陽光照到地上烤的地皮都干到焦裂，樹木更是蔫的無精打彩，本來鮮亮的楊柳葉子上滿是灰塵，瞧起來越發覺得灰暗，往常樹下有乘涼的人群，現如今卻一個人都瞧不著，便是狗都不知道鑽到哪里去了。
嚴家老宅子後花園的池塘里水也沒多少了，仔細瞧，幾乎都能瞧到塘底的淤泥，靠水而活的鯉魚都已經被打撈上來吃了，往年的滿塘白荷破敗的貼著水面，一陣風吹來，翻起幾片干黃的荷葉來。
臨水處的涼亭里擺了幾個冰盆，施藍和嚴宛秀就在這里處理家中事務。
嚴宛秀推開窗看看越發水皮子淺的池塘，也有幾分擔憂︰「開春到現在都不下雨，這日子哪時候是個頭啊。」
施藍一邊對著帳冊一邊道︰「咱們家還算好的，妹妹沒去外邊瞧瞧，外頭賣兒賣女的多的是。」
嚴宛秀回頭︰「還是大哥想的周到，早早的給家里打了兩口深井，不然，咱們怕是連喝水都難了。」
「可不是怎的。」雖然施藍對嚴承悅和李鸞兒夫妻沒什麼好印象，可是，她也不得不承認那對夫妻見識廣︰「听說玉泉山的水都少了，宮里也只有官家、太後、皇後和幾個受寵的嬪妃能喝到泉水，其余的都開始喝起井水來了。」
說著話，施藍也抬頭看看天上︰「也不知道哪個做了孽，叫天降下如此大災來。」
「誰知道呢。」嚴宛秀嘆了口氣︰「太太屋里平安的娘親因受不住熱去了，嫂子查查帳。看看得賞多少喪銀。」
施藍听了尋出一個帳冊來看了兩眼︰「前年二太太屋里鐘兒的爹去時賞了三兩銀子，咱們就照這個來吧。」
說到這里，施藍起身拽著嚴宛秀將她按坐下來︰「妹妹且喝口水，我有事和妹妹商量。」
「嫂子只管說。」嚴宛秀喝了口茶，認真的听施藍說話。
施藍想了想道︰「雖然說大哥那里送來不少糧食，可人家還有一家子要養，怕是也只能送這一次，再多的是沒了，我算了一下，這些糧食足夠咱們這上上下下吃用一年多的。可是。妹妹也瞧見了，今年這樣的天氣地里怕要顆粒無收了，地皮子干成那樣，明年有沒有收成還說不上呢。咱們總得讓這糧食能夠堅持吃用兩年吧。我想著。咱們家里該節儉些了。」
施藍這話說的很好，也是為著長遠打算，嚴宛秀听了直點頭︰「嫂子說的是。我也琢磨這件事了，老太爺那里到底年紀大了，再者，咱們再怎麼儉省也不能省老太爺的，該怎麼著就怎麼著吧，太太和老爺是分開吃的，老爺倒是節儉些，太太那里卻有些過奢了，等我與太太好好商量商量，看看能不能減上一兩個菜，至于咱們，每餐那麼些菜也有些多，便減上些吧，一餐有兩三個菜就是了，暈素搭配著來便成。」
「妹妹說的極是。」施藍笑了笑︰「不過這事還得妹妹與太太商量，我若是去見太太，說不得要被太太罵出來的。」
嚴宛秀也知自施藍揭了林氏賣糧的事之後，林氏就與她別了勁，時常的給她臉子瞧，施藍平日里能躲著林氏便躲，實在躲不開了才硬著頭皮上的，要是叫施藍與林氏講要減林氏的份例，說不得真被林氏給罵出來。
說起來，施藍那時候怕也沒安什麼好心思，所以，老太爺才下了林氏管家的權，也不叫施藍管，只叫嚴宛秀管家，不過，施藍也是個能的，天天哄著老太爺，時時的表示自己錯了，認錯態度極好，再加上嚴宛秀一個人也確實有些忙亂，老太爺才叫施藍也幫著管家的。
若說別的，施藍這樣拿嚴宛秀當槍使，嚴宛秀是不理會的，只是，如今嚴家確實糧食很不夠食用，施藍的想法也是好的，少不得嚴宛秀得出頭一回了。
嚴宛秀抿嘴一笑︰「嫂子放心就是了，這事我與太太商量去。」
兩人正說笑間，便見林氏屋里的林福家的快步進來，她一進涼亭就給嚴宛秀和施藍見禮︰「見過大娘子，見過二少女乃女乃。」
嚴宛秀一笑︰「林今天怎麼來了？」
林福家的笑了笑︰「奴是奉太太的命來的，太太叫大娘子將倉中糧食取些來給舅爺家送去。」
就是這一句話，嚴宛秀和施藍同時變了臉色。
施藍更是高聲道︰「太太有沒有告之老太爺？」
