見過禮，眾人便坐下來說話，沈氏自然是挨著沈老太太坐在軟榻上，錦瀾站在沈氏身旁眉眼含著笑，靜靜听著沈老太太長嗟短嘆。
看著沈老太太拉著沈氏不放，鄒氏便將錦瀾拉過去，指了指站在她身後一位高挑的姑娘道︰「這是你品彤表姐，正好比你大一歲
錦瀾好奇一瞧，只見她濃眉大眼，模樣豐姿冶麗，同鄒氏一般長得極為討喜，錦瀾打量她的同時，她也一樣端詳著錦瀾，兩人目光霎時相對，不約而同的輕笑見禮︰
「姐姐
「妹妹
說罷又各自抿嘴一笑，生疏的距離便拉近了許多。
鄒氏見她們倆和睦的模樣，眼里盈滿笑意，「品彤，你錦瀾妹妹頭一回來，從未見過府里頭的景致，你帶著錦瀾妹妹到園子里賞玩一番吧說著又添了句︰「可得仔細些，不許往湖邊去
沈品彤笑著點了點頭，「女兒省的說罷拉著錦瀾同沈老夫人告退。
錦瀾看了眼沈老太太滿是心事的眼楮，心知鄒氏這是準備清場，好讓沈老太太和沈是母女倆好好說話，也就不掙扎，任由沈品彤拉著她的手。
沈老太太也不願拘著小輩，便松口讓她們去了，自打有了孟府那次教訓，沈氏在外頭總放心不下，便讓惠秀琥珀跟著一塊去伺候。
待沈品彤帶著錦瀾離開屋子，沈老太太便喚了鄒氏，「老太爺說了，今兒會早些回來，你且到廚下看看，多備幾樣好菜
鄒氏自然是笑著應聲，「老太太放心，昨個兒就將東西備妥當了
「如此便好沈老太太滿意的點了下頭，揮手讓妯娌三人都各自忙活去，不必在屋里立規矩了。
等人都走干淨了，沈老太太便給薛嬤嬤遞了個眼神，薛嬤嬤心神領會，趕緊走過去將門合上，沈老太太這才斂了臉上的笑容，仔細端詳女兒的眉眼，半響才嘆聲道︰「說吧，這些年葉家做了多少虧待你的事
沈氏沒想到沈老太太一開口便是這番話，頓時便有些心慌，勉強擠出一絲笑容，細聲道︰「母親說的哪里話，葉家待女兒還是好的
「好？」沈老太太不禁沉下臉，冷哼一聲，「若是好，怎會使你纏綿病榻險些丟了性命？若是好，那一房房嬌妾又是哪里來的？若是好，為何將你留在揚州，便是逢年過節也不曾回去看一眼？」
這番話听得沈氏身子一抖，霎時瞪大了雙眼，她沒想到娘家人竟然早已得知了她在葉家這些年受的苦楚，登時再也堅持不住，強忍的淚水涌出，身子軟軟倒在沈老太太懷里，失聲慟哭。
沈老太太一臉悲憤，摟著沈氏顫抖的身子，輕輕拍著她的後背，也不多說，等她將心底積攢的委屈全都發泄出來。
沈氏從未這般歇斯底里的哭過，即便在葉家怎麼苦，怎麼痛，都只是趁著夜深人靜躲在被窩里默默流淚，連聲都不敢響一下，如今趴在這個闊別多年，又溫暖如初的懷抱里，眼淚便怎麼也止不住了。
沈老太太此時對葉家亦是恨得咬牙切齒，這些年遠在蘇州，且女兒每個數月一封平安信，上頭又寫著一切安好，她便沒有想太多，若非前些日子老爺子無意中得了信兒，又特地暗中查證了一番，恐怕至今仍蒙在鼓里。
說起來打一開始沈老太太就不怎麼待見同葉家這樁婚事，這還得從三十多年前說起。
當年沈老太太是個名滿江南的才女，不但容貌嬌美，才識過人，且性子溫婉嫻靜，不知傾倒多少世家子弟，就連只有一面之緣的葉老太爺也不例外。
可惜恨不相識未嫁時，佳人早已旁落，還是同自己親如手足的知己沈老太爺。
葉老太爺也只好將這段情深深的埋在了心底，並在沈老太太成親後沒多久，便匆匆娶了葉老太太。
這原本也不是什麼大不了的事，可不知葉老太太從哪兒得的風聲，有一次趁著葉老太爺酒後醉話便套問出了事實，心里就此扎下一根刺。
後來沈葉兩家聯姻，葉老太太心里縱然不願，可拗不過葉老太爺的強勢，只好委聲應了，前因後果下，葉老太太對沈氏自然是百般的挑剔千般的不待見。
葉老太爺在世尚好，不敢做得太過，可葉老太爺過世後，葉老太太自然便無所忌憚了。
至于沈家原先並不清楚其中的彎彎繞繞，後來得知也為時已晚，就此害了沈氏的一生。
沈氏哭了好一會兒才漸漸停歇，雙眼已有些紅腫，沈老太太讓薛嬤嬤備了熱水，讓沈氏好好淨了臉，平復一番才重新坐下說話。
「讓母親憂心記掛，是女兒不孝沈氏這會兒顯得平靜多了，只是哭了許久，雙眼略微紅腫，面容流露出一絲疲憊。
