恃寵而驕，昔日的阿嬌，並非沒有這般過。
想起那段煩躁甚而厭惡的日子，再一回想，近來，似乎自己確實有些太由著她了。劉徹心頭的蠢蠢欲動便壓了下來。如常地處理政務，如常地在昭陽殿，在後宮流連，一切似乎又回到了起點。如此情狀，前朝文武委實松了口氣，辦起事來更賣力了幾分；後宮佳麗更是常有在御苑里嬉戲玩的，只盼能得見聖顏、歡享雨露。
只是，惟有郭舍人心里明白，那御案上，一直並排擺著兩頁墨香，一頁絕烈，一頁淒涼。
那是劉徹每日都要在手里摩挲著細細看幾回的。甚至，看著，看著，整個人都會柔軟下來，帶著溫和的笑意。
從未見過的溫柔。
另一個心如明鏡的，怕就是衛子夫了。那日劉徹的失態，她看在眼里，記下心上，如鯁在喉，叫她吃不安穩，也睡不安穩。眼下劉徹雖未成行，但這樣的平靜，又能延續幾日？
昔日嬌縱卻無甚心計的阿嬌並不足為慮，眼下的，她卻心有忐忑。心里更是懊惱，自己當時為何沒有一尊鳩酒，以那時阿嬌之于劉徹，便是自己當真做了，怕也無甚大礙，哪還需要今日這般戰戰兢兢，唯恐露出半分破綻？
長門宮里，因無人悉心照料，滿園子的花木，凌亂而無序，然這種任它生長的自由，卻讓整個園子多了幾分野性與自然之美。
只是，落在青衣眼里，卻是荒蕪蒼涼的。
每每經過，她總低頭快步地離開，生怕多看幾眼，就勾起心頭的悲。猶記得那回，她小心翼翼地提及，阿嬌微微一愣，笑著曼聲吟道︰「草木本有心，何求美人折？」
其間的意思她雖不甚明白，主子的不在意，卻是明白的。
有那麼一瞬間，她沖動地就想問︰這樣的日子，難道您就當真不在意？
其實，不消問她也知道主子會如何回答︰是福是禍，自在我心。只是這般的潦倒，怎會是福？每每看到主子一派甘之如飴的自在愜意，青衣心里總說不出的滋味，她能做的，也只有更盡心地伺候著。
「誰在里頭？」剛進庖廚，卻見有個人影背對著門，在灶台旁窸窸窣窣的，看不清她在做什麼，忍不住揚聲喝道，「你是哪處辦差的，怎跑到這里來了？」心里更是惱怒，這群小蹄子，整日就知道偷奸耍滑，正事兒不做。
听到她出聲，那人扭過頭來，手里還拿著半只酥餅，一見是青衣，心頭一慌，不自覺流露出心虛失措的神情，忙把手里的酥餅往袖子里塞，雙手往衣服上蹭了蹭，赧然地紅了臉︰「青衣姐，我是前頭院子里的穗兒。我……今兒的晨食用得少，實在是熬不住了，瞧著里頭沒人，就……我以後再不敢了。」說著，還很是麻利地把掉落在灶台上的餅子屑揩去。
青衣略略點了下頭。穗兒她是知道的，平日里寡言少語，人倒也還算勤快，見她如此驚慌膽怯的模樣，心頭不免一軟︰「各院有各院的規矩，怎能隨意走動？往後不許再如此了。」
當青衣拎著食盒回屋，不過一碟醉鴨，一盅竹蓀湯，並三色素菜，一面將飯菜一一布好，一面將穗兒的事當作笑料說與阿嬌時，阿嬌眉心一蹙，看了會湯盅，忽然問︰「這炖的湯羹，她看到過？」記得當年書里，劇里都是這樣演的，卻不知這穗兒是否也如此。
青衣一愣︰「怕是早兒就炖上了，若不然這會子哪炖得……這湯不對勁？難道真是那穗兒？這賤蹄子，我還道她是個老實巴交的，沒想到竟生的一副黑心腸，怎能這般歹毒？」
「我不過是這麼一猜，是與不是，還兩說呢。」看她一臉憤憤，咬牙切齒地將那穗兒詛咒了個遍，阿嬌搖搖頭，沒有應聲。她心里也說不好這穗兒是否有貓膩，但願不會這般巧合吧，「你悄悄拿去喂了狗，切莫聲張。」
青衣心領神會地點頭應下，急急地出去處置了。
遇上這等事，阿嬌也無甚胃口用飯，索性往書案前習字，眼下並無太多字帖以臨摹，她也從不拘這個，由著性子胡為。許是心里存了事，只寫了會，便覺心浮氣躁，再難落筆，隨手將寫過的丟盡一旁的火盆里，索性往窗前的暖榻上歪一會。
剛睡下不久，便見青衣一臉凝重地進來︰「娘娘，穗兒不見了。」
阿嬌猛地坐起身來︰「什麼？曾各處找過？」
「都找過了，一听說是穗兒，我哪還會不經心？把咱們這長門宮都翻了個遍，也沒瞧見人影兒，也問過今兒守門的小德子，也沒見她出去過。」青襩uo楓返乜醋潘??成???行┌祝?澳錟錚?⺶?岵換嵋丫???包br />
「你讓人往那些個荒蕪的地兒，還有什麼水井地窖之類的，再仔細找找。」阿嬌臉色也有些白，心里更是寒，隱隱有些預感︰這穗兒怕真的是凶多吉少了。
「是……那大黃狗，並沒有什麼不對啊。」
「不是致死的劇毒，哪會有事？讓你這般做，不過是踫個運氣罷了。」阿嬌亦覺得渾身涼，忍不住抱了衾被，將自己整個兒裹在里頭，子不殺伯仁，伯仁卻因我而死，牽強地扯了下嘴角，那笑，竟比哭還難看，「沒想到，竟牽扯出了條性命。」
穗兒最後，便是在水井里找到的。只是在宮里，這般不吉利的事，便是想要好生安葬也是難的，阿嬌讓青衣塞了些銀子，只盼著能安置得妥當些。
「娘娘，那這湯……」
穗兒一死，究竟是何人差使，便成了無頭公案，再無線索言。
阿嬌的精神仍是靡靡不振，整個人都跟著蒼白了幾分，這吃人的皇宮，叫她再無半日安寧。又听青衣問起，忽然，像是想到了什麼，整顆心都怦然跳動了起來︰若能借此機會，遠遠地離了去……
她原以為長門清靜而太平，這般平平淡淡地過下去也不錯，眼下這一樁樁，一幕幕，卻將這迷夢撕得粉碎，若是再待在這，面對劉徹的無常，面對後宮的陰暗，她真的不知道自己到底能撐多久。倒不如借著這有害的湯中一回毒，若是籌謀得當，說不準，真能叫她如願呢。
想到這，便喚了青衣到近前，附到耳邊悄悄吩咐起來。青衣雖覺不妥，但如何拗得過阿嬌？
次日天明，劉徹剛穿戴好朝服，準備上朝，卻見殿外有人慌慌張張的，心中十分不喜，皺眉叫郭舍人去處置。不一會，郭舍人便急急地進殿，卻不曾留意到地上，被門檻狠狠絆了一腳，險些跌倒，卻又顧不得旁的，趔趄了幾步到他跟前︰「皇上，長門來人，娘娘昏迷了。」
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