正月剛過，元宵還沒吃完，縣里一個文件就下到了各鎮各村，征收豬頭稅，說是豬會污染環境，費用一頭大豬40元，一頭母豬100元。朝正一個月的工資剛夠交一頭母豬和半頭大豬的錢。新年剛開始，家家戶戶豬圈里都是尺把長的豬仔，哪有什麼大豬。但這難不倒縣里，劉北斗出國考察一圈學會了提前消費，他認為小獵早晚長成大豬，就照大豬的費用收。于是傍晚時分，劍之晶村就飄滿了豬肉的香氣。剛買來的小豬，有些還是賒欠的，誰知將來能不能長大，還是殺了吃掉安全。殊途同歸，養豬農戶少了一大半，豬頭稅少了，但污染也少了。
進了二月，龍還未抬頭，教育集資費先來了，5元一人。孩子總不能不上學吧？那就交。三月公路又集資，5元一人，吃穿住用行，不能少，交。四月水利集資，4元一人，利在當代，功在千秋，交。五月第一天世界勞動節，既然是「勞動節」那就該好好勞動，就像「植樹節」植樹一樣，上頭文件一早就到了村部。傳財看了後拿給朝正看，朝正一瞧就啼笑皆非，紅頭文件上寫著︰為了什麼什麼，現征收自然水費，1元一口，自行車管理費，4元一輛，煙囪污染費，6元一根，人頭管理費，20元一人；後面密密麻麻的蠅頭小楷則是上面各種費用的詳細解釋。簡單來說，自然水費就是水井費，家有水井的1元一口，自行車管理費，家有自行車的4元一輛，煙囪污染費還比較人道，家里不冒煙的煙囪不收錢，冒煙的按6元一根收，人頭管理費即家里的活人，有戶口沒戶口不管，20元一個人。也許是前面每月一項收得順當，這次為了減少麻煩就一骨腦地全安排了下來。
傳財束手無策，朝正也一籌莫展。這時倩堯領著兒子回來了，後面還跟著婆婆湯蘭，一戳一戳地。湯蘭本打算跟來教訓一番兒子，見有外人在，她沖朝正瞪了瞪眼，轉身就要出門。傳財見了，忙叫「嬸來了。」孫蘭嗯地一聲，一戳一戳地又推門而去。小劍拿眼偷偷看了下爸爸，低下頭一聲不吭坐在桌子邊。
「支書，你們先吃飯，明天去村部再說吧。」傳財起身要告辭。
「等下」朝正坐著椅子後仰在牆上，像是抽煙一樣，深吸一口又長吐一口，爾後猛地坐正，「錢先別收了，等秋後大家賣了糧食，扣農業稅時一並扣了吧。」
「那鎮上問起來怎麼辦？」傳財心里有絲驚喜，又有些不放心。
「就這麼跟他們說，再催的話，我們就一起辭職做群眾吧。」朝正最後一句話，說得堅決。
端午快到了，各家各戶的門框邊上提前插上了艾草，有勤快的人家已先期吃上了粽子。村支書這個中國最基層的干部，也是最為繁忙的職務，上頭動動嘴，下頭跑斷腿，更何況朝正並不滿足于做一個守成的支書，因此白黑里他的身影總是帶著匆匆。倩堯娥眉當須眉，既經營著餐具出租行業，還飼養著三十幾只豬，以及前排平房頂上近千只的鴿子，所以她的步伐也不少著忙忙。夫婦兩人各自忙得人仰馬翻，若不是中間還夾著小劍兩頭牽扯，他們連這個家都可有可無，更何況端午這個小節日？
爺倆吵架再怎麼記仇也無法改變父子關系，小劍看著別的父親帶孩子采蘆葦葉包粽子，就理直氣壯地要求朝正也如此。朝正為村里開辦石英廠的事心煩不已，沒好氣地讓他去找媽媽，小劍回答，媽媽說她在家包，我們采葉子。朝正這才重視了起來，稍一轉念，就讓兒子找西杏去采。小劍嘴一撇，眼淚就汪上了。朝正一看，怒火上漲，他瞪了瞪眼剛想罵幾句，想想不妥，就從口袋里模出五元錢甩給兒子。小劍轉啼為笑，樂呵呵地找西杏去了。
年長幾歲的西杏是小劍兒時的第一個玩伴，絕對的青梅竹馬。隨著兩人進入小學，小孩子間的流言蜚語讓他們親密無間的關系暫告一個段落，卻也沒有讓他們完全分開。隔三岔五，小劍還會厚著臉皮找西杏玩耍。而西杏從來都把這個叔叔當弟弟看待，對他總是那麼熱情。自從因為和大強、阿利這些男孩子玩耍被父親狠揍了幾次後，小劍感到別人風言風語的精神折磨顯然敵不過父親斤兩十足的**捶打。他們又像以前那樣親密無間了。
