天氣冷暖，阿桂不甚在意，但是說到賺錢？那可比考試寫書難多了。阿桂一籌莫展，尋女的心思瞬間淡了許多。但他又不得不硬著頭皮表態說射正說得對，說得好。只有幾間房子的家是不能算做家的，不管是父女情深，還是自己孤單淒苦，阿桂都要知難而上了。
這一晚，阿桂在床上輾轉反側。長兄若父，听起來威武，說話一言九鼎，但與之相關的責任更是威武的沉重。阿桂和朝正初從部隊回來時一樣，琢磨起賺錢的營生了。種地，那有四時節令，不是一個月兩個月拔苗助長地出來的。養牲口，那吃喝拉撒，自己連人都養得只剩皮包骨頭，更何況得保持膘肥體壯身材的牲口。挖水晶，那和修道煉丹，求仙問藥也差不多，全憑自己的運氣，還不如種地養豬來得實在。一想到水晶，阿桂心痛了，若是那幾塊發晶還在該多好，都怪好壞不分的馬成。
天亮時分，馬桂打定主意，還是先到城里找點實在的小工做做。誰知道馬桂這一小做做，就如當年參加高考、撰寫小說一樣，風生水起地神話了。
朝正早幾天，還想把自家的水晶貔貅搬給阿桂招招財，讓倩堯一阻攔幾天，阿桂自家倒成了貔貅。朝正埋怨倩堯，現成的人情你不會做。倩堯沒什麼反應，這貔貅不僅是招財，關鍵是還能闢邪，對兒子有幫助才是真的。丈夫，那是情感、世俗這些後天因素捆綁在一起的相伴；孩子，那是血緣、倫理這些天生就生死相連的依托。賺幾個錢又如何？倩堯才不傻。
馬桂換上勞作時穿的粗布衣裳，來到晶都中學西牆自由市場的短工集散地。馬桂不知道自己能做什麼，他在那一圈等著雇主的短工面前晃動，看看人再看看他們眼前的紙牌，修水工、泥瓦匠、掏鍋爐、搬運等等，第三產業中除了能登堂入室的外，別的服務性在這應有盡有。短工們以為來了生意，剛還吱喳閑扯的喧囂，一個個束身而立，隨著馬桂射向自己的目光，在期待、高興、失望、再期待、再高興、再失望的感覺中輪回。馬桂晃了兩圈，了解了行情，也對自己進行了一番反思，就向泥瓦匠堆出一臉饞笑。泥瓦匠見阿桂從頭到西，又從西到東的走了兩遍，對自己露出了迷人的微笑，那心里就樂開花了，他也禮尚往來地露出了兩顆大門牙。
「師傅」阿桂相當客氣。
「您說？」泥瓦匠也笑容可掬。
「我也是做泥瓦匠的，能挪挪搭個伙不？」阿桂面帶笑容，輕聲細語。
「啊？」泥瓦匠的心情忠實地走完了期待、高興、失望、再期待、再高興、再失望的每日必修課。「那邊去」翻臉不認人的泥瓦匠把阿桂轟到了最邊上。
阿桂不聲不響地走到西頭最邊上，默默地取出一方紙墊在地上，恭恭敬敬地寫上「泥瓦匠。」讀書人賺不來錢，但不急用錢時，一向心高氣傲，常大言不慚地說自己視金錢如糞土，而一旦要用錢哪怕不會賺，也會低眉順氣地把金錢與最寶貴的生命聯系在一起，一寸光陰一寸金。今非昔比，阿桂知道了自己的斤兩。修水工，那和管道相連，別說錯綜復雜的管道了，他連水龍頭都沒見過幾回。掏鍋爐，城里做飯還要用鍋爐？這個一時想不明白，還是不要貽笑大方的好。搬運，自己雖說是農村出來的，卻偏偏不爭氣地想要個城市人的命，那身體糊弄外行沒問題，真要荷槍實彈，那敗絮就會露了出來。至于別的行當，自己听未曾听，聞未曾聞，那是不做考慮。那還剩下個泥瓦匠，這個行當見多識廣了，泥瓦匠蓋房搭屋，一般集團做戰，敢出來單打獨斗的都是尋找糊個門坎，壘個鍋沿的，搭個廚房間的。