林福家的似笑非笑的看著施藍︰「二少女乃女乃這話問的，這家里還是太太當著的，沒的什麼事都要問老太爺的理兒，再者，不過是些糧食罷了，舅爺家現如今揭不開鍋，難道不該接濟接濟，太太可是說了，咱們家的糧食若是不夠，只管與大少爺要就是了，大少爺那里人口簡單，糧食多的是，他怎麼著都不能看著親娘老子挨餓不是。」
嚴宛秀听的拉下臉來，她心里滿肚子的怒火，可林氏到底是她的親娘，她總不能對著林氏派來的林福家的發火吧，只得壓下火氣強做笑臉︰「這怎麼成？大哥去年才分家，能有多少糧食，他能擠出一些來接濟咱們就已經很不錯了，哪里就有這麼一大家子人要大哥養的理兒，再者，大嫂身懷六甲，正是需要休養的時候，要是，要是因為這事叫大嫂動了胎氣可怎生是好。」
嚴宛秀這意思便是要推月兌了，林福家的一听更加冷笑起來︰「大娘子莫忘了，你可是太太肚子里爬出來的，舅爺那可是你的親娘舅，你就不心疼？」
看嚴宛秀面色脹紅，林福家的繼續道︰「親戚之間互相幫助是難免的，如今接濟舅爺家一些，等過了這個難關，舅爺家就會把糧食還回來，說不得哪時候還得用得著舅爺接濟呢，大娘子若是不願意出糧食，說不得舅爺要跑到大少爺那里討些來，到那時候，還是大娘子臉上不好。」
林福家的實在太過得意了些，竟是踩起嚴宛秀來。
這話直氣的嚴宛秀臉色更紅，手都顫了起來，那林福家的一絲都不覺，又上前一步︰「好大娘子，你還是听太太的吩咐去做吧。」
她才湊近了，不想嚴宛秀咬牙將胳膊掄圓了就是一巴掌，直打的林福家的轉了半圈，這臉火辣辣的疼，嘴角都流出血來。
「你是個什麼東西。」嚴宛秀指了林福家的大罵︰「我是府里嬌客，正正經經的嫡長女，不說你了，便是太太都要給我幾分面子，你竟敢踩著我出頭，哪個給你的膽子。」
施藍笑瞅了林福家的一眼，見她被罵的還有些緩不過勁來，便上前一步，推推林福家的︰「我說也是，有你這樣跟妹妹說話的麼，不說是你，就是我還不得捧著妹妹，你一個下人，就敢這樣刻薄妹妹，真真是吃了熊心豹子膽了。」
林福家的被打蒙了，又被施藍這麼笑著一陣諷刺這才醒過神來，她捂了臉，羞的臉上比血都紅，低頭就往外走︰「真真是丟盡了老臉，罷，罷，奴是說不得了，只好叫太太來……」
「哪個許你走的。」嚴宛秀一聲厲喝，伸手一指涼亭外邊︰「犯了主家大忌就想一走了之，哪有這樣好的事，去外邊跪著去，哪時候我消了氣再叫你起來。」
「這……」林福家的看看外邊那大大的太陽，一張老臉都皺成一團︰「大娘子，大娘子饒了奴吧，奴不會說話，奴再不敢了。」
「出去。」嚴宛秀又大喝一聲，林福家的還站在當地，直氣的嚴宛秀眼中都有淚掉了出來，她朝外大喊著︰「你們都聾了啞了，還不將這個目中無人的東西拉出去。」
不一刻，便有兩個粗使婆子進來拉著林福家的往外走，一邊走一邊笑罵︰「與你說大娘子很有成算，厲害的緊，你偏不信，如今可吃虧了吧。」
林福家的捂了臉︰「羞死人了，幾輩子的老臉都丟盡了。」
等林福家的一走，嚴宛秀氣的坐在椅子上喘了半天氣，淚珠子劈里啪啦直往下掉，施藍趕緊哄勸。
嚴宛秀拿著帕子一邊擦淚一邊哭著︰「嫂子您瞧，哪有這樣的，咱們這里費盡心力管理家務，這里省一些哪里撿一鼻子的，就怕家里糧食不夠吃用，太太倒好，一句話便要送糧食出去，糧食送出去容易，要回來卻是難了，真要送走了，到時候咱們一家老小可不得喝西北風去了，我若真準了，這黑鍋我不得全背了……到時候，老爺子不得將我打死。」
她這里哭的不可自抑，施藍也是暗中嘆氣，直道林氏實在是太過份了些，嚴宛秀還是她親閨女呢，哪里有這樣坑害自己親生女兒的理兒。
「太太如今越發的左性了，我勸了不知道多少回她只不改，我說重了，倒顯的我不孝，說輕了太太又不理會，大嫂子進門太太嫌棄她出身低微，想著法子的苛待，弄的大哥大嫂如今輕易不回家，我原想著太太疼愛二哥，二嫂進門後怕是能和太太相處的極好，哪知道……弄的我如今里外不是人，到哪里都沒有好。」
嚴宛秀被林氏氣壞了，也壓抑的夠久了，一行哭一行倒出委屈來，施藍听了心中更苦，不過卻也得強打精神安撫嚴宛秀。(未完待續……)