夜色深沉，雲遮月暗，風吹樹動，葉影搖曳，初秋的夜晚已有幾分淒涼之意，偶爾由道旁草叢磚縫傳出幾聲秋蟲的鳴叫之聲，更給這淒冷的秋夜添上幾許蕭瑟。
城東，一座莊園，牆高院大，房屋成片，一望便知是富庶貴人家，門口上方掛著兩盞大紅的氣死風燈，燈光映照著門額上黑底金字的匾額‘天下第一棋家’，門前擺著一以石頭獅子，張牙舞爪，神氣活現，兩名家丁守在門口，一個呵欠連連，一個不時的揉眼，雖然睡電朦朧卻認也不敢小憩片刻。
「沙沙沙沙」，秋風中，一個身穿灰色長衣的年輕人從莊院前的道路走過，月色yin暗看不清面容，估計也就在十仈jiu歲的樣子，身形單薄，舉止斯文灑月兌，帶著很重的書卷氣，看樣子似乎是一位家境不錯的讀書人。
听到腳步聲，正在與瞌睡蟲斗爭的兩位家丁立時打起了精神，不約而同地將目光緊緊盯在書生身上——這麼晚了，一個讀生人不呆在家里溫書學習，沒事兒跑到大街上瞎逛什麼？難道是晚飯吃的太多給撐著了？
年輕人並沒有停下腳步，只是向門口瞟了一眼，沒有理會兩位家丁精惕的目光，依舊是信步而行，不大一會兒功夫身影便融入在濃重的黑暗之中，風吹葉動，秋蟲呢喃，繁星點點，夜色依然，似乎什麼也不曾發生過。
人已走遠，兩位家丁剛剛繃緊的神經又放松了下來，長夜漫漫，該怎麼熬過去呢？
「三哥，門上掛的匾上寫的是什麼呀？」年紀較輕的家丁沒話找話地問道。
「小子，原來你不認識字呀？」年長的家丁笑著問道，語氣中帶著幾分戲謔。
「呵，家里要是有錢讓我讀書，我還用得著賣身到江府做僕役嗎？」年輕的家丁笑道。
「嗯，倒也是。你今天才進江府，不知道這個也不奇怪，不過在江府討生活，不認識字還不打緊，但不知道這塊匾卻是萬萬不行，這可是御賜的匾額，象征的江府的榮譽，代表著江家在大周棋界的地位，‘天下第一棋家’，八十年前，江家初代門主江易化江老爺子在御前棋戰中大展神威，以一已之力力敵三大高手，三戰三捷，獨佔鰲頭，先帝龍顏大悅，官封翰林院編修，管理天下棋事，並御筆親書‘天下第一棋家’以示褒獎，自此，江家便成為大周弈林第一世家。」年長的家丁滿臉自豪地說道，似乎江家的榮耀連帶著他這個看門的下人臉上也有無上的榮光。
「大周弈林第一世家？三哥，听您的意思，除了江家之外，大周還有別的弈林世家？」年輕家丁好奇問道。
「廢話！傻呀你！」听了年輕家丁的問題，年長的家丁一時為之氣結，差點兒沒一口血吐出來，「想也知道，要是大周弈林只有江府一家，那不是多此一舉，還叫什麼第一世家，有意思嗎？」老家丁罵道。
「呃，嘿嘿。」年輕的家丁被罵的有點兒不好意思，撓了撓後腦勺，訕笑道︰「我剛從鄉下來，什麼都不懂，有什麼說錯的，您老多包涵。」
老家丁倒也不是真的生氣，相反的，有這麼一位可以擺龍門陣的對象正合心意，長夜漫漫，反正守在門口也沒什麼事兒，下雨天打孩子，閑著也是閑著。
「嗯，看你還算機靈，就給你講講,免得讓外人笑話，說江府的下人沒有見識。」
「大周圍棋，源遠流長，早在一千多年前就已經有‘弈秋，通國之善弈者’的傳說，世家門派，可謂多如牛毛，隨便數數，稍有點兒名氣的門派就得有十七八個，圍棋世家，那就更是數不勝數，單止京城方圓百里之內至少也有二十多家，不過門派有大小，世家有強弱，門派世家雖多，但實力，規模千差萬別，小的門派不過區區數人，大的門派門徒則數以千百計，而其中規模最大的門派有三個，分別是正道門，百戰門和逍遙派，世家則是四個，分別是江家，譚家，董家和鄭家，三大門派和四大世家多有淵源，如江家三代族長江天德的老師是正道門掌門清風道長，譚家四代族長譚重宇曾經做過百戰門的副門長，董家上一代族長曾在逍遙派學弈，至于鄭家，雖然和三大門派的關系不象其他幾大世家那麼緊密，卻也是常常重金聘請各派高手到家中傳授棋藝，教導弟子。」
「，和三大門派因實力而被世人所公認一樣，四大世家的名望和地位也是靠實力所獲得——大周自建國以來，歷代皇didu喜好下棋，故國內弈風日盛，被稱為國技，名家高手，層出不窮。但正所謂文無第一，武無第二，全國各地如此眾多的高手到底誰的水平最高，誰的實力最強？這個問題光用嘴說誰也不可能得到答案，于是八十年前，建德皇帝首開御城棋戰，並設圍棋九品制，召集天下各地高手共計一百六十八人于京城比賽，歷時百日，四名高手月兌潁而出，獲得在御前獻藝資格，這四位高手中的第一位便是江家初代門主，江易化江老爺子，另外三人分別是譚家的譚高堂，董家的董夢舒，鄭家的鄭宜化。四人在建德皇帝面前大戰三日，最後，江老爺子技高一籌，三戰全勝，御封為天下一品，另外三人則被封為二品，余者眾人依成績不同，分別被評為三品至九品不等。」
「，自那以後，御城棋戰便成為慣例，每五年舉辦一次，只不過規模不似第一次那麼大，參賽棋手保持為二十四名，資格最低為四品，凡入三甲者定為三品，可入翰林院為棋待招，享受朝庭六品官員俸祿，怎麼樣？現在是不是有點兒明白了？」
絮絮叨叨，老家丁的講述終于告一段落，他向年輕的家丁問道。
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