「好端端的說這些做什麼？你到底是我身上落下來的肉，我豈能不記掛？」沈老太太目露疼惜，可轉念想到葉家，又冷著臉恨恨的道︰「前兩年剛踫上的時候，你父親還曾問起過，那葉霖倒是舌燦蓮花，說得比台子上唱的還好听，往後他若是再欺你，只管回來，看你父親兄長怎麼收拾他！」
提及葉霖，沈氏心里已經毫無波瀾，她抿嘴輕輕一笑，「如今我與他早不復當年的情份，只想平平靜靜的守著瀾兒，將來再為她尋上一門好婚事，不走我這條老路便謝天謝地了
心哀莫大過于心死，沈老太太看著女兒這番模樣，又憶起往昔，心里愈發的恨，不過她到底不在提及葉家，反而順著話提到了錦瀾，「如今錦瀾也有十四了吧？可曾定親？」
沈氏搖了搖頭，這些年在揚州，她倒是看中了孟家的大少爺，只可惜有緣無份，如今上京城時日又短，她忙著料理府中事宜，還未在京城的貴婦圈子里露過臉，自然也就不曉得哪家是哪家。
沈老太太眯起眼思忖了片刻，「錦瀾的年歲倒是同逸兒差不多
沈氏愣了下，想了想才遲疑的開口道︰「母親說的莫不是三哥的」
「可不正是那小子一提到自家孫子沈老太太立即眉開眼笑，「逸兒上個月剛滿十五，如今正在國子監念書，模樣自然隨你三哥，是個俊的，脾氣性子如何我就不夸了，今兒個他正好沐休，待會兒用膳時你親自瞧瞧便是
沈老太太的意思，便是想為錦瀾說親，且說的還是自家的孫子。
沈氏心里一動，雖說她未曾見過這個外甥，可沈家的風氣素來就好，無論是父親還是三位兄長都不曾納妾，加上又是自個兒的娘家，雙方都知根知底。
三嫂的性子一直不錯，沈之逸是三哥的嫡次子，將來媳婦也不需要打理家業主持中饋，還有母親在上頭看著，瀾兒若是進門，必定不會吃苦受累。
這麼一盤算，竟是門極好的婚事，沈氏當即便動心了，「如此，一會兒我便看看
沈老太太一想到錦瀾那乖巧的模樣，心里是怎麼看怎麼滿意，巴不得立即將她定下來，省得被人搶走了。
錦瀾並不曉得沈老太太正在打她的主意，她隨著沈品彤在園子里走走停停，看著景致賞著花，沈品彤的性子有幾分像孟茹涵，均是大大咧咧卻又十分直爽，錦瀾看著她眉飛色舞的模樣，不由自主的想起已經成為四皇子側妃的孟茹涵。
也不知茹涵姐姐現在過得可好？
不過想來也是，出嫁後伺候公婆夫婿，打理日常瑣事，還有外頭的人情往來，樁樁件件勞心又勞力，哪還似待至閨中時那般嬌貴。
「瀾妹妹快來，我帶你去看五哥養得花鹿沈品彤沒有察覺到錦瀾的惆悵，拉著她便往前一路小跑。
惠秀琥珀等丫鬟相視一眼，只得快步跟上。
沈府園子里有一處林子，里頭用柵欄圍著，放養了幾只梅花鹿，兩只頭上頂著樹杈似的犄角，三只則是腦袋平平，均是棕黃色，遍布鮮明的白色梅花斑點。
這些梅花鹿被圈養久了，倒也不怕人，看到錦瀾等人過來，便從地上站起，踏著優雅的步子一蹦一跳到柵欄邊上討吃的。
沈品彤從柵欄邊上的籮筐里抓了兩把草料，一把自己握著，一把放進錦瀾手中，笑著說道︰「瀾妹妹怕是沒見過花鹿吧？別怕，這幾只花鹿性子溫馴，從不咬人邊說她邊將自己手里的草料伸到柵欄里喂給湊過來的梅花鹿，「你瞧
錦瀾看著沈品彤的舉動，又看了看另外湊過來的鹿頭，那雙圓溜溜的眼楮緊緊盯著她手上的草料，好似流露出一股饞意，錦瀾猶豫了下，也緩緩的伸出了手。
梅花鹿的舌頭極其靈活，一下便卷走了錦瀾手里的草料，但溫熱的鹿舌難免刮到她嬌女敕的掌心，頓時一陣酥癢的感覺，錦瀾不由彎起眉眼，咯咯的笑出聲。
正當錦瀾和沈品彤玩得正歡，忽聞身後傳來一聲輕笑，錦瀾身子霎時一僵，飛快的回過頭，只見一名身穿寶藍色暗繡青竹袍子的少年緩步走來。
此時日頭正好，金色的陽光灑落在少年身上，宛如鍍上一層金粉，色澤純粹鮮亮，溫潤的臉龐噙著儒雅的淺笑，好似琺瑯點翠般迤邐。
沈品彤一見來人，雙眼不由一亮，笑著跑上前行禮，「五哥
來人正是沈家三房的五少爺，沈之逸。
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