李朝元義憤填膺，但仍克制著自己，「頂不頂，你怎麼知道的？我兒子在位時，你們怎麼不來找我？」
王能被朝元將了一軍，嗯嗯幾聲說不出話來。馬小飛往前一步說「二哥，李懷在位時，我們不知道他頂了馬桂。」說完又自言自語道「這不，畫皮扒下來了，露餡了。」
朝元知道和這幫人有理就不清，索性也撒潑耍賴，「就是頂了，你們又能怎麼樣？都給我滾，滾出我這院子。」
債主們倒是少見的耐心，他們心平氣和，不和朝元吵也不和朝元鬧。等朝元喊完，馬山接口說「二叔，人要講些理是不？你們家李懷頂替馬桂上大學，不能白頂了不是？我們要求不高，您準備點酒菜，到馬桂墳頭祭奠一番，磕幾個頭就行了。」
「放屁！你們逼死了人，良心不安怕馬桂變鬼找你們，你們就想拉我們家下水。他媽的想得美。」李朝元中技出身，也算是知識分子，難得听見他罵粗話。
「二哥，你怎麼罵人啊？」「就是，干壞事還發橫。」「還當他兒子是局長呢。」「真不講理，沒見過這樣的，貪污**還理直氣壯。」底下冷言冷語清晰無誤地傳了過來，朝元感覺氣血翻涌，剛要出聲，忽覺腳下輕飄，腦袋沉重，整個人搖晃起來。「老頭子，老頭子」徐芬霞見丈夫的樣子，忙擠過來扶住他。底下人不為所動，語氣反而更為刻薄「裝死？裝死就能躲過去？」
「二哥，你怎麼了？」一個肥大的身軀撞開眾人，風一樣向朝元而去，是李朝正。李朝正扶著朝元，一邊輕拍著他的背部，一邊叫著「二哥，二哥。」朝元好不容易緩過勁來，看見自家兄弟來了，鼻子一酸，眼淚就汪上了眼眶。朝正見了心疼不已。朝先、朝元、朝正雖名為堂兄弟，實則是兩代人。朝先年紀稍長，朝正懂事時，他已工作。二堂兄朝元打鳥模魚，沒少帶著朝正和李懷。朝正能夠參軍，還是朝元拼命游說叔叔李才成功的。朝正是大兒子，李才正指著他幫扶，照看弟妹，若不是朝元三天兩頭對他說，男兒志在四方，要讓朝正出去鍛煉一下，他才不會讓剛能勞作的大兒子去參什麼軍。朝正當了十幾年兵，一無所有的回來。李才跑來把朝元罵了個狗血淋頭，又是朝元勸慰了他半天，並從自己微薄的工資里抽出錢支援朝正販賣隻果，才讓他安心地娶妻生子。想到二哥以前對自己的照應，再看他現在六十幾歲人了，還被人堵上門口指著鼻子罵，朝正不禁怒火沖天。他讓二嫂端張椅子出來給朝元坐，然後面向眾人看了過去。
李朝正身軀高大，又兼在政府多年，一身官氣十足，這麼一看，威嚴逼人地很。人群不由自主地後退了一步。朝正瞪著馬小飛，馬小飛打了一個寒顫，心里只有一個念頭，快走。只是礙于情面，他死活硬撐地站著。
「馬小飛」朝正厲聲喝道。
「支書，鎮長」馬小飛的舌頭不听使喚。
「又是你帶的頭？」朝正說著手猛地朝他一指。朝正本就高大，現在又站在瓦房走廊台階上，更營造出一副居高臨下的咄咄逼人。
「不，不」馬小飛忙矢口否認，他邊說邊拿眼瞅向馬山、王能他們。
李朝正剛進門時就看見他們幾個，只道他們又是來湊熱鬧的，沒想到居然是他們打的頭，怒氣可想而知「你馬了個巴子的，活膩歪了？」馬山、王能、王標臉上青一陣白一陣，沒一個敢答腔。在村上，他們今天罵罵那個，明白說說那個，沒人敢說什麼。但他們終究只敢欺負一下小老百姓，對家里在外有人，或本來就有頭有臉的人，他們多不會主動招惹。再說，就是對方有權有勢，一般情況下，他們也不怕，今天騷擾一下，明天騷擾一下，讓你煩不煩，最後都乖乖地讓著他們。惹不起，還躲不起嘛？而對朝正，他們是絕對惹不起的。當年曹偉一語冒犯了湯倩堯，臉上當時就被她砍了一刀。湯倩堯一個婦道人家，都敢拿刀砍人，這要是沒有李朝正在後撐腰，她別說拿刀砍人，就是對人高聲幾句恐怕都不敢。砍了也就砍了，曹偉出言不遜，活該。更可怕的是，不是當時砍了就完事了，半年之後曹偉竟然就在家門口被人打斷了腿。曹偉也不什麼善茬，何況還有個當了多年隊長的父親，就這，爺倆聲都沒有吭，而且曹偉斷了腿好像還是什麼大喜事。小混混，終究是小混混，在國家機器面前，想做個炮灰都沒人看得上眼。想想，都可怕啊。
