官三民四船五。臘月二十四，家家戶戶掃地擦窗送灶神，李思正歡天喜地迎娶了糾葛四、五年的尤蓮。媳婦娘家所在地，與劍之晶頗有淵源，就是三十幾年前一祖同宗的劍之亮。他們的結合是當之無愧的一波三折。
大哥好男兒志在四方十幾年，三弟思正也堅信讀萬卷書不如行萬里路有些年頭，初三開始沒多久，他就輟學了。打小就對學校厭惡萬分的思正，實在是偽裝不下去了。有一晚孫仕來妹夫家吃飯，思正抓住時機，鄭重其事地向父親提出要退學，想和舅舅學習研磨眼鏡。李才一听，把酒杯輕輕放桌子上一放，就慢慢擼起了衣袖。孫仕見了，忙勸思正好好讀書，並隨口拋出句孫佔的口頭禪——萬般皆下品，唯有讀書高。孫仕還沒賣弄完，李才劈頭蓋臉的巴掌已掄了上去。思正硬氣地很，滿臉是血的硬是一聲沒吭。第二天思正就和舅舅研磨起了水晶。
開始一段時間，思正還潛心好學，做起活來一板一眼，老實地很。等他熟悉了水晶行業，知道利弊後，就建議舅舅擴大經營，他不安分了。孫仕看了看目空一切的外甥，什麼也沒說。思正提了幾次後，見舅舅一直置若罔聞，就在某一個清晨不辭而別了。
思正去了北京，在王府井練過嘴，在八達嶺也擺過灘，可是他帶的幾只水晶眼鏡連問得人都沒有。這也難怪，林黛玉再怎麼美若天仙，在焦大的眼里只不過是個賠錢貨。思正在北京饑寒交迫地挨了一個月，就不得不灰溜溜地回了家。
男人征服世界，女人征服男人。李才又張羅著給稚氣未月兌的三兒子找老婆。媒人第一次介紹，除去天花亂墜的水分外，還附帶了一張照片的實貨。思正看著照片上黃臉焦發的半大丫頭，想也沒想就拒絕了。以後兩年的情況大同小異，見了照片，氣就不打一處來，偶爾見個真人也怒從心頭起。
見表弟如此挑三揀四，人民教師孫佔的肺腑勸說，听起來就像刻薄地挖苦了。
那晚要做山竽粥喝，家里沒有山竽，李才讓思正去地窖里掏些。學業荒廢了，莊稼活倒是沒耽擱，思正挎上笆箕就去了。
打谷場南面一條人工灌溉河渠，從大炮台直達劍之晶水庫，溝深河寬，春夏兩季水盈及岸，秋冬兩季一馬平川。此時河床上的水草枯黃繁茂的厲害，一陣西北風吹過，嘩嘩聲中蜿蜒起伏向遠方，讓人忍不住思緒翩翩。河底翻起堆積在兩岸的土地，肥沃貧瘠夾生地厲害，這讓嬌貴的糧食望而生畏，卻讓貧賤的狗尾草蒲公英們青睞不已，一叢叢一簇簇在冬日陽光下歡快地搖擺著和詳。寸土寸金的農人們就在這雜花生樹的地方，壘挖出一座座貯藏蔬菜瓜果的地窖。地窖一般寬一米，深一米五，長兩至三米。在地勢稍高的地方挖好土坑，均勻地搭上木棒，然後再堆上玉米或稻麥的秸稈。地窖一般在頭部留有出口，用草繩捆扎成垛堵好。若地窖挖掘得太深，就在靠近出口處留出幾級階梯。需要取用果蔬時，拉開草垛，人倒退著鑽進去撿拾。取好後，爬出來再堵上草垛即可。有時為了防止牲畜或者大風，還要在草垛上堆些石頭泥垛。地窖冬暖夏涼，有時還會成為流浪者的臨時居所。
場西溝渠上的地窖，全是南北而建，整齊劃一的隆起，像一個個匍匐待戰的士兵。
思正找到自家地窖，灰頭土臉地取完山竽，挎著笆箕剛走到村旁，就見表哥孫佔騎著自行車從北面過來。表弟倆相見，寒暄幾句後，孫佔剛培養出的好為人師習慣就顯現出來了。他停下車子也不支好，就倚靠著開導起思正。
