小劍不吭聲了，自己想趁火打劫，爸爸則將計就計。他把課本裝進了書包，往下一躺睡覺了。朝正見兒子不說話，笑了笑，打開電視自娛自樂不管他。朝正掛念眼楮，看幾分鐘關幾分鐘。小劍不樂意了，「爸，我明天還上學呢。你能安靜下讓我睡會不？」
「上學？哈哈，想睡覺就說睡覺，拿什麼也別拿上學當借口」朝正覺得兒子很有幽默的天賦「我們祖輩就沒出過能上學的人。」
「誰說的？」小劍拿下蓋在眼上的枕巾「李懷大哥不是上學的料？村上第一個大學生啊。」
「那是你二爺從小用棍敲出來的，文革不上學都沒耽誤過學習，你也想我敲你啊？」朝正調笑著兒子。他自己小時候就不喜歡學習，極其討厭學校，在走南闖北一圈後就更看不起學校批量出來的知識分子，認為他們虛偽地很，一個個滿嘴仁義道德，說什麼淡泊名利，其實滿肚男盜女娼，心里天天想著學而優則仕。他認為學習還是在生活實踐中，在社會的大熔爐里才能學到經世濟用的東西。
「那小時候，你怎麼不敲我？」「啊？」
剛說完，小劍就面紅耳赤，我不是巴不得天天不用學習嗎？若不是怕回家干活，連學校也不想去。
朝正「啊」的一聲後，見小劍沒了反應，知道他也是一時口誤，就「哼」的一聲不再答理他，接著打開電視。
爸爸的「哼」聲極大地傷害了小劍的自尊，他覺得自己的腦袋就像地球，內部岩漿翻滾燒燙了臉像要爆烈開來。可它最終沒有爆烈，事實擺在眼前，成績本來就差，小劍無以反駁。但他就被爸爸冷嘲熱諷一番，若不說點什麼面子上實在過意不去，「賴皮，說過的話不承認。」
朝正見小劍還沒有老實睡覺，聲音不覺大了起來「什麼賴皮？有能耐你把它背出來，我就給你買個牛皮籃球。」小劍老早就問他要只牛皮籃球，他到市場上一看，牛皮籃球一百二十元一只，橡膠的才十幾元，他當時就替兒子做主買了橡膠的。買回家後，小劍自然不高興，朝正一句「不喜歡，學大強賺錢自己買」就讓他乖乖閉了嘴。
小劍一听，也有些火起，他把被子一掀坐了起來，「我背出來，你也背出來？」
「喲，還來勁了啊？」朝正口氣戲謔「好，你讀，我听著，我們一起背。」
「這個」小劍底氣不足了「我背得不會比你少。」
「行，那就看誰背得多。」朝正知道兒子的水平。他把電視關了，遙控器扔在一邊。
小劍重新拿出課本。
「潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦……座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕。」
……
「舉酒欲飲什麼？」「無管弦。」「無管弦？有這個牌子？」「爸，我和你說好幾遍了，古人喝酒要配樂，無管弦是說喝酒時沒有音樂沒人唱歌。」「古人真是毛病。」「先背書。」
……
「爸，你輸了。我馬上都能倒著背了。」「誰說我輸了？我今晚背好就行。」「早過了今晚，都凌晨了。」「天亮前全算今晚。」
……
「爸，我不要籃球了，困死我了，先睡了。」「認賭服輸。不過，這篇還真長，早知找篇短的了。」
……
當湯倩堯打開病房門，看見父子倆仍在呼呼大睡時，不禁勃然大怒，「李朝正，李小劍。」父子倆嚇了一大跳，一抬頭見是倩堯腦袋一歪接著睡。倩堯走上前一把扯掉朝正的被子，「千叮萬囑你叫他起床上學，你倒睡得踏實。」朝正感到身上一冷，睡意全消。她又走到小劍的床前，捏住他的耳朵往上一拎。「啊，疼，疼」小劍意識無比清醒。
李小劍趕到學校時，早讀課結束好久，第一節課已經開始，小胖的語文老師站在講台上怒發沖冠，台下站滿了同學。他一見李小劍出現在門口，就手指著他「你！」——小劍知道語文老師又失戀了，就老老實實站在門口提前進入出氣桶的角色——「把《琵琶行》給我背出來。」小劍差點笑出來。
「潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦……座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕。」小劍朗聲而誦，風入幽谷，水從岸落，那叫一個暢快淋灕。他看著語文老師架著黑框眼鏡的雙眼，心道安全逃過一劫。有賴眼鏡的遮擋，語言老師沒把眼珠彈出來，好半晌，他才讓李小劍進來。小劍小農意識強烈，覺得身體有了鼓脹的感覺，好像此前是一只癟癟的輪胎，現在是一只脹得快要爆掉的飛艇。小劍心知肚明，整個學生時代從沒有這麼志得意滿過。他興沖沖地走到座位。劉禾禾主動往桌前站了站，讓小劍進去。小劍得意之時，眼角的余光也感受到了劉禾禾那面傳來的驚訝與震憾。
「你們站著的這些人」語文老師總算恢復了常態「在將來都會被李小劍踩在腳下，這不會太久，有可能就在半年後，中考時。」老師你可不要胡說八道啊，小劍的臉又紅了。最近他隔三岔五就紅臉。不過，他的心里還是美美的，美麗都會美地不夠真實的。「雖然我知道你們根本不屑于將他做為對手。」哎，風景總不會這邊獨好的，小劍又變成了輪胎。
晚上小劍把語文老師夸他的話對爸爸照實說了一遍，只是後半截沒人把他當對手的話他沒說。朝正也很激動，他明知故問「你們老師說你中考會考得很好？」這話小劍自己說說還行，朝正一問，他的心里忐忑起來。朝正看兒子的神情就明白了，他把身體一躺，笑話起自己，都一把歲數還一驚一乍的。
「爸爸，認賭服輸？」
「什麼？」
「算了，沒什麼。」
「哦。」
「爸爸，我再背些別的課文，您幫查看著。」
「我又不能長時間看書？」
「您听著就行。」
「哦。」朝正明白了小劍只是讓他陪著自己，他想學好但是不自信。
小劍努力學起了語文。語文、金庸小說，論起來來大家都是靠著文學這條褲子遮羞，觸類旁通嘛。
初三上學期期末考試，李小劍的語文兩年來第一次闖過生死大關六十分。語文老師邊模著他已有段時間不烏黑的頭發邊說︰「小劍，寒假努努力，下學期把別的科目也補上吧，老師相信你能行。」語文這就算補上了？我的英語可只考了十八分啊。李小劍听到這句放在以前無比嬌情，就是現在也極其刺耳的話時，不可思議地流下了一滴眼淚。
整個寒假，李小劍既不走親戚，也不訪故友，他把自己關在門里，拼命學起初中三年的語文。大強、阿利打工回來找他玩，他陪他們閑聊一會就讓他們回家。大強、阿利不解。小劍挽起袖子露出騎車摔得一個大疤說，爸爸打的，他讓我這一年老實在家里待著學習。大強、阿利很是理解，朝正大爺曾經是大內高手，少惹為妙。他們結伴而回。花花也回來了，晚上她偷偷溜進小劍的房間。小劍一陣激動，夢里多少回，美麗的石梁河水庫邊，兩個懵懂的少年。可也只是激動了一下，他的心又回到語文書上了。他如法炮制，將對大強、阿利說的話再說一遍給花花听。花花根本不信。小劍生硬著口氣請她回家，以後和小三好好過。花花罵了他一句無情，決絕地離開。大年初一的早晨，小劍拿著一只高升炮，爬到前排房頂，為自己點燃。高升炮乒乓連響著沖向高空，小劍抬頭望著，默默祝福自己中考時語文能考個好成績，讓那幫不屑與自己為伍的同學汗顏。倩堯看著小劍越來越懂事，很是欣慰，每天心里樂呵呵的。朝正也疑惑了起來，難不成我們家族真有人喜歡讀書？
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