馬桂鳥槍換炮，整日神清氣爽的，劍之晶村不少沾親帶故的人就來央求他帶帶自己共同富裕，馬桂叔或馬桂哥吃肉，我們跟著喝湯。這些人中尤以馬大六最為積極，他基本上天天蹲在馬桂家門口，馬桂出門他幫著推車，馬桂回來他迎上去拿包。時間一長，他見馬桂毫無反應，一生氣就對馬桂吹胡子瞪眼，說他賺的第一筆錢要沒有他鞍前馬後的，哪會這麼順利。罵完沒幾天，他又跑來，眼淚汪汪、可憐巴巴地對馬桂說︰兄弟拉哥一把吧，要不然你嫂子都不和我過了。
馬桂被他煩地沒法，就問他︰「錢不是一直都能賺的，要是虧了，你不會撒手就跑吧？」
大六听了「切」了一聲，好像被侮辱式的，他把頭歪過去又歪回來，一看馬桂正專注地盯著自己等回話，忙又拍著胸脯說，「你把哥看成什麼人了，哥是那種不著三不著兩的人嗎？」
馬桂不說話，仍看著他。大六心虛了，裝腔做勢那得分場合，現實中，你讓狐狸對老虎翹下尾巴試試？他低著頭說︰「兄弟，哥一直就是意志不堅定，今天干這個，明天干那個，才讓娃吃不飽穿不好，讓你嫂每晚趕在地上睡。你不拉我一把，我，我……」大六說著說著那語氣就低沉了。
人確是感情動物。大六對馬桂掏心晾肺，馬桂也不能無動于衷。他拍了拍大六的肩說︰「大六哥，都一個村住的，我能不了解你嗎？現在這樣子，我是一個人吃飽全家不餓，若是再帶著你的話，那我們就得擴大，正規些了。我就怕正搞著呢，你給我撒了手，把我烤在那半空中，那可怎麼辦？」
大六听了沒有言語，他想了一會，把頭抬起來，眼里晶晶亮著「兄弟，你放心，這回我肯定跟你玩命干，你嫂子再胡言亂語的，我就和她離婚，和兄弟打個伴。」
「大六哥，話不能這麼說，話不能這麼說。」馬桂忙攔住大六的話頭，他內心里也感動了，已很久沒有人和他這樣推心置月復了。
馬桂收下大六，就不好再不收別人了，都是親戚朋友，誰也得罪不起。小野建議與其小打小鬧、饑一頓飽一頓，不如放開手腳、大干特干一番，也不枉來世上走一遭。馬桂正是信心暴漲之時，小野稍一煽動，他就勇猛直前了。馬桂找到駱全，讓村里去鎮上給貸點款建石英收購廠。朝正上調之後，駱全接任村支書。馬宗在時，駱全是馬宗的副手，因此對馬桂一直照顧有加。不過，這次他是全無辦法。朝正治理的這幾年，雖說早還清了欠款，但村里既無工業又無副業，全靠農民交點提留稅、上頭偶爾露點牙縫錢支撐著，若是能貸到款，朝正早就把廠建好了。馬桂也不是蠻不講理的人，他听駱全說得在理，就說叨擾老哥了，準備回去再想辦法。
駱全卻挽留馬桂再坐會，哥倆說些閑話。馬桂見駱全相邀，只好坐在辦公桌側面的長椅上。駱全拿出只大玻璃杯泡上紅茶，又從抽屜里拿出只一次性杯子，給馬桂加上茶葉也倒上茶水。駱全走到長椅旁，在另一頭坐了下來，就信口胡聊了起來。聊著聊著，駱全感慨道，以前朝正做支書時，看他整日悠閑地很，而自己身在其位時，才發覺這沒品的官員卻是天下最累的活了，既要管黃賭毒、又要管農林副，千頭萬緒的讓自己無所是從。
馬桂附和道︰「是啊，村支書是一個村子的掌舵人，辛苦駱全哥了。」
駱全笑了一下說︰「什麼掌舵人，全是鄉親們抬舉。」說完他接著感慨「不過支書確實操心，朝正干支書時就不止一次說過，若是他不干這個眼屎大的沒品官，早就把石英加工廠、制造廠什麼的開起來了。」
「加工廠、制造廠？」馬桂回過味來了，駱全好像沐浴焚香一樣地隆重，又是聊天又是倒茶的，原來有這麼一處。
駱全不看馬桂，斜坐著，一只腳月兌了鞋收上來踏在長椅沿上，灰色的襪子上一塊醒目的藍補丁。他說「是啊。哎，我們村今年不知有幾個能入得了伍的。」
「入伍？」馬桂愣了一下，「駱全哥，你剛才說朝正哥若不做官了，怎麼開廠？」
「什麼？開廠？朝正？」駱全轉過臉來看著馬桂，像是全然不明白他在講什麼。
「哎呀，你剛才不是說朝正哥若是不做官了，早開起了水晶加工廠、制造廠什麼的嗎？」
「哦，哦，我這是這麼說，怎麼了？」駱全仍是一副不解的樣子。