「表弟，你老大不小不趕快成家，還等著做縣令的乘龍快婿？」孫佔古典小說讀了不少，這是他能當上人民教師的主要原因。
「這不是沒踫到合適的嘛」思正辯解著。
「啥叫合適的？你既不是權傾朝野，更不是富甲一方，有什麼資格挑挑揀揀的？」在學校里對著鼻涕一大把的小學生，孫佔要說這些大段話語，純粹是對牛彈琴，現在他好不容易抓住賣弄 耀的機會。
「什麼啊？」思正不滿了。
「難不成你才高八斗，貌若潘安？好像你還沒我懂得多吧，長得也不比我好看吧？就算長得好看，還能當煎餅，當大蔥？」反正親戚里道的，孫佔心想說幾句過過嘴癮也無妨。
「你，你？」思正兩眼冒火，肚內雖然有貨，可都是些生活實用技能，全無半點斗嘴表面工夫。
「這不孫老師嗎？你那麼才高八斗，做一個月只拿五元錢的工作，實在有點大材小用啊。」朝正剛當上支書沒多久，今天去鎮上開會，回家時剛好踫見表弟在訓斥弟弟，忍不住就插了一句。
「俺哥回來了。我和思正開個玩笑，開個玩笑。」孫佔見是朝正，剛才一副高高在上道貌岸然的樣子，馬上變成低聲下氣溜須拍馬的諂媚。表哥現在是一村之主，除去土皇帝不說，自己現在騎的自行車，還是從表哥那連偷帶搶來的。孫佔當了教師，嫌來回走路有失風範，看表嫂整日在家哄孩子，就把她不常騎的自行車借來騎用一下。這一騎就騎了近一年。後來說做價五十元賣給他，到現在他那五十元錢還不見影子。在表哥面前，他心虛。
「你這個表哥怎麼做的？不幫他就算了，還冷嘲熱諷的。你們家弟妹不是前頭的嗎？讓她也給思正留意一下。」朝正有意想再損他幾句，看他一臉堆笑的樣子，想想就算了，讓孫佔媳婦幫弟弟介紹一下。
「思正啊。你表哥說的也對，你也老大不小了。結婚前，覺得適合自己的人很少。結婚後，覺得適合自己的人很多。好好尋思下這句話。」朝正說完騎上車就走了。
孫佔听了朝正的要求後，絲毫不敢馬虎，見到媳婦後，當天就讓媳婦回娘家劍之亮村幫忙張羅。一周後，孫佔拿了張照片來找思正。
照片上的女孩留著根油光黑亮的大辮子，笑起來的樣子甜甜的，一雙含水的眼楮看得人發慌，思正的心砰然激打起他日漸硬朗的胸懷。
兩人很快相親見面、互訪家長、擺酒訂親，李才相當滿意，給女孩尤蓮家三百元的禮金。喝過訂親酒半個月不到，第一個給思正說媒的婦女找上來要謝媒禮了。
思正毫不客氣地指責她想錢想瘋了，自己媳婦是表嫂介紹的，關媒婆什麼事。媒婆不和思正理會，她拿出兩年前的照片，只說李才想昧下謝媒錢。原來當初媒婆介紹的女孩和表嫂介紹的是一個人。思正看看兩張照片，最終確定是同一個人，慨嘆一聲女大十八變後，對尤蓮也不那麼十分滿意了。
尤蓮也是聰明人，沒多久也感覺出思正的冷熱變化。當下兩人都有了退親的打算，可苦于有一筆三百元的高額禮金讓人無法釋懷。若是思正先說出悔約的話，那三百元定親禮金就只能打水漂，若是尤蓮先說出來，那就得退還禮金，可是尤蓮父親已將禮金花往別處了。于是，兩相僵持起來。
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