上元燈節過後，日子漸漸趨于平靜，同以往並無差別，錦瀾每日清早起身，伺候閻燁上早朝，隨後便去朝曦堂點卯，處理府中瑣事。
今兒點完卯回到璞園，剛坐下來還不到一盞茶的功夫，露珠便撩起簾子進了屋，「主子，太太跟前的惠秀姐姐來了。」
惠秀怎的大清早就過來了？
錦瀾心里一顫，來不及擱下手中的茶盞便出聲道︰「快讓她進來。」
惠秀隨著露珠進了屋，先是蹲下行禮，「給王妃請安。」
錦瀾見她臉色難看得緊，哪還顧著這些虛禮，忙讓她起身，「你怎麼來了，難不成是母親或是晟哥兒」後頭的話，她根本說不出口。
惠秀搖了搖頭，「不是太太和小少爺，是老太太。」
祖母？錦瀾記起年里回葉家見葉老太太時，仍是精神尚可的模樣，這才沒幾天，莫非病情又添重了？想著她便問道︰「祖母怎麼了？」
「自打出了年，老太太的身子一日不如一日，昨兒下晌就有些不好了，迷迷糊糊認不得人。」惠秀斟酌了幾下，「先是將老爺當成了老太爺，後又吵著要見大少爺，太太讓人套了車到莊子上將大少爺接回府，結果老太太見了，反倒說太太唬人，還說大少爺不過是個稚子，怎會這般年紀？」
錦瀾一怔，心里生出一絲隱約的明悟，強忍著眼中的酸澀，示意惠秀繼續說。
「老太太鬧騰了大半夜才算歇下，今兒一早起來倒是能認得人了，精神也好了不少，吳嬤嬤伺候老太太大半輩子，是個有眼見的，瞧著便說怕是回光返照，太太忙打發人請了大夫來，看過診，大夫連藥方子都沒開便走了，只說讓太太張羅後事。」惠秀將剩下的話一口氣倒了干淨，「老太太這會兒尋著要見王妃，太太便打發奴婢來請。」
雖然多少猜中了幾分，可讓惠秀說出來，錦瀾心里仍舊覺得悶痛，她抬頭看向唐嬤嬤，「備馬車，再拿府里的牌子去請華老大夫，要快！」
唐嬤嬤應了聲，趕緊下去安排，品月白著一張臉，自里間走出來跪在錦瀾跟前，「求主子帶奴婢一塊去吧！」
她是從老太太屋里出來的，平日里老太太雖嚴肅，可待她們這幾名大丫鬟也不薄，如今听惠秀說老太太不好了，便再也忍不住出來相求。
錦瀾看了眼跪在地上抹淚的品月，閉了閉眼，「起來，快去收拾，一會就出門。」
「謝主子！」品月給錦瀾磕了個頭，忙起身退下準備。
半刻鐘後，錦瀾的馬車便出了王府大門。
到了葉家時，沈氏正在垂花門前等候，一見王府的馬車駛進來便迎了上去，親手將錦瀾扶下馬車，「可算是回來了。」
錦瀾看著沈氏發紅的眼圈，「祖母現在怎樣了？」
沈氏嘆了口氣，「吃了先前華老大夫留下的人參養神丸，這會兒瞧上去好了些。」
錦瀾也不再多問，同沈氏一起坐上軟轎匆匆趕往嘉裕堂。
葉老太太屋里的人還真不少，除了葉霖外，幾房姨娘都來了，就連葉錦嫻和葉昱也在場，看見錦瀾和沈氏進屋，眾人紛紛行禮。
錦瀾環視一圈便蹙起眉頭，沉聲道︰「之前華老大夫就曾說過，祖母須得靜養，你們全圍在屋子里做什麼？還不快出去！」
雁容和紅袖添香三位姨娘自是不敢違抗她的話，唯唯諾諾的退了出去。
葉昱比原先瘦了許多，精神也頗有不足，他似乎十分畏懼錦瀾，跟在三位姨娘後頭也出了屋。
葉錦嫻心里多少有幾分不甘，方才錦瀾沒到時，屋里幾乎全由听著她的指使，這會兒錦瀾一來，她便落了下乘，有心想爭上一爭，卻對上一道凌厲的目光，後背一寒，頓時打起退堂鼓。
葉老太太好似根本沒注意到屋里的狀況，正拉著葉霖的手說話，「往後，一切都得靠你自個兒了。」
葉霖眼圈通紅，語調已經帶起了哽咽，「是兒子沒用，一直讓母親憂心。」
葉老太太淡淡一笑，面色慈和，「你是我懷胎十月，又拼著性命生下的血脈，不為你憂心，還能為誰憂心？只是我終究不是老太爺，能看得清，思得遠。」
提及老太爺，葉霖的眼淚再也忍不住落了下來，「兒子若能同父親一般，也不會叫母親這般受累了。」
葉老太太嘆聲道︰「現在還說這些做什麼？」說罷疲憊的闔上眼，頓了下才問道︰「剛才好像听到了瀾丫頭的聲音，可是瀾丫頭回來了？」
葉霖忙用袖子抹了抹眼楮，回頭就看見了沈氏和錦瀾，「是，錦瀾回來了。」
葉老太太睜開眼，順著葉霖的目光往外看，錦瀾深深的吸了口氣，穩住心頭的顫抖，上前道︰「祖母，瀾兒來看你了。」
