常青比估計的,晚了三天回來。
約莫是巳時，我剛向將軍匯報完日常工作，一轉回屋,就見常青靠著我屋前的柱子，對我淺淺彎著嘴角。
他瘦了，身上衣服挺髒的，臉頰亦不大干淨，顯得很邋遢,但一雙眼楮亮得出奇,襯得整個人神采飛揚。我被他盯得心跳漏了一拍。
常青注視我的樣子，與將軍注視那幅畫，既有相似,又稍有不同。至于是什麼區別,我說不清楚，只是隱隱感覺常青偶爾會露出難過的表情。
我加快了幾步靠近他，常青的笑容在我視野中漸漸擴大。
走到他面前時，我被飛快地吻了一下。
我微微一愣，臉上略有些燙，連忙四周看看，有沒有人瞧見我們做了什麼。幸好，四下無人，梨花應該在房間里看不見的。
「我好想你，阿刃。」常青的嗓音比平日低沉，還略帶幾分沙啞。
因為臉離得近，我看清了他眼底淡淡的青色。我伸手模了模那青黑的部分，心中忽然一揪，道︰「你多久沒睡了？」
常青握住我放在他臉上的手，輕輕說︰「還是睡了一點的，馬走太久受不了……我遲了，怕你等，就一個人先趕回來，其他人還在路上。」
為什麼常青的一字一句，都能令我如此心暖。
不過他畢竟是那群士兵的長官，這麼做，未免太過輕率了。
我道︰「你讓那些和尚和百姓自己走回來？萬一出亂子了呢？」
「不會，正趕回的只有我原本手下的人。平民大多都送回家了，一部分在遷徙到沿海一帶。至于和尚……一大半都留下去教附近的鄉民棍法。安置他們破費功夫，我這才拖遲了歸程。」常青跟我解釋，「倭寇趕走一批還會來一批，且這幫海盜行蹤詭秘，普通的官民要趕盡殺絕實在困難，唯有教會居民如何自衛，讓他們親自將破壞家園的賊寇打回去，而非一味退縮忍讓，才能讓永絕後患。」
「這也是方知縣的策略？」我問，方知縣實乃妙人，從他那敦實肥胖的外表委實瞧不出肚子里的墨水，想來他心中一直有策，只是無權實施罷了。
武僧、民兵，還有長久之計。
若非方美玉行刺一事，恐怕這位縣令此番便憑功青雲直上。當初他應當只是出于好心與自身沒有子嗣，才會有收養個孤女的心思，豈料會引火燒身。
關于此時的信函已令人速送至京城了，尚不知道聖上會對此事如此決斷。我官職不夠高，想來日後也不一定有機會再听說後續了。
我不禁嘆了口氣。
常青搖搖頭，告訴我︰「不，這是將軍的想法。」
「將軍？」
「嗯，將軍為這件事已籌謀許久……阿刃，你曉得，這並不是我與將軍第一回剿寇了。」常青的眉頭蹙起，似是回憶起了什麼不太好的事，「他們現在看似只是一群小賊，但等到覺有機趁，野心大起來以後……若是出事，倭寇定會趁火打劫，使我朝陷入更加被動的局面。」
常青這番話給我感覺不太好，不知怎的，腦海里那片家鄉慘狀在此時浮現出來。
常青見我神色不明，反倒笑了笑，道︰「放心吧，倭寇至少會安分一陣子，這一回，他們攪不了局的。」
但願如此，我含糊地點點頭。
常青後頭的那些小兵，每兩日便抵達了。人已到齊，我們終于能踏上回程的道路。
回京的路程還算順利，除去遇上颶風，天降暴雨導致山石滾滑阻塞了道路，不得不在一個小鎮上耽擱數日，便再無其他麻煩。
抵達京城後，我們先是送公主回到皇宮中，不知是不是錯覺，武康公主身邊那位特別凶悍的嬤嬤，臨別前不善地狠狠瞪了我一眼。
我自認與嬤嬤無甚仇怨，前思後想，大約還是勸武康公主回京那事，惹了些後續的麻煩。