短工們經過短暫的平靜，又開始道東說西了。自由市場，來去自由，今天你來，明天他去，每天都有新面孔出現，大家習以為常了。
涼爽的秋天漸行漸遠，寒冷的冬日還沒有來到，但那蕭殺的逼仄感讓梧桐的黃葉紛紛追尋大地母親。阿桂不參于他們天南海北的閑聊，下蹲著身體兩手插在袖籠。
一會，一位穿著樸素干淨的婦女也像阿桂剛才一樣，從西到東，又從東到西地把短工們掃視了一遍。阿桂一看她的穿著打扮，就心說，您還是回去吧，這沒您能干得活。而剛才閑聊的短工們再次鴉雀無聲，他們一個個站好，臉上露出了和藹的笑容。馬桂心里嘲諷道，怪不得你們出來做短工，就這眼神，連雇主雇工都分不清，你們還敢出來攬活。很自然地，阿桂沒有將自己歸為短工一行。他認為自己是一時為生活所迫，是因為神聖的父女之情，才暫且委身短工行列。好歹自己家里還有好多良田，玩龍玩虎不如玩二兩土。阿桂自我安慰的能力與日俱增。
但是大家都恭立等候，阿桂也不好一人獨坐，他理了理自己的二八風頭，站了起來。這個從朝正那學來的二八發型，阿桂留了好幾年，才有點像那麼回事。可當他剛覺得自己的發型頗為出眾時，朝正又換成短簇精神的平頭了。那婦女離自己越近，阿桂的身板挺得越直，潛意識里，他仍沒有把自己混同于短工。別人做短工，是自甘墮落，自己做短工，是生活所迫。阿桂越是這麼想，臉上的表情愈顯得張揚。阿姨走了過來，看見阿桂臉上不像別的短工那樣有著諂媚的笑容，遲疑了一下又轉回頭。阿桂心想，還看不出來沒有適合自己的活嗎？
當阿姨例行完掃視兩圈的程序後，她停在了阿桂面前。
「師傅。」阿姨開口了。
「你好。」阿桂不像剛才的泥瓦匠那樣職業的猴急，他禮貌地回了一聲好。那個泥瓦匠投來不解的目光。
「您貴姓？」阿姨比馬桂剛才懂規矩。
「免貴姓馬。」阿桂仍不急不慢地回應。
「您跟我走吧。」阿姨不按常理說話了。
「跟您走？」阿桂驚疑道，雖說我也算是老光棍了，但行情還沒差到要跟一個大媽走吧。
「是啊，跟我走，我是保姆，主人要砌一個花欄。」阿姨仿佛看穿了阿桂的心思。
「您是說，讓我去做活？」阿桂心里一陣高興，緊接著又擔憂起來。自己今天本來就沒打算開張，連個工具都沒有，這可如何是好。
「是啊，我們家主人是日本專家，喜歡看起來得體的人。」阿姨這次沒猜對阿桂的疑問。
阿桂一時不知如何回答了，他朝專業泥瓦匠看了過去，發現他已蹲了下來，低著頭。他逢頭垢面的形像顯然不符合日本人的要求。阿桂想了想，一口應承下來，說「行，我先和你去看看。」
阿桂的好運來了。
跟隨阿姨進入一處庭院，阿桂看了看需要建花欄的地方，大約有十幾個平方，這不是他一個人能干得了的活。阿姨問他總共需要多少錢。阿桂心里沒底，他強裝著笑了笑說︰「現在說沒用，我們先干完，干完了我們再報價，你覺得合適就給，不合適我們就當給你白干。」阿桂無奈之下的托辭倒暗合了先進的國際經營之道，阿姨將信將疑時，也慶幸自己找到了個在主人面前露臉的機會。
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