
教委在城東。馬桂走到傳達室前，一位老人戴著花鏡坐在里面桌前正看報紙。馬桂謙遜地問了聲好，老人放下了報紙。馬桂稍微有點長的臉上，濃眉大眼、高鼻薄嘴，恰當好處地分配著，讓他看起來既不是英俊的張揚，也不是丑陋到不堪。中等個頭外套著的北京藍衣褲線縫折痕明顯直挺，清楚地顯示它是專為出門準備的。老人看馬桂稚氣未月兌，衣著雖然土氣但精神倔強刻苦的樣子，內心里就不由得一陣歡喜親切。他將身子探出窗戶，詳細地給阿桂指點該到何處再該問何人。
馬桂剛在公社受到怠慢影響的心情晴朗了一些。他向老人家道了聲謝後，就按照指點來到第二棟樓三層朝北的一間辦公室。同樣戴著眼鏡梳著和朝正哥差不多樣大分頭的中年男子拿出一本硬封面小冊子查找了起來。看他一行行認真地對著名單，一頁頁有條不紊地翻著紙張，馬桂不由緊張起來。那頁碼翻動一頁，他的心就猛跳一下。當中年人翻到第六頁時，突然抬頭問了他一串問題「你叫馬桂？劍之晶村的？考的是中專，還是大學？」
「是，是的，考大學，的」馬桂極度緊張，幾不能言，內心里倒明鏡似的，剛才不是自我介紹了嘛？他的疑惑未完驚喜又起，莫非我考、考了大學了？驚喜未定恐懼又來，沒考上？幾種復雜感情，春風拂水鴨綠點點、乍暖還寒冷霜凝降，一陣緊似一陣。
「哦」中年人沉疑了一會「我再找找」說著又快速地翻了起來，一改剛才的慢條斯理。
馬桂偷偷地擦拭了一把冷汗。
「沒有你的名字」中年人三兩下就翻完，冷冷地說。
「怎麼，會沒有？你一定是沒看清，再找找，再給我找找，一定有，一定有。」馬桂失望之下情緒也跟著失控，激動的話語有些不知輕重。
「沒有你的名字」中年人克制著重復了一句，就拿起本子走到保險櫃前。
「等等」馬桂說著一個側身，越過桌子直沖到中年人面前「你讓我自己看，我自個找。」他一把探進中年人的懷里，抓住本子猛地往外一扯。
「你干什麼？」中年人料不到馬桂還有這手，條件反射地死抱著花名冊「出去，來人」他斜瞪著眼倒豎著眉，一副氣急敗壞的樣子。
「求你，求求你讓我看看吧」馬桂邊說邊躬著腰往外拉，哀求的聲音帶著哭泣的前奏，酸酸、疼疼。
「你，你給我滾開」剛還溫文爾雅的中年人本性盡顯，他一手懷抱住本子，一手抓著馬桂的肩頭用力往後一推。馬桂一時不防，騰騰退後兩步跌倒在地。馬桂趕緊坐起來，嶄新的北京藍上沾染了黃褐色的灰塵。中年人也是一驚，他上前一步見馬桂沒事式的坐起來，又停在原地。馬桂雙手撐地坐著，直直地看著中年人，嘴巴一抿一抿，眼里漸漸濕氣彌漫。
「快走，再不走我喊人把你抓起來。」中年人余怒未消。
馬桂的身體微微顫抖，雙手後挪撐著地，頭部有些挑釁又有些委屈地後仰著，眼里的濕氣漸漸凝結匯聚成一片晶光閃人的瑩亮。
中年人看了于心不忍，「先回去吧，過幾天還有一批名單，也許你在下一批次里。」他好言安慰他。
每年的夏秋相接，都是中年人最忙碌的時候。他見多了學子們拿到通知書時的欣喜若狂，更見慣了沒有考中的學子們的帳然若失，還偶爾能見到幾個女生大方自得地用痛哭流涕來表示難過。然而難過歸難過，也就是一會兒，之後就歡天喜地地該干嘛還干嘛去了。人啊，忍過那個生死不知的過程，結果是好是壞就相對次要了，好歹還有個結果。畢竟是大學，那可是成功的象征，是精英的代詞，可不是廣而泛之的誰都能去過把癮。他們努力拼搏，在以期能夠蟾宮折桂、上苑探花的同時，也早有了一試不中另想他法，天下之大我心俱容的準備。城里的年輕人，插過隊下過鄉，早就會自謀生路；農村的年輕人，五歲做飯六歲下田，十歲時就能獨擋一面。所以對大部分人來說，大學並不是唯一的出路。但是，每一位有緣于高考的人，都不懼多年寒窗的苦讀，更無畏那百里挑一的錄取率，因為一旦得中，你不僅有精彩紛呈的大學生活，還會有將來絢麗多姿的美麗人生。
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