喬百勝作為公公不好直接教訓媳婦，也覺得和媳婦多說話簡直是降低了他讀書人的格調；壓根就不理會岳氏的辯解，一指院子正中被太陽曬得發熱的地方，「你們三個通通去那邊站著。」
這可是七月，一年當中最熱的時節啊！偏偏最近這半個月來一滴雨都沒下過，太陽倒是一日烈過一日，現在正值巳時末，雖然沒有午時和未時那麼炎熱，但也夠讓人受的。
然而老太爺都發了話，誰也不敢反駁，岳氏帶頭，三人又你埋怨我，我埋怨你的推搡著往太陽底下行去。
「都是你們兩個，有話不能好好說，干嘛要動手？」岳氏不怕喬成金，就怕喬百勝腦袋一個抽風嫌棄她進門這麼些年就只生了一個兒子，又要喬成金休妻那才難看呢。
「是二嫂先動手，我難道等著挨打？」楊氏不甘示弱地哼了一聲，心里其實有些擔心喬成銅回來會生氣。
「是你先胡說八道。」李氏當然不服氣，橫了楊氏一眼，但也不敢高聲喝罵惹堂屋里喬百勝注意。
喬百勝跟著她們家，在喬成銀眼里看來是一種被肯定的榮耀象征，小事情上面能容李氏囂張一二，但要是听說她忤逆老人家的意願，那可是什麼事情都能做出來的。
喬百勝畢竟是七十八歲高齡的老人了，這個年紀的人在百家集都算是長壽老人了何況是李家村。一氣一急下臉色很不好看，近處看去帶著一股子死氣。讓給他捶背揉腿的喬遠福都覺得心里的慌。
時間一點一滴過去，喬榔頭跑了這一路累得滿頭大汗，總算是不辱使命將喬家三兄弟盡皆請了回來。三兄弟魚貫進門當然見著了在太陽底下汗如雨下的三妯娌，心里疑惑心疼盡皆有之，但瞧著老父親在堂屋中間正襟危坐的樣子誰都不敢開口，一個個聾拉著腦袋來到弄堂跪了下去，也不說話。
「怎麼都不說話？啞巴了啊？」喬百勝掀了掀眼皮子，冷聲問道。
「爹，您老人家消消氣。」喬成金帶頭，三兄弟異口同聲關心了一句。讓堂屋內的喬百勝神情緩和了兩分。畢竟，三個兒子沒有誰先顧著媳婦，都想著讓他怎麼消氣。
「我能消氣嗎？」喬百勝嘴巴上當然還得硬氣著，「你們問問他們都做了些什麼事兒？」
回來的路上喬榔頭就已經把事情簡單得給三人說了個清楚。卻都滿腦子糊涂賬沒辦法理清。喬百勝問起來三個人也只有你看看我我看看你不知道該怎麼回答。
「現在。木頭家的苕花是定給了關家做童養媳，聘禮收了，戶籍也過了；咱家又和李家少爺簽了賣身契。收了銀錢。人無信而不立！好在和李家少爺簽賣身契的時候用的是石頭家女兒的名字。這事情說來其實好辦得很！我看成銅媳婦就說得不錯，簽了誰的賣身契明兒就送誰去李家吧。」喬百勝很滿意這種全家人都在卻是半句話不敢說的狀態，證明他這個絕對的家主勸慰猶在。今日的事情他也想過，唯有這樣才能最圓滿地解決，對于喬遠慧的感受，那根本就不在他考慮的範圍。
「听到沒有！」無視于東廂的抽氣聲和之後低聲嗚咽的聲響，喬百勝虎著臉瞪視門口的三個兒子。
「听到了。」事件當事人的喬成銀敢說什麼，只有苦著臉點了點頭。
「咳咳，」喬百勝虛弱地咳嗽了兩聲，示意喬遠貴和喬遠福扶著他往屋里去，才出來主持這麼會兒公道他就感覺累得慌，一面走不忘教訓三個兒子︰「你們啥時候能省省心啊？」
他剛剛進門，那廂小李氏就沖了出來，跪在了太陽底下快暈過去的李氏身前︰「姑，你可是我的親姑，一定要給遠慧做主啊！」小李氏其實長得也不錯，當年她也曾經是李地主家的丫鬟候選人，只是因為她姓李，最終沒能選上；可她有個小姐妹被選了進去，好景不長，她那小姐妹就因為侍候李地主妹妹的時候沒注意打碎了人家一個花瓶，最後被打得半死還毀了容，配給了後院倒夜香的老頭子，日子過得如同泡在黃連根里。
「其實哪里有你們想的那麼壞？」岳氏沒親眼見過李府的奢侈，但沒少听人講起那里面的豪華，也沒少听別人杜撰加工過的豪門八卦，當即便說了一則寬心話︰「你們家遠慧長相比苕花不知道好了多少，這可是被少爺選進府里，自然放在少爺的院里做事。要是能讓人家少爺看上做了姨娘，今後還不是吃香的喝辣的，好歹也是個主子。」
