睜開眼楮，映入眼簾的是白淨如雲的紗幔，緊接著，草藥的清香撲面而來。身上蓋著暖暖的新棉被，伸出手，十指被洗得干干淨淨，連指甲縫里的泥垢都被剔除了。
一個干淨而嶄新的自己，躺在一張干淨的木床上。
但干淨素雅的房間帶給她的卻是不安，她依稀記得昏倒前的所見，潔白無瑕的白玉廣場，落英繽紛的花樹，衣袂翻飛的仙長們，以及……眉眼溫柔的青衫少年。
為何轉眼間便……躺在了這里？
難道……仙長們認為她資質差，所以……送下了山？
女孩哀痛地想著，她努力撐起身體，本已經包扎好的傷口因為這個動作再次裂開，但女孩卻毫不在意，心被絕望的傷痛折磨著，軀體的疼痛已無法讓她發出一絲申吟。
為了拜入仙門，孤苦無依的她赤腳走過了幾千里的山路，忍受了數十倍于常人的痛苦，好不容易才爬上山巔。她不相信仙長們會這麼的絕情，竟不給她最後一次機會！
她不甘地想著，起身的動作牽動了系在帷帳上的金鈴，鈴鐺響起，溫柔的聲音隨風而入。
「你醒了？」
幔布悄然分開，露出仙長。
一身淺雲色道袍，寬大的袖口縫有一條淺灰色鶴紋，男子高冠博帶，器宇軒昂，容貌三十許人，正是高台上侍立于青衫仙長身後諸人之一。
莫非——
女孩心中一喜，快步上前，就要下跪，豈料膝蓋才剛剛彎曲，仙長的長袖便無風自動，一股無形的力量將她托起，阻止了下跪。
「你雖有驚天毅力，奈何資質太差，修仙之路比常人艱難百倍尚且不止。」
白衣仙長輕柔地說著，女孩注意到他身後侍有一名桃紅色衫子的美婦，容貌艷麗，嘴角卻掛著一絲不屑。
顯然，白衣仙長的話婉轉了。
但女孩既然能攀上峭壁，自然不會因為仙長的幾句否定便選擇放棄。她掙扎著，試圖屈膝跪下，同時哀聲道︰「我知道我資質差，入不得仙門法眼。可是我真的想修仙，我……相信即使在平庸，只要肯付出百倍的努力，總能彌補一些天資的缺憾！」
「先天不足後天補上嗎？」
白衣男子聞言，面色微霽，嘴角揚起的瞬間，阻止女孩跪下的力量也消失了，她撲通一聲，跪倒在地。////
「你可知道兌現方才的話，需要付出什麼嗎？」白衣男子凝重地問著。
女孩抬起頭，道︰「我知道，但我還是要修仙！」
「為什麼？」男子蹲，縴長的手指挑起女孩的臉龐，「你雖然沒有修仙的資質，卻是一副難得的好皮囊。美色不論在什麼時候，都是珍貴的。單憑這副皮囊，你能輕易過上優越的生活。為什麼明知道自己沒有資質，還要選擇一條艱難的道路？」
「為什麼？」女孩垂下眼簾，沉吟許久，再抬起，烏溜溜的眼楮幽深不見底，其中涌動著的，竟是令人膽寒的殺機。
「……我想活下去，找到我活在這世上的意義……知道天道究竟是什麼……」
最後的幾個字，低沉中帶著顫抖，似乎凝結著血的沉痛。
鳳落愣住了，他雖然早猜出這女孩背負著沉痛的過去，也不介意「我要報仇雪恨」這種偏激的回答，但當她的話語流出時，他還是震驚了︰難怪師尊對這女孩另眼相看，她確實有些不尋常。
只是僅僅是心智上的不平常，卻也不足以打動鳳落，他咳嗽一聲，道︰「可惜，志向再高，資質不行也是事實。幸運的是，那一天師尊也在場，他欣賞你的堅毅執著，願意給你再一次機會。他讓我轉告你，如果你能在一年內達到凝氣三重，就收你為內門弟子。」
「……內門……弟子？仙長的意思是，我可以留在宗門為外門弟子？」
女孩驚喜地重復著，絕望盡頭，甜蜜滲出，滋潤著幾近干涸的心田。
這份得意忘形讓侍立在旁的蘇紅葉生出了淡淡的不悅，她跨步上前，冷冷道︰「只是許你暫留在山門，如果一年後凝氣不成功——」
「仙長……」
女孩聞言，眶中頓時淚水盈盈，鳳落心有不忍，示意蘇紅葉噤聲，柔聲道︰「不必擔心。本門雖然首重資質，卻也絕不會辜負任何一個努力過並且做出成績的人。每隔五天，都會有蒲三堂的師兄師姐們為你等講解道法入門。」
女孩似懂非懂地點了點頭，蘇紅葉見她面色晦暗，遂道︰「怎麼，是不是覺得自己費了九牛二虎之力爬上山，才被收為外門弟子，很委屈？」
「不是，我……」
「你怕自己不能堅持到最後？怕你的努力敵不過天資的缺憾？如果真那麼想，我勸你現在就收拾東西下山！將魄師祖是道門數一數二的天資，所以他不看重資質。但我們都很清楚，修仙最重資質，沒有天賦的人，即使付出百倍的努力也不會有任何成績！」
