不久之後，燕朗隨雲宗國特使離開了砥州；歷經四十天的行程終于來到了雲宗國的國都天台城。
天台城和繁華的砥州相比，好像是另外一個世界——高大的黑石城堡，寬闊的白石路面；整個城市在蕭瑟的寒風下顯冷酷、簡練、神秘。
城市中央是一座比大山還要雄偉的天台，天台頂上巨大的火炬燃燒著不熄的火焰——這就是雲盤九州五大神跡之首的朝天台！
岩石的冷酷與堅硬、烈火的熱烈與毀滅——這就是雲宗國讓天下人顫栗的象征。
燕朗被安排在一個把守嚴密的城堡中，雖然享受著貴賓的待遇，其實是被軟禁起來。
原來元極國為向雲宗國示好，主動提出送一位王子來雲宗國修煉靈力——實際上是去作人質。按照約定︰這位王子要待到弱冠之年才可以回去。拓王子還不滿十六歲，所以燕朗要五年後才能重獲自由。
五年——難道要在這石頭房子里待上整整五年？！一想到這一點，燕朗就會變得狂躁不安。可是如果他鬧事或者逃跑，那東宮的十幾名侍女就會被殺掉——洪櫻兒算準了燕朗的弱點，讓他無法違抗。
城堡里沒有如花似玉的侍女，只有幾名面無表情的男僕和一個端茶送水的小女孩。那女孩看樣子只有十三四歲，從不多說一句話、一副隨時都會受到驚嚇的樣子。她沒有名字，燕朗便叫她小兔。
百無聊賴的時候，他會和小兔聊天。往往是他問一百句，小兔頂多回答一句。不過通過這種問答，也多少了解到一些雲宗國的情況。
就這樣在石頭城堡煎熬十來天，那位特使帶來了消息︰天玄帝有令——明日送雷拓王子到天下最著名的修靈聖地——天機院修煉靈力。
第二天，燕朗跟隨一隊衛兵來到一處空曠的廣場。
他正待發問，衛兵首領石敢當指指頭頂。燕朗抬頭一看、不禁嘆為觀止︰距離地面百丈的半空中高懸著一個巨大的平台，平台之下竟然沒有任何的支撐。平台上隱約可見高低錯落的石頭建築，一桿獵獵作響的大旗上寫著三個大字︰天機院。
石敢當拿出獸角號吹了幾聲。片刻的工夫，一塊桌面大小的石板穩穩的從高台上落了下來。
燕朗一登上石板便快速上升。他見這石板上並無鎖鏈牽引，想必是有人用靈力控制。不知整座平台又是靠什麼懸在空中的？如果是靈力，那會是多麼駭人的力量？！
石板升到與高台平齊的位置便停了下來。高台上正站著一個相貌丑陋的大漢，如門神一般——手持一柄巨大的戰斧、精赤者一身古銅色的肌肉、瞪著鈴鐺大的雙眼望著自己。旁邊還站著一只奇獸，形如大吼獅，背上卻長著一雙黑羽翅膀。
大漢聲若洪鐘般喝道︰
「你就是元極國的雷拓王子？！」
燕朗點點頭。大漢指了指奇獸說︰
「騎上去——這將是你在天機院受到最後一次優待！」
奇獸帶著燕朗飛到一座黑色城堡的平台上。城堡里走出一個眉清目秀的黑衣童子，衣服上繡著一片青葉——把燕朗帶進城堡的大廳里。
這座城堡偌大的大廳只有一張石桌一把石椅，石椅上坐著一位同樣穿黑衣的中年人，黑衣上卻繡著一朵三瓣紅花；面如黑漆，目似朗星。他的存在，讓這個空蕩的大廳充滿了莫名的壓迫感。
中年人看了燕朗一眼，淡淡的說︰
「從現在起，你的身份是初等天修者。在這里王子和奴僕沒有分別——一切靠實力說話。」
燕朗點點頭。中年人接著說道︰
「看你身有魔脈，並非不可造就的廢材；不過在天機院能走多遠，還要看你自己的造化了。一會兒青童帶你去蜉蝣營報道，他會告訴你這里的規矩。」
燕朗隨青童離開城堡，心里暗想︰自己並未激發魔脈，卻被他一眼看穿；看來這天機院藏龍臥虎，並不好混。
燕朗知道蜉蝣是壽命只有一天的小蟲，卻不知蜉蝣營是什麼意思。他見青童和藹可親，便問道︰
「何為蜉蝣營？」
青童笑著說道︰
「蜉蝣營是最低級別天修者的訓練營。這個名稱是為了提醒初等天修者——如果沒有實力，你將活不到明天！蜉蝣營之上依次為︰金蟬、靈鶴、大鵬、神龍。只要靈力夠強就可以晉級。」
燕朗被分到蜉蝣營的丁組，從元極國的影子王子變成了一只微不足道的小蟲。不久之後，他了解到關于天機院更多情況︰
天機院名義上隸屬于雲宗天軍，實際上卻是一個極為特殊的機構；其名聲之盛，甚至可以與天軍相匹敵。
準確的說，天機院是一個頂級的訓練機構。其成員的遴選來自整個雲宗的屬地內十七歲以下、具有特殊靈脈的少年。這些少年經過層層嚴苛的選拔，最終挑選出六十名進入天機院，成為天修者。
天修者的整個訓練期為五年，每年會有一次升級考核。五年期滿，碩果僅存的優勝者將會進入天軍的天字一號營成為萬人景仰的靈師。被淘汰的天修者則被廢除靈脈。朝廷會給予他們一大筆財富以作補償。空缺由新人填補。
天機院依靠無數的靈力少年和殘酷的淘汰制，為雲宗打造出最頂級的靈師。使得天機院和天軍一道成為雲宗縱橫天下的兩大支柱。
燕朗想想自己沒費吹灰之力，就和那些萬里挑一的特質少年一同成為天修者，這究竟是自己的幸運還是不幸？
天機院雖以靈力為尊，實際上修煉的科目有五種之多。分別是︰靈、武、御、獵、知。歸根結蒂，所有科目最終都是為了增強靈脈，提升靈力。
對于雲盤九州的人族而言，周身除了血脈、氣脈之外還有靈脈存在。只是大多數人靈脈非常微弱，而且隨著年紀的增長最終完全消失。只有靈脈天生強盛的少數人，通過不斷的精修，才有可能達到靈界。
在雲宗國連三歲小兒都知道︰靈分九界。這九種境界分別是︰術靈界、武靈界、氣靈界、意靈界、道靈界、聖靈界、仙靈界、神靈界、無相靈界。相傳靈力還有第十重境界——化界，因為從來沒有記載，故此被作為一種想象中的境界。
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