當李朝正風繚火撒地走到巷口時，迎面踫上張歡。張歡是馬宗把弟張宙的兒子。張宙一家原來是山東郯城人，早年因販賣水晶與馬宗結識。兩人因情趣相投，相談漸歡，就擺香案喝雞血結拜為異性兄弟。後來政府成立公社，禁止民間私自買賣活動，本就不事稼穡的張宙，加之也沒多少田地，在感受了幾天朝不保夕的滋味後，就拖家帶口來投奔把兄。其時劍之晶剛建村沒多久，正是地廣人稀百廢待興之時，生產隊長馬宗就代表村部對他們熱烈歡迎了。沒幾年，張宙去世，留下一對孤兒寡母。老的重病纏身，小的缺吃少喝，馬宗就一手托兩家，艱難地把張歡扶拉扯大。張歡母親由村里照顧去看守打谷場，張歡雖說只是半大小子，但割麥揚場一點也不比成年人差，就是有一點不好，手腳比較毛燥，兩天不惹事心里就不舒坦。
「朝正哥」在孔武有力的朝正面前，張歡禮數不缺。
「張歡啊，干什麼去呢？」張歡算是半吃半住在馬宗家，所以朝正也認識。
「馬鳳讓我把這本書拿給你。」張歡說著把手里的《紅樓夢》遞給朝正。
「哦。她送我的啊？」朝正接過書，不解地問。一般人家不會有這種書，朝正心想大概是馬桂想送給他又不好意思，就讓馬鳳拿來。而馬鳳少年心性，又指使起張歡。他很奇怪馬桂為什麼送本小說給他。雖然他以前喜歡讀讀小說看看報，偶爾也會寫上一兩段壯著膽子往報社投，但那純粹是閑著沒事干。現在他忙于和孔方兄爭強斗勝，哪有時間在這方面浪費青春。
「她就讓我拿給你的。」張歡說完這句轉身走了。
李朝正先來到供銷社倉庫，裝模作樣地里外晃了兩圈。倉庫門大敞著，里面堆著成山樣的化肥。靠著庫門擺放著一張黑漆桌子，一個穿著黑色卡奇布的年輕人心不在焉地坐著。間或有兩個人從外面走進來問什麼，他听也不听，一概揮手不知道。李朝正等別人都走了，靠上前，遞上一根牡丹煙。年輕人剛還余光亂散的眼神馬上收攏了，他一蹦而起，雙手接過香煙，放在鼻邊聞了一下，剛聚好神的眼楮緊緊閉了一下，一副深埋的陶醉表情。他聞了聞，把香煙放在嘴里干吸幾下過把癮，就取出來夾在耳朵後面。
「師傅，您有什麼事？」年輕人禮貌地很。
「誰是管化肥的？想批點尿素，不知道什麼樣的票能購買。」一根香煙就能換來尊重，李朝正拼命掩蓋著不屑。
「我管的。哦，主任管的，主任是我爸。」年輕人回答完又覺得不全面忙補充了一下。
「那要什麼票才能供應啊」李朝正裝作一無所知。
「鄉政府、村委會開的票證啊。」年輕人難有的耐心。
「這開票太麻煩，農村人急著用怎麼辦呢」李朝正擺出一副把年輕人當大爺的表情。
「偶爾，偶爾……」年輕人雙眼直直地盯著李朝正的上衣口袋，那里是一包剛開封的牡丹煙。
「偶爾什麼？」李朝正還在裝瘋賣傻。
「這個，這個，要什麼票啊」年輕人一看李朝正如此不明就里，自己就急了「只要錢貨對得上號，誰管這個票不票的。你要幾噸？」
「我……」李朝正沒想到在供銷社倉庫里，一個年輕人就能終止憑票供應的大鍋飯政策，他一時回不過神。
「您要幾噸？」年輕人生怕牡丹花兒謝了。
「先要一噸，試試效果。好的話，再買。」李朝正說完就把懷里的牡丹煙掏出來丟給了主任的公子，「下午，最遲明天上午，我就來拉化肥。」
「一言為定。」
「一言為定。」
李朝正心情異常愉悅地來到晶都公安局。沒費多大周折，李朝正就找到了同年戰友諸蘭瑞。諸蘭瑞比李朝正年長些，當了三年兵就因年齡問題而轉業在家鄉的公安系統。他在單位辛苦這麼多年，熬資歷排座位好不容易要升職了，又因為一批資格更老的干部剛解放，就只能再接受幾年磨煉，繼續做著他的資深民警。諸蘭瑞參軍時就比面黃肌瘦的李朝正還要營養不良，十幾年下來居然還在糟蹋糧食，瘦高瘦高的身材和他的職位一樣，死活不給點葷腥。
戰友相見，自然要找個酒館推杯換盞一番。李朝正心有余悸地回憶過去，臉上有著劫後余生的滿足，諸蘭瑞訴說在單位被排擠孤立，每次吃飯喝酒時總有酒逢千杯知己少的感慨。唏噓哀嘆完後，李朝正把回家後的受挫情形再次復述了一遍。諸蘭瑞听了，臉上馬上有了心領神會的表情，他笑罵一句︰「你小子還和我拐彎抹角扭捏了起來。」李朝正訕笑著說︰「沒有，沒有。」「哥哥我雖然上有老下有小，後面還一個老婆沒完沒了，不過私房錢多少還是有一點的。你結婚，我全力支持。」諸蘭瑞的軍人豪氣一發沖天「還不夠，我再找幾個老戰友幫你湊湊。」
「你誤會了，誤會了」李朝正見戰友曲解了他的意思，忙不再扭捏了「我找老哥是想讓你幫我借一輛自行車。」
「自行車？」諸警察遲疑了一下，一頓聲說「行。」
酒已到位，飯已滿月復，李朝正搶著去結帳，又被諸警官給罵了一頓。諸蘭瑞付完錢，李朝正摟著他的肩膀嘻皮笑臉地說了一句「為人民服務啊。」
諸蘭瑞領著李朝正穿過一條長街，來到百貨大樓。李朝正不解地問「來這里做什麼？」「找我七叔。」諸蘭瑞回答。說話間，他們從後門繞進大院，來到樓梯拐角處一間簡陋的辦公室。一位老大爺手里捧著本厚厚的書正津津有味地讀著。
「七叔」諸蘭瑞叫了一聲。
那老人听見有人喊，慌里慌張地要把書往抽屜里放，一看來人是佷子，就松了口氣，埋怨著︰「不老實上班，跑我這里做什麼？」
「七叔，我借輛自行車騎騎。」諸蘭瑞道。七叔是百貨大樓的老職工，掌管內部的幾輛自行車。
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