小劍和西杏各提只花籃，一前一後往劍之晶水庫走去。快到西岸蘆葦地時，小劍一把牽住了西杏的手。西杏的手繃直了一下，沒有掙扎，他們默默地又心懷喜悅地走到劍之晶水庫。
涼爽的西風裹著和煦的陽光，像漫飛的柳絮般，一陣陣地吻過孩子如雪的肌膚。耳邊靜靜的、悄悄的，偶爾遠方一聲不知名的鳥叫劃破天際，就像炊煙一樣，有著裊裊。水面上是無風有浪，波紋像液化的陽光折射一般，軟軟地柔柔地輕拍著岸邊。
西岸上無涯餃接的蘆葦，那一片片寬大柔軟的蘆葉，像孩童的不能老實本分的手，互相撓著癢癢，激發出不能忍受的嘩嘩笑聲；那一根根細小亭亭的葦桿，又如豆蔻的少女，矜持神態的同時又不無得意地輕搖著身段展示自己妖嬈的青春。
小劍、西杏不用吩咐，他們直奔葦叢，沒過多久，竹條編織的籃子里已有一半的碧綠葦葉。西杏招呼小劍休息，他們面朝東面並排坐在一塊大石頭上。靠近岸邊深扎水中的蘆葦，一會隨波輕擺慢慢潛入水中，一會又搖搖晃晃露出飽蘸湖水的葦櫻。小劍擦著額頭的汗珠，望著眼前的一切。
「小劍。」西杏喘勻了氣，干了汗的劉海在額際細絡的分明。
「嗯。」小劍仍看著前方。
「你」西杏的聲音像陽光一樣輕柔「真的最愛我嗎？」
「是啊，我，最愛你了。」小劍想了一下回答。
昨晚小劍在趙專注家玩耍，讀初三的趙慶樹問他，「你最愛誰？」小劍條件反射地說「我最愛中國**。」慶樹很不滿意，說「老師教的不算，現實中的人你最愛誰？」
「我最愛西杏。」小劍看了眼邊上的西杏，大聲地說。
「你」慶樹顯然有些吃驚「你，你流氓。哈哈，你是小流氓。」慶樹笑得捂著肚子。西杏見哥哥戲弄小劍，忙說︰「他小，不懂事，不懂事。」
「是啊，我是最愛你了啊。」小劍見西杏替自己辯解，忙討好地強調。
「你，你，哼。」西杏瞪得小劍莫名其妙。
現在西杏又問起了這個問題，小劍為了西杏開心，稍遲疑了一下回答。
「真的？」西杏問。
小劍轉過臉來看著西杏，西杏臉上看不出高興還是生氣，長長的眼睫毛，忽閃忽閃，小劍經常把臉貼上去，感受西杏眨眼時癢癢的睫毛輕掃。
「真的。」小劍仍然選擇了堅持。
西杏听了小劍的回答，本來白女敕如雪的臉上像是日曬下的蜜桃一樣，紅暈了開來。她低下了頭，嘴角含著笑。
小劍笑了一下，挽住西杏的胳膊，把頭靠了上去，雙腿有節奏地依次一抬一放。
蒼綠蔥翠的蘆葦帶著春日的明媚，溫柔地映射著淺淺的水光草色，在波光粼粼的搖曳中閃爍著自然難以抗拒的誘惑。
「小劍」靜坐了一會，西杏說「我們玩過家家吧？」
「過家家？」小劍想起那個午後教室中報復性地打西杏的**，一種異樣的感覺又涌遍了全身「好的。」
西杏四下看了看，沒有人，就和小劍折了好多的蘆葦鋪搭成個「人」字形的小屋，玩起了孩子的保留游戲——過家家。只是小劍再也找不到那種放心玩耍的感覺。程序雖然還和以前一樣，一個做爸爸，一個做媽媽，像夫妻一樣擁抱在一起，像父母一樣哄著孩子，但是漸漸地，他的心里有一絲害怕，又有一絲期待，那種說不出的感覺，舒服又難受，折磨又熨帖，讓小小年紀的他無所適從。終于，他「哇」地一聲哭了出來。
西杏嚇壞了，忙起來問「小劍，別哭，怎麼了？怎麼了？」
「我，我難受。熱，熱。」不一會，小劍就哭得和淚人一樣。
「那快回家，去藥房，不摘葉子了。」西杏拉著小劍的手想把他拽起來。
說到摘蘆葦葉，小劍想起還要包粽子，他不哭了，淚珠掛在臉上動也不動。他想了想說︰「我去洗個澡，就好了。」「不行，快起來，回家。」「真的，洗個澡就好了。」小劍堅持，西杏沒有辦法，只能心懷忐忑地應允。剛才那股渾身的炙燒消退了不少，但小劍還是感覺有點熱。他站起來，把剩下的衣服月兌光，「撲通」一聲跳進邊上的水里。天氣雖不是十分炎熱，卻也有人早早下河洗澡。小劍在水里游得暢快。
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