江南固然別有一番風韻，但回到熟悉的家鄉，那親切懷念的感覺是別處不能模仿的。頭一晚，我讓梨花在軍營里將就了一下，還是讓邵參軍事安排的帳篷。
第二日，我牽著馬帶她回家。
常青格外得將軍的信任，隨著年歲年長，將軍對常青的重視便越明顯，我猜測這與他們共同的秘密有關。因此常青一下馬便被將軍指使得團團轉，沒空陪我，這回這能我自個兒回家。
帶著梨花上路，自然比我一個人往返的速度慢許多，我們索性將步子愈放緩，一路聊天。等到邊上沒人的時候，梨花就給我唱唱歌。我夸贊她的嗓音，她便臉紅著低下頭。
此番我不知怎的有些近鄉情怯，夢中鮮血淋灕的景象不斷在無征兆時突然出現，使我腦袋一陣一陣地疼。從村口走進去，我才稍微安心。一切都與平時一樣，村里人各司其職，孩童們舉著樹杈枝椏互相打鬧。我之前回來幾次，有些人認得出我男子的扮相了，還對我微笑點頭。
寧靜平和，挺不錯的。
這次我提前數天給家里捎過信，說過回家的大致日子。娘老早就守在門口巴望著等我們了。我牽著馬剛剛走近，便見娘臉上露出一絲笑意。
「算回來了，我還一直擔心路上出個什麼事兒。」娘迎上來，「你們那個老爹還在地里忙活，你們別管他。走了一上午，肚子都空了吧？先進來吃點東西。」
我和梨花吃過早食後，月復中再未進米糧。我在軍營里餓慣了沒感覺，梨花卻未必。我這才意識到我忘記路上準備些零嘴備著墊肚子了，梨花一路上一聲沒吭，只要了兩口水喝。現在想來，她八成是餓的，只是沒說而已。
我太粗心大意了，不由得對梨花十分愧疚。
娘做了些糕餅給我們吃，她的手藝比我小時候更加精進，又或許是太久沒吃忘了味道，反正我吃得都快感動地哭出來了。
梨花比我斯文得多，一小口一小口往嘴里抿，生怕吃完就再沒有了似的。我突然回憶起小時候她吃雞蛋的樣子，也是這般似的，珍惜地、小心翼翼地嚼著。
她生的年頭不好，好不容易等年頭好了，姻緣又不好，明明是個難得一見的好姑娘。
我思維飄得太遠，沒注意咽下一大口干巴巴的糕餅，噎著了。
娘哭笑不得地拍我的背。
「小心點，別噎著了，怎麼跟猴兒似的。」娘道，「又不是什麼好東西，一會兒給你路上包一點呆著吧。多帶點，回去以跟你那些戰友分……讓他們多照顧你點。唉，那群兵看不看得上這些東西？」
「看得上的，看得上的，都是好東西。」我連忙說。
娘大約是覺得我身板弱，打不過人家，最好混個好人緣讓別人欺負不了我。十四歲剛進軍營時，我確實受過些排擠，不過時至今日，當年那些人，死的死，殘的殘，勉強活著的也再不會對我怎樣。
打仗的時候，一部分不服管教的兵會去搶老百姓家的東西。個別將領為了鼓舞士氣，會放任他們這麼做。弄得老百姓們挺怕穿盔甲的，我娘顯然在此列。
這種事情，在我們這支隊里不能生，將軍明令禁止過。以前並非沒人頂風作案過，只是一旦被抓住，將軍會毫不留情地親自教訓，極其嚴酷。將軍的口才很不錯，犯事兒的兵個個撅著脾氣來，跪著哭著走，再也不敢再犯。將軍不讓人旁听，我亦不大曉得他們到底在帳篷里說過點什麼話。
娘憂慮地看著我，道︰「大丫頭，累了也別硬撐著，要不還是趕緊回來吧，一直裝個男人也不是辦法。這些年年景都不錯，餓不死的。」
「娘，你先給梨花看親看起來，等她大事定了，我再跟將軍請辭。」我模著後腦勺，意圖把這事兒幾句話帶過，「其實軍營里我也住習慣了，沒人懷疑我。」
