艱苦樸素，是一個黨員傳統的優良作風，新時期，它卻是無用的代名詞。賀芹榮光煥發地在村里走街串巷，春風得意地對鄉人噓寒問暖。她知道榜樣的力量是無窮的，她在用這種簡單明了的方式，讓人們在回憶她過去郁郁郁不得志的同時，感受起她現在成功後的喜悅，她用自己的親身經歷再一次告訴人們，拼搏讓困難退避三舍，堅持讓機會青眼有加，只要努力，凡事皆有可能。
馬宗、李才看著賀芹神采風揚的樣子，心里多少有些嫉妒式的酸溜。兩人本該也是子貴父榮的。當然，同是酸溜也有高下之分。李才的酸味不過是果之要熟未熟，甜中帶點不適，一酸而過，說起來兒子朝正畢竟還全須全尾，膘肥體壯地很。馬宗的酸味就是十足青澀，足以麻倒懷孕八個月的少婦，馬桂本聰明絕頂的腦袋已然貯滿了一窪清水，半死不活地真誠。
朝正本打算請賀芹在村部吃頓飯，以盡地主之誼，賀芹卻堅決拒絕了，她請朝正和幾個童年好友去父親的老屋小聚一下。賀芹雖然回來地有些招搖，但還謹記不能鋒芒太露的為官之道。賀發和女婿在廚房里生火做飯，不消一會，豐盛的晚餐就擺上了桌面。
賀芹中年得子，孩子比小劍還要小上幾歲，她已近四十，卻風姿綽約的像二十六、七。孫娟看著兒時玩伴**是**，溝是溝的性感模樣，匪夷所思地感慨︰權利使人青春永駐。再看看自己，**倒是傲人的肥碩，但蠻腰也不甘寂寞地粗壯，從上到下，渾似一個裝多了糧食的麻袋，連皮膚都像。賀芹的老公看起來則是個絕好的模範丈夫，妻子的多余年齡都被他無願無悔地包攬了。他只比賀芹大兩歲，但坐在賀發邊上，儼然和岳父是哥倆。
「這麼多年，感謝大家對我老父親的照顧了。」賀芹官大一級，知道她不端杯沒人敢動，就舉杯而起。
「哪里啊，發叔對我們關愛有加，村人都交口贊啊。」朝正一句由衷的話，在賀發听來刺耳地很，他笑著罵道︰「你個小兔崽子，是不是還在怪我不讓你蓋樓？」
「發叔，看你說的，我感謝你還來不急呢，怎麼會怪你？要不是你當時不讓我蓋樓，讓我有點積蓄，我現在就該喝西北風了。」朝正說得是實情，做這個不痛不癢的支書，就是表面上看起來風光點，其實苦不堪言，光那幾萬元的債務這幾年就沒讓朝正睡過安穩覺，更別說監督計生、催繳農稅這類得罪人的活了。用生產隊長曹偉的話就是「人跑生了，狗跑熟了。」收費時，別人一看曹偉進門，就像見了瘟神，避之不急，而狗卻和三天兩頭來訪的村干部混熟了，搖頭擺尾地撒著嬌。如此辛苦換來的一年報酬還不及朝正捕魚時一個月的收成。勞累操心不說，還要招來一番不明是非的懷疑。「你看支書一天到晚又吃又喝，不管我們的死活」「你說他那房子是不是用村里的錢蓋上的？」朝正听了這些話，除了一笑表示大度外還真是沒有一點辦法。這幫站著說話不腰疼的家伙也不算算房子是什麼時候蓋的。
「我就知道你是個有情義的人，來和叔喝一盅。」賀發說著看了眼坐在朝正邊上的王七弟。王七弟正襟危坐，若無其事的樣子堪比參加鴻門宴的劉邦。
「對，喝，賀芹，姐敬你一杯。」孫娟淳樸慣了，和賀芹仍是姐妹相稱。賀芹也不以為意，滿上酒一飲而盡。
酒過三巡，各類禮數皆到，大家不約而同地向賀芹打听起縣里鎮上的動向。
「是啊，今天開會，書記和縣長主要講的就是如何搞活經濟問題。靠山吃山，靠水吃水，我們要因地制宜，立足本身，多快好省地發展經濟，早日帶領全縣人民走上幸福富裕的社會主義道路。」賀芹說完，大家都大眼瞪小眼。賀發看了一桌的王八綠豆，知道他們都在听著賀芹的具體下文。同朝為官，大家修練的都是口若懸河的能耐，自己人還是給點實事求是的干貨。賀發剛要提醒女兒，賀芹已想到了這點，她接著說︰「這次會議主要是集思廣益，大家暢所欲言，有什麼好的建議或想法都可以提出來，大家討論討論，還沒有形成一個定論。」
搞了半天，還是什麼也沒說，大家就索然了。
「賀鎮長，您有什麼好的建議？」朝正想听听賀芹的高論，他一直為村里欠款的事頭痛不已，總不能老是喝酒請客還錢吧。
「朝正，你以前叫我什麼啊？」回家後，第一次听見人叫自己鎮長，賀芹很是不好意思「以前叫啥，現在還叫啥。我給縣里提的意見，就是立足本縣特色，發展我們的水晶事業。」
「賀鎮長，啊，不，大姐，發展水晶？怎麼發展？」听到發展水晶，朝正來了精神。這些年，朝正不是沒往水晶上想過。但百廢待興之機，優先發展的肯定不會是這些玩物喪志的東西。大家剛剛解決溫飽，還沒有多余的錢財供揮霍，舅舅孫仕的水晶眼鏡行業就是前車之鑒。
「這個，模著石頭過河，具體如何辦我們還得研究研究。」賀芹老實承認。
「對，對，模著河頭過河，來喝酒。」朝正想起了最近民間流行的一句話，笑了。群眾已經過了河，當官的還在假裝模石頭。
「你有什麼想法沒有？」賀芹見朝正笑得不懷好意的樣子，問道。
「我？」朝正不笑了「我哪有什麼好辦法啊。」
「好了，我們都是自家人，有什麼話直說」賀芹不滿朝正的敷衍。
「就是，吃一塊咸菜長大的，還拐彎抹角。」孫娟附和賀芹。
「我也沒啥好想法，就是以前在部隊里看了些有關水晶的知識，說出來您看看對不對，對，您听著，不對，您就當我瞎說。」朝正說話比較謹慎。既然當干部，除了會威風八面，也要懂如履薄冰。
「洗耳恭听。」賀芹說。
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