「媽，兒子」李才望著女乃孫倆遠去的背影，癱軟在地，聲音隨著目光飄散。
小朝正有了煎餅吃，一路蹦跳地快樂。他一會揀起塊石子，飛擊已不多見的麻雀，一會又走到路旁溝底，扯把甜草自己嘴里嚼嚼，再往女乃女乃嘴里塞上兩根。
老太太尖著自己的小腳，一步不停地堅定地向北方走去。她必須走快點，在煎餅吃完之前找到一個富庶的地方。她明白自己已是黃土蓋了大半截的風燭殘年，剩下的小半截也早已被黃土懸蓋，隨時有可能全身而沒。對她來說，生死已無所畏懼。兒子、兒媳也老大不小，縱使和自己一起奔赴黃泉，也是路上打個伴多個照應，沒有丁點遺憾。但是，孫子們卻要活下去，他們才來到這個世上不久，還不知道死亡的意義、更不知曉活著的快樂。所以，為了孫子們，即便自己已近油盡燈枯，仍會撕掉臉皮放下尊嚴，出來乞討要飯。一切都是為了孫子。
出來之後，老太太才知道自己估計了這場饑荒的殘酷性、長期性，卻沒有估計到它的迅速性，以及廣泛性。本村只不過剛剛青黃不接，雖然眾人已有忍饑挨餓，但好歹還能吃糠咽菜苟活著。初始往北，不時听到陣陣吹打的哀樂聲，田間的送葬隊伍是緊密相連。再往北，則是出殯的隊伍漸多，哀樂的聲音漸小，送葬的人數也是越來越少，越來越沉默。死人太正常都死不出新意；死人死太多，都輪不上鼓樂手。也許鼓樂手早已死去。
老太太腆著臉皮，克服羞愧的心理，向沿街各路的人們伸出了乞討之手。但大家要不是只給她一碗清水，要不然就指指嘴巴，那意思是自己都沒有東西吃，哪還有多余的東西給她呢？
朝正已知道不是出來走親戚了，而是做著曾和小伙伴一起嘲笑過的要飯活計。開始幾天，他還耿著腦袋走在前面，對女乃女乃不理不睬，後來見自己吃煎餅時，女乃女乃總不吃，只喝幾口涼水，才又懂事地回來攙著女乃女乃一起走。
祖孫倆已出來快兩個月了，光禿的樹枝本該萬女敕吐綠，可此時依然落井下石地干枯一片。雖然她們竭盡全力地節約再節約，那所謂全家一大半的口糧還是沒有能堅持半個月。這一周，她們最好的情況也只能乞討些號稱玉米糊糊的清水湯。李劉氏餓得兩眼發昏、步履蹣跚，灰白的衣服上汗跡斑斑，灰塵片片。朝正也一步三搖，前兩天他還連哭帶喊著餓，這兩天是話都懶得說。本來還算妥順的小鋤頭亂糟地頂在頭頂，面色灰乎乎、黃泱泱的一片。皮肉好像已不生長，顴骨卻喜人的外凸。原先撲靈閃動的眼楮，現在生氣式的半天也不轉動一下。
朝正攙著女乃女乃亦步亦趨。說是攙著女乃女乃，其實是半拖半掛在她的胳膊上。
孫子雖然還能夠走動，但自已好像已然堅持不下去。老太太悲哀地想，老了就是老了。這幾百步的路程，她就有好幾次想躺倒不動，要死也希望能在臨死前安穩舒適地睡上一覺，最好是在睡夢中就去相見老伴。
「歇歇」老太太再一次感覺有想躺倒不起的沖動，就趕緊叫孫子停下。朝正聲也不應地一**坐在地上，又撲通一聲向後倒去。
「朝正」老太太嚇了一跳「快起來。」
小朝正已閉上的眼楮半睜了下，又閉合了。
絕對不能在這里停下，一停祖孫倆就算交待在這了。不行，不行，我得帶著孫子回去。我死了沒關系，但孫子一定要活著回去。
想到回家，老太太驀然有了力氣，她一把拉起了朝正。朝正像只散架的風箏任由女乃女乃拖曳著，已污垢了的深藍小褂左右飄擺。
「乖孫，女乃女乃給你要饅頭吃啊。」老太太邊說邊拖著孫兒往左首的一座大院走去。朝正听到「饅頭」有了點力氣，支起了身子，仍微閉著眼牽上女乃女乃的衣角。
院牆上刷著激昂奮進的標語，斑駁剝落地奄奄一息，兩扇鋼筋鐵骨的大門，七扭八歪著銹跡斑斑。這是一所廢棄的國營養豬場，豬早被搬運到別處，就算剩這，也逃不了附近饑民的大口。老太太半拖著孫子從豬圈搜索到平房，又從平房搜索到倉庫。偌大個倉庫空空如也，只有牆角散落些土坯。別說沒有，就算有什麼吃的東西，又怎麼能輪得到她們？但是老太太仍然奢望著某個角落里會遺落下一顆半粒的糧食或種子。這時，一粒種子就是一個生命。
轉了一圈一無所獲，老太太又轉了一圈，還是一無所獲。
我們祖孫兩個難道真地要死在這里嗎？李才，娘對不起你啊。老太太看看瘦得只剩下薄皮包裹些骨頭的孫子，悲哀地想。
不行，一定要找到吃的。我們今晚就回家，吃完了，回家。勇氣又鼓直了老太太的腰。
朝正呢？孫兒，朝正？老太太突然發現剛才一直跟在身後的小朝正不見了。她拼盡力氣地喊了起來。
「女乃女乃」朝正搖擺著從牆角走了過來，手里抱塊缺角少稜的黑坯，嘴唇上也是黑乎乎的一片，嘴里正巴答著。
「朝正！孫兒啊」老太太悲嚎一聲，孫兒朝正正在吃土啊。
「你吃，你吃」朝正感受不到女乃女乃的悲痛，他費力地將那塊黑坯舉向她，「大煎餅。」
「我這是做什麼孽啊」老太太丟下拐杖，一把抱住了孫子「好好的，出來要啥飯啊。要死就死在一起好了。我渾啊！」空曠的倉庫里，老太太的哭聲撕心裂肺地回蕩著。
孫兒已分不清煎餅和土塊了，孫兒完了。剛才還拖牽著自己，動也不動的孫子，現在能自己抱著東西走了。孫兒已經回光反照了。老太太嗚嗚地哭著。
老輩人流傳當年郯城大地震時，不少災民找不到吃的，餓得都撿土坯吃，最後都活活被脹死了。
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