小兵們沒被我揍過的也看過我揍人，有點官職的都見過我給突厥人放血，誰會懷疑我不是個男的？
梨花臉微微一紅，道︰「姐姐，我、我……」
我想提傅賢的事，但仔細一考慮，或許梨花並不希望我這樣直接地說出來，再三猶豫，還是將喉嚨里的話壓下，等到私下再跟爹娘商議。
這幾個月來，我能瞧出梨花對傅賢有那麼點好感。
娘听完我說的話，沒再往下勸。她是我倆的母親，她一定比我這個姐姐更擔心梨花的親事。
我今晚打算住下來的，飯後便去整理了一下行李，琢磨明天把銀錢放在哪里爹娘才不能給我塞回來。我這個女兒沒梨花那麼巧的手，做不起精致的針線，還不能在家中常伴，除了錢真的不知道怎麼才能孝敬父母。
留錢，既是為了讓父母手頭更寬余幾分，也是為了安我自己的心。
黃昏，爹扛著農具回來了。夏天他被曬得比往常更黑，看起來更年邁了。他走過來，大約是想模模我和梨花的頭，但看了看滿是泥濘的大手，還是縮了回去，在衫子上胡亂擦擦。
「回來了？」爹低沉地說。
「嗯。」我應了聲。
梨花沖爹微笑，露出臉頰兩側兩個小小的酒窩。
晚餐照例豐盛，娘一個人動的手，我和梨花意圖擠進廚房幫忙，都被從廚房里趕了出來。
吃完飯，爹去後院劈柴，梨花回屋做針線。我去找了娘。
我問娘道︰「娘，我上次回來以後，有沒有人家來問過梨花？」
「有的，有過的。」娘放下手里的活，答道，「多多了，只是……梨花的……謠言還沒散，來的都不太好。我和你爹仔細見過那些人，多半不大老實，都像是沖著你的官職來的。」
我皺皺眉頭。
在軍營里，我見過太多妄圖走捷徑、眼高手低的士兵，多半下場慘淡，這種人要不得。再說，我本就打算等梨花成親就辭官，若是將梨花嫁給沖著我的官位來的人，反而會陷她于不義之地。
我又想起傅賢了，那孩子嘴上愛吹，其實比其他人都努力踏實，人品絕對不壞。
「娘……我隊里有個小子，我看大的，人還不錯。」我道，「應該以說說看。我跟梨花提過，但她似乎……不打算再成親。」
梨花之前與我說的話看來，她自己都相信了自己是個克夫之人。
娘眼圈紅了，她擦了擦眼角，說︰「不是，都是那些人到處亂說……我的二丫頭原本明明好得很，哪兒會這麼想自己……她說留在家里照顧我跟她爹終老，唉，我們兩個死了以後，梨花沒個夫君沒個孩子，她由誰來照顧？」
我在身上模了模，模出一塊手帕遞給娘，幸虧我昨個洗過，還不算髒。
娘接過手帕，重重地擦了兩把，接著道︰「其實，你跟二丫頭都安安穩穩的，好好成個親，生個孩子，將來老有所依，我跟你爹去的也安心。對了，先別提你妹妹，你年紀一把了，自個兒有著落了嗎？」
娘說不哭就不哭了，轉而向我瞪過來，說︰「你成天在軍營里，難道還遇不到個好的？上次一起跟你一起回來的那個……」
娘想不起常青的名字，話猛地頓住，像是在回憶。
我老臉一紅。常青這件事，我暫時不想告訴家里，畢竟未來的事誰都說不準，我們又是在軍營里這種不能肯定自己是否能活到第二天的地方，無論我或常青出了什麼事，都會叫他們失望。
我說︰「說實話，軍營里大多數小兵還沒有我像個男的……娘，你放心好了，我嫁不出去就回來給你養老。」
娘反而更生氣了，拿手指直戳我額頭，道︰「你們姐妹一個兩個都這樣說。誰要你們養老？都給我嫁出去！真是把我活活氣死。」
作者有話要說︰oo不好意思，昨天經不住誘惑跑出去玩了……
今天更得長一點，麼麼噠=3=
(