蘇紅葉嚴厲地說著，嚇得女孩本就瘦小的臉蛋越發的委屈，鳳落無奈，抬起手，白淨的手指落在女孩肩上，淡淡的溫暖從指尖流入。
「為什麼爬山？」他問。
「我……在鎮上的時候求了很多位仙長，他們都說我天資不足，要我放棄。」女孩認真地說著，「但是我不想就這麼放棄，我……想再爭取一次，我相信努力總能有收獲！」
看著她晶亮的眼楮，鳳落的嘴角劃過一絲溫柔。
「你錯了，世間的很多事情並不是簡單的等價交換。如果只要努力就能有收獲，那麼為什麼有的人稍微學習一下就能立于高手之列，而許多比他更努力的人，卻連踏入山門的機會都沒有？世上本就沒有絕對的公平，你確實很努力，但你的資質也確實不適合修真。師尊因為欣賞你的努力，決定給你再一次機會，可這不代表我們必須收你做徒。好好珍惜這一年的時間吧，用你的努力讓我相信，即使沒有天賦的人，只要足夠努力，也能踏入仙門。」
嚴厲中不乏溫柔的音符，將失望驅散，女孩抬起頭，看著白衣仙長俊逸的面容。
「仙長，我……明白你的意思，我一定會在一年內達到凝氣三層！」
鳳落贊許地點了點頭︰「你叫什麼名字。」
女孩躊躇了許久，小聲道︰「我姓李，叫玉暖。」
「玉暖嗎？倒是個頗有些雅意的名字。」
鳳落不在意的說著，道︰「我是萬始宗七峰之一的燕羅峰主人的首席弟子鳳落，這是我的二弟子蘇紅葉。一年後，你若能達到凝氣三層，我就讓蘇紅葉收你為徒。」
「是，師……不，是蘇仙長……和鳳長老……」
李玉暖訕訕地說著，她知道他們會留下她，全因為玉台上那位少年師祖欣賞她的執著和無畏。但她確實資質太低，不配做萬始宗的弟子。即使是和氣溫柔的鳳落仙長，內心深處其實也不看好她。她，根本沒有資格喚眼前的女人一聲師傅。
果然，听到李玉暖依舊以仙長稱呼自己，而不是自以為是地喊她師傅，蘇紅葉冰霜的面容也溫柔了許多。鳳落則和藹一笑，道︰「我是玉池殿執事，長老之稱，萬萬當不起。」
隨後，鳳落又叮囑了些生活起居的注意，李玉暖安靜地應答著，被正式萬始宗收為內門弟子之前，她都會安分守己，不多問一個問題，不多說一句話。
她心中清楚得很，若是沒有爬上山峰，沒有得到將魄長老的欣賞，兩位仙長連她的姓名也沒興趣知道。當然，如果一年後她不能達成凝氣三層，他們也一樣不會留下她。
……
……
站在崖壁，山風陣陣撲面而來，山下松濤陣陣，翠竹隱約，鳳落的心情卻分外凝重。
「師父可是覺得我方才的言辭太過苛刻？」蘇紅葉小心翼翼地試探道。
鳳落搖搖頭，道︰「師尊對這女孩寄以厚望，我們待她苛刻些卻無不可。畢竟，一時的沖動，和持之以恆的努力，不能一概而論。」
「是我淺薄了。」
蘇紅葉垂下頭，低聲地應著。
「你只是沒有看透天機。」
鳳落柔柔地說著，抬起手，指著凝翠峰的十萬紫竹，道︰「如果李玉暖當真能突破天資的缺憾，在一年內達到凝氣三重，假以時日，必定成為本門的核心弟子，甚至列席長老。」
「核心弟子？」
蘇紅葉震驚了。
萬始宗收徒苛刻，能夠成為內門弟子的，無不天資絕佳。如今萬始宗七主峰共有十五代內門弟子一百三十余人，而在這一百三十余個英才中，最終卻也只有不足二十人會成為核心弟子，得到宗門的全力栽培。
成為核心弟子，意味著結丹比別人更早，甚至能不足百年便修成元嬰，位列長老。
第十二代核心弟子賜字「流」，第十三代核心弟子賜字「鳳」，燕羅峰主人因為是掌教代師收徒，故賜字「將」。蘇紅葉自知天資不足，僥幸拜在燕羅峰主人門下修行近三十年，勉強結成虛丹，也清楚此生不可能選為第十四代核心弟子，得賜「清」字。故這些年專心教導徒弟，希望能有個天資聰慧的弟子，選入第十五代核心弟子，吐氣揚眉。
然而，當師尊告訴她，那毫無修道根基的女孩若能突破天資的缺憾，就可能成為第十五代核心弟子時，蘇紅葉的心中泛起了一絲憤恨。
是嫉妒，還是覺著蒼天不公平？
蘇紅葉只覺心中百味雜陳，竟隱約有心魔泛起。好在她心細如絲，稍有不妙立刻壓下，對師長道︰「玉暖得師祖青睞，是她的福澤。但日後是否有成，卻是未知。昨日鐘葉峰沈師佷稟告，此番尋得的孩童里有個叫慕容霜的，天資和根基都不錯，最適合我們燕羅峰的功法。師尊難得有空，不如與我一道去蘊英堂相看一下？」
「好。」
(