有道是「事不關己高高掛起」。這事兒本來和羅氏沒多大關系，且說來說去還是她兒子遠福好高騖遠牽出來的一串串麻煩，換做別人肯定是掩著口臉躲在一邊算了，偏偏她不是。不但沒躲開，反倒是興致勃勃地在一旁說起了昨兒李長海身邊柳媽的穿著打扮來，末了嘖嘖嘆了一聲︰「就算做不成姨娘，能做個體面的下人也不錯。陪著李少爺來的媽媽頭上戴的那金簪你們就沒見著，咱們村長嫂子也不見得能有支金簪子。」
「你倒是眼楮尖。」關系到女兒性命，小李氏也顧不得裝賢惠愚笨了，立即反唇相譏了一句。
「羅氏倒是沒看錯。」李氏已知大勢已去，看了一眼東廂門口不但沒有傷心落淚反倒興趣勃勃的喬遠慧，補充一了句︰「那柳媽身上衣裳的料子全都是從縣城里買的，首飾也同樣不是鎮上首飾店能打的。我听她說，在李家，就算做個最下等的粗使丫鬟一個月也有一百個大錢的工錢，要是成了大丫鬟，一月能有半錢銀子工錢；一年四季就有四身衣裳，逢年過節還有賞錢或；李府的下人每天能吃三頓飯，大丫鬟跟著主子還能有一頓宵夜點心。」
「這麼好？」偷听了喬遠慧和喬遠芬等人已經忍不住越走越近，听到在李府一日能吃上三四頓飯，餓過飯的喬遠芬首先忍不住拉了拉羅氏的衣擺︰「娘，我能不能去李家當丫鬟的？」
「你想得美！人家買丫鬟都是要十一二歲的，你多大了還能和我搶？」喬遠慧首先就不同意，真心搞不清楚為何自己娘親哭得那麼傷心，李家待遇這麼好，憑著自己的聰明美貌難道還怕爭不過別的丫頭片子嗎？況且……，想起昨日在偏房陪著李氏和柳媽聊天听到的那一切以及堂屋門口驚鴻一瞥見著的華麗衣袍和李長海不同于鄉下少年的白淨皮膚，喬遠慧耳根微微發紅。
忙伸手扯了小李氏起身︰「娘，你別為難女乃了，讓女乃趕緊到陰涼地避一避，別曬暈了。」
小李氏這才發現李氏臉色慘白，身上的衣裳幾乎被汗濕透，心里一突，知道怕是要讓她記恨了，忙順著喬遠慧的力道起身，「婆婆，我去給你打點涼水擦擦汗。」
這下子，院子里的人又忙著照顧三個在太陽底下受苦的中老年婦女，喬木頭被忽視在廊沿上倒是得到了空隙休整生息，有了力氣後見無人理會，想著銀子已經交給了李氏，便悄悄地出門回了下游的家中。
下游的家中，此時只有顧八娘一個人躺在上，手里還緊緊拽著銀子，一遍又一遍的擦洗驗看。听到動靜後見著是喬木頭忙殷勤地打來了涼水︰「木頭哥，事情已經辦好了吧？」
喬木頭滿心的惶恐茫然在看到顧八娘喜氣盈盈的俏臉時奇跡般的消失了，又覺得自己是個當家做主的男人，當即重重點了頭︰「成了。」
「這就好。」顧八娘今日心情顯然相當好，眉飛色舞的模樣連帶的也讓喬木頭心情跟著舒展。
「木頭哥，我尋思著能拿二兩銀子出來弄點黏土先把牆壁給砌起來；灶台那邊也該修個屋頂，午後還得挖個茅廁囤肥，明年開春咱們花二兩銀子租上兩畝肥田也要用肥，剩下這一兩銀子加上我做繡活攢下來的也足夠咱們使了。」顧八娘盤算了半天，大房子暫且不敢想，讓兩間草棚子變成泥巴房子倒是寬裕……
喬木頭自然從善如流的點頭贊同，末了才想起回來後沒見著遠根和曼兒︰「根兒呢？」長期以來，他已經被潛移默化得下意識便能忽略了女兒。
「雲英搬東西，帶了兩個小的過去幫忙安置，還說今晚上兩個小的就不回來吃飯了。」顧八娘是看著雲英根本沒搬走家里的什麼東西，不過就是兩身補丁摞補丁的衣裳而已，搬過去還連帶的管了兩個小的吃食，她巴不得天天都能這樣呢。
喬木頭唔了一聲便當知道了，轉而和顧八娘商量起了屋子該怎麼弄？茅廁要怎麼挖？一副新生活新希望的雄心模樣。
雲英現在的表情和喬木頭其實差不多。關平家正房一共是四間屋子，一間待客的堂屋外關平還有一間單獨的書房，雲英搬過去後賈氏並未要求她睡到自己房間方便侍候，而是讓關平住了書房，讓出來關平原本的屋子給雲英。(未完待續……)