「叔」半晌王標嘻皮笑臉來了一句「您沒上班啊？」
「你來這干什麼？」李朝正對他語氣稍微好點「還不給我滾回家去。」
「是的，是的」王標對另兩個人說「我還有事，今天要相親去，先走了。」三人中，王標長得最帥，和毛寧頗為相像。他二十五六的歲數，在農村也是大齡青年。每次相親時，姑娘都很滿意，後來一打听，在村上是個混混，人家連面都不再和他見。但他和馬山、王能投緣，三個差不多年紀的人，至今都是光棍。而馬山、王能就要長得差些了。李朝正先讓他滾蛋，倒不是說他長得好，就高看他一眼，而是兒子上初中時和人發生矛盾吃了虧，老是會拿家里的煙酒賄賂王標幫他找回場子。事後，王標又把煙酒給退回來，只是小劍一直不知道，更不知道父親知道他拿家里煙酒給自己辦私事。朝正有時心血來潮也會勸導幾句王標找點正事做，無奈江山易改，本性難移，朝正說過幾次見他仍是我行我素，就不再浪費口沫了。
王標走了，朝正又掃到馬海洋夾在人群中。這個老實人怎麼事事都有他。朝正指著馬海洋叫道「你家豬是不是不用喂了？」馬海洋見自己縮著頭，朝正仍叫了自己，只得硬著頭皮回答「我是來勸架的，炳黎、大六、小飛，我們回去，別管他們小毛孩。」小飛、炳黎連帶著各自的老婆跟著馬海洋走出了院子。嚴二照看了看眾人，不用朝正言語，也走了出去。有人帶頭，不一時院子里少了一半的人。馬大六梗著脖子不走，他見眾人被朝正三言兩語打發走了，偏不信那個邪。他上前一步說「朝正，這些年馬桂家的淒涼日子，你也見到了。我們也不要李朝元償命，只讓他去到馬桂墳前說聲對不起，怎麼了？」「就是，兒子頂替人家上大學，老子去說聲軟話，不對嗎？」「就是，當官就了不起，馬尚也當官呢。」朝正斜眼看誰附和馬大六，他的目光就像消音器一樣，掃到哪哪就安靜。朝元坐在椅子上听得真切，他站起來走到牆角模過扁擔，就要往那幾個說怪話的人砸去。扁擔才剛豎起來，馬大六就大喊「打人了，打死人了。」
朝正拉住二哥，站在那听馬大六叫嚷。馬大六喊了一會，見無人附和自己，也覺得無趣，就停了下來。
「馬大六」朝正見他不喊了，問起來「你今天就是想和我過不去是不？」
「沒有，我就事論事」馬大六的語氣仍是硬邦邦的「馬桂死地那麼慘，頂替他的人雖然也不舒服，但讓朝元說句軟話，安慰一下馬桂的在天之靈，有錯嗎？這個世上難道沒有公正了嗎？馬桂死了，我們也受到處罰了，我們的錢都要不回來了，他李朝元為什麼就不能受點委屈。」馬大六對馬桂愧意最大，好好的一個廠子交到自己手里，竟然被搞得資不抵債，連帶自己也出去躲了好幾個月。若不是馬桂以命抵債，那到現在自個一家老小還不知在哪流浪。一想到這，馬大六就有贖罪的心理，他一定要幫馬桂出口惡氣。現在他拼命把自己打扮成當時的受害者之一，也是出了錢的人。
「你怎麼知道李懷頂替的馬桂？」李朝正按捺住性子「你有證據嗎？相關機構確定了嗎？法院判了嗎？」
馬大六見李朝正口氣軟了下來，以為他也心虛，膽氣壯了起來「外面到處傳的。你可以說是謠傳，但現在這個社會，謠傳就是事實。你們政府機關的申明，倒要反著看。」
李朝正見馬大六的嘴里理論也是一套套的，笑了一下沒說話，听他繼續講。
馬大六精神頭更足了「政府養奸蓄惡，不給我們普通老百姓公正。好在我們還有良心，良心會給我們公正。」
「好啊，你把我當政府」李朝正輕蔑地說「你不是說政府養奸蓄惡，不給你公正嗎？我要讓你看看政府給你的公正不公正。馬桂是怎麼死的？當時我硬壓下的事，希望大家平安些，看來是我錯了，我沒有給馬桂公正。」話至此，剩下的人臉上一片綠色。
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