「全哥，那朝正哥如果不做官了，他說他怎麼做的呢？」馬桂畢竟三十好幾的人，他一見駱全這樣子，就知道他不方便明說，自己干脆開門見山地問，他能說多少就是多少。
駱全低頭沉思了一下，「朝正當然有能耐了，他家弟妹也是個能人，會賺錢。他說自己投點，實在剩下不夠的話，就找人一起合伙，大家每人出一部分。若是不行的話，就問大家借些。大家要是不想白借的話，他說就借四還五。總會有辦法的。」
「哦」馬桂听明白了「還是朝正哥思路廣。」馬桂內心里仍是不明白這有什麼不好直言的，還藏藏掩掩。駱全仿佛知道他心有疑問，接著說「朝正也只能不做領導了才好干。要是在任上就這麼干，干差了群眾不答應，干好了上面雁過拔毛。」
「做領導也不容易的，既要哄著下面還要防著上面的。」馬桂說了句似是而非的話，雖然他仍沒有明白平時和自己親近的駱全哥何以期期艾艾的不爽快。
馬桂晚上回家，讓馬大六喊來仲常、炳黎，還有馬海洋。馬海洋已辭了隊長和民兵營長職務，安心在家種田。他為人過于老實，也因為其老實，在上次有意無意地參于對朝正「逼宮」後，就不能像曹偉那樣，就算腿被打斷了還能心安理得地坐著副村長的職位。朝正了解海洋的為人，更何況後來村部會議時他還帶頭支持了自己，就懇切地挽留他。無奈海洋老實到憨厚，一想起上次的事件，內心里就愧疚地像踫到天敵的刺蝟，縮頭縮腦渾身發抖動地蜷在一起。海洋辭了職，馬桂也很是過意不去，這位老堂兄到底還是為自家妹妹出頭的。他把海洋叫來，希望他能跟著自己，賺些活絡錢也能為兒子馬揚帆蓋房娶親。
馬桂合伙建個收購處的意思一說，大家都面有難色。你吃肉我喝湯，我不會眼紅埋怨你，只會對你感激不盡；可你煮肉燒湯時，讓我貢獻些柴火，對不起，那和煮我肉也沒啥區別。海洋一見大家的神態，就知道事情難搞。他站起來對馬桂說︰「阿桂，多謝你能想著老哥，但是做生意買賣我不行的，朝正家嫂子已賒了我幾只小豬，我安心養豬就好了。你們談，我還要回去喂豬。」
「海洋哥」馬桂見海洋要走，忙站起來攔阻「你不用出錢，出把力就行。」仲常、大六們听了，互相看了看，沒有吭聲。
「這個，兄弟，我真有事」海洋的語氣是不容置疑地真誠「你們弄，什麼時候缺幫手，招呼一聲老哥就行，哥別的沒有，力氣一把。」說完他推開門往外走，走到大門口時，與正往里走的駱力、馬寶打了聲招呼就消失在門外。
駱力、馬寶進來後和屋里人各打了聲招呼後，就對馬桂說他們也想跟著桂叔一起干。馬桂知道一定是駱全告訴他們的。駱力、馬寶剛完婚沒多少日子，正是明白事理為老婆和將來孩子賺錢的熱乎勁上。他們倆年紀相若，個頭相當，連眼皮都相同，全是一雙一單，平時玩耍上學都是不即不離，若不是相貌上，駱力稍顯白淨弱，馬寶壯實粗黑，真讓人懷疑他們是親兄弟倆。
面對他們的請求，馬桂淡淡地說了一聲行啊，就坐下不再言語。駱力、馬寶興沖沖而來，沒想到受了冷遇，臉上都灰暗了起來。馬大六看看仲常，仲常掏根煙在捻著，就是不往嘴里放。他再看看炳黎，炳黎比駱力年長不了多少，也是個半大的孩子，也拿眼瞅著大六。最後，他看向馬桂，馬桂失望至極，一手搭在八仙桌上，背靠著牆正望著門外發呆。
「阿桂」馬大六「霍」地站了起來，「我出兩千，不就租地平地壘個牆嘛，實在不行地租下來，沒錢雇人，牆我們自己壘。」
「大六，哥」馬桂站起身面向馬大六，眼里有了欣喜「您出兩千？」
大六遲疑了，他眼神撲閃了幾下，老婆鑼鼓班式的嘮叨又浮現在眼前，「對，我出兩千，砸鍋賣鐵，拆房當石，老哥我也支持你干。」老婆的影像如同氣球吹出來一樣，大六一咬牙，她就漏了氣癟了下來。
「那，那」仲常的煙終于不再被手指捻搓了，轉而放在耳後受夾「我，出五百。」說完，他一低頭，煙又皮癢地掉了下來在桌子上輕輕彈了一下。
「那我就出三百吧。」炳黎本打算出一千的，見仲常才出了五百，他很知趣地尊老愛幼，沒敢超過他。
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