「好，好。」葉老太太吃力的露出一抹虛弱的笑容，「你們都下去，讓我們祖孫倆單獨說會兒話。」
沈氏和葉霖只好依言退到了外間。
葉老太太閉上眼，喘了會兒氣，過了便讓錦瀾到她身旁來，錦瀾照著老太太的意思，輕輕的坐在床沿邊上，老太太冰涼顫抖的手攥住她，就不願松開了。
「祖母。」錦瀾看著葉老太太泌著黃的枯瘦臉頰，心里澀得厲害，勉強露出一絲淺笑，柔聲勸道︰「您先好好歇著，有什麼話，等病好了再與瀾兒說也不遲。」
葉老太太的頭左右微晃了下，長長的吁出一口氣，慢慢的張開口道︰「往後歇的日子還長著，有些話，不同你說，就算到了下邊我也合不上眼。」
這番話叫錦瀾強忍的淚水一下沖了出來，她突然記起大婚前，祖母也曾這般同她說話，可那時候根本不似現在，暮氣沉沉。
「好孩子，莫哭。」葉老太太看了眼滴落在自己手臂上的淚珠，露出一抹無聲的慈笑，「這些年，委屈你了。」
「祖母說的什麼話，瀾兒哪里有委屈？」錦瀾擦去臉上的淚痕，又輕輕拭去葉老太太手臂上的水澤。
「你也不必忍在心里。」葉老太太眼中閃過一抹自嘲，「這幾日，我總夢見你祖父，也夢見以往做過的許多錯事，對你，對你母親，還有韶氏，薇丫頭總歸，是我對不住你們。」
錦瀾垂下頭，她不能否認老太太這些話，不然便是將過往與母親努力所做的一切全盤否定，「祖母，也只是為了葉家。」
「瀾丫頭。」葉老太太歇了口氣，重新將目光落在這位已是貴為王妃的孫女兒身上，「有件事，你須得答應我，若不然，我就是死了，也不得安寧。」邊說她邊攥緊了縴細的皓腕，力道大得讓底下白皙的肌膚霎時泛起了紅。
錦瀾強忍著痛楚，輕聲道︰「祖母您說。」
沒同意，也不拒絕，在沒有听到老太太真正的想法之前，她是不會糊里糊涂應下任何承諾。
葉老太太渾濁的眼瞳直勾勾的盯著錦瀾，好一會兒才沉沉的闔上，攥著她的手也緩緩地松了去，胸口劇烈起伏。
錦瀾瞥了眼略微泛紫的手腕，拉下袖口掩住印子，輕輕地給葉老太太捋著胸口，待老太太緩過氣，又端起放在一旁雕花小幾上的參湯，小心翼翼的喂下去。
葉老太太喝了兩口便側開了頭，錦瀾只好將手里的青花瓷碗擱回小幾上，抽出絹帕替老太太拭去嘴邊的湯漬。
「你自幼聰慧懂事，這件事托付給你，我才能放心。」葉老太太沉下聲，「你父親是個不頂事的，葉家能有今日，全是老太爺積下的福分，只是伴君如伴虎，有多少福分經得起長年累月的耗損？這幾日我才明白，當年老太爺退回揚州的苦心。」
錦瀾輕輕頷首，到頭能大徹大悟，對祖母來說，興許才是一種真正的解月兌。
葉老太太繼續道︰「我去了，你父親定會丁憂，到時候，你便想法子讓他回揚州，莊子，鋪子，能賣的盡數賣了，京里的宅子也不必再留。」
「祖母，您的意思是」錦瀾覺得嗓子有點干澀，她曾想過這一天，可沒想到老太太竟真的提了出來。
「沒錯，我就是這個意思。」葉老太太凝望著帳頂掛的五福袋，呢喃道︰「斷去不該有的念想，方能保住葉家長久無憂。」
如今朝堂紛爭越來越明顯，皇上久病不愈，太子無能，二皇子四皇子野心勃勃，已經到了最緊要的時刻，葉家若想抽身而出，十分困難，借著丁憂，無疑是最安全的法子。
葉老太太已經將一切都算好了，錦瀾唯有含淚應承。
「你去吧，將你母親喚進來。」老太太疲憊的合上眼。
錦瀾掖好被裘，起身出去喚了沈氏。
沒人知道葉老太太同沈氏說了什麼，沈氏離開里間時，雙眼通紅，顯然是哭過，後來也不曾同錦瀾細說。
華老大夫過府給葉老太太診脈，也只是無奈的搖了搖頭。
當天夜里，葉老太太含笑而去，了卻心事，又有子孫環繞在榻前送終，老太太走得極為安詳。
葉家掛起了白幡，又差人到各府邸報喪，葉老太太的喪事辦得十分隆重，到底是九王妃的親祖母，京城里有頭有臉的人家都上門吊唁，葉霖哭得滿臉悲戚，也不知是為了親母故逝，還是為了黯淡的前程。
最終，皇上親自下旨，追封葉老太爺為國公爺，而葉老太太為國公夫人，以全心中的情分，也算賞了葉家一個體面。
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