京城，午門，午時。殺風和柳清風兩位同知站在點將台上，手持令旗，居高臨下。台下的廣場上，整整齊齊地站滿了錦衣衛。約莫有兩千號人。待會兒，這里將有一半的人被選送山海關，去維護大明最後的輝煌與榮譽，同時，也走向未知與恐懼。
整齊的隊伍里，兩人正游走于軍中。他們的手所到之處，便是那命中注定的勇士。
「你、你、你……」
「你、你、還有你……」
白虎和朱雀正在挑選精兵強將。
今天站在這里的錦衣衛，沒有哪個是拿不出手的，但是，百里挑一，白虎和朱雀還是精心挑選，特別是將領。因為這不但決定了大明的防線，還有一點，就是青龍能不能靠這支軍隊重振錦衣衛的雄風？
挑選好了將領和干將，白虎朱雀返回點將台復命。
「大人，我與朱雀二人已經選好人馬，听候大人差遣！」白虎高聲喊道。
「好，終將士听令，被選上是你們的榮耀，不被選上的，西邊還有更艱巨的任務等待著你們，不論被分到哪里，你們都給我記住，你們永遠是大明的驕傲！壯我大明！」看到台下陣勢如此竟然有序，無人心中不振奮，柳清風手持令旗高聲吶喊。
柳清風話音剛落，台下頓時沸騰起來，「壯我大明！壯我大明！壯我大明！……」
在大明岌岌可危的今天，這樣的聲音最令人動容。柳清風由衷一笑，向殺風看了一眼，兩人點點頭。殺風揚起令旗，以低沉卻充滿穿透力的聲音吼道，「出發！」
白虎朱雀兩位帶隊將領拱手抱拳，率領一千人馬，趕往山海關，助朱清一臂之力！
山海關守軍離開不久，西邊傳來急件，李自成已經攻到玉門關！正在關內訓練兵馬的孫傳庭听聞，大罵一聲，「好你個賀人龍！竟讓匪患如此囂張！」孫傳庭拍案而起，怒視玉門關，關外，夕陽如血。
和玉門關同樣岌岌可危的還有山海關，這里已經空城多日，無人暇顧，已是魚龍混雜。
听聞此事，關外關寧，吳三桂再也坐不住了，雖然信件才發出一日，但對于吳三桂來說，卻是名副其實的如隔三秋。再听聞山海關被土匪強佔，收斂錢財，吳三桂更是心急如焚。
他在帳中來回踱步，終于忍不住，大吼一聲，「胡為听令！」
「末將在！」胡為跪拜，內心洶涌澎湃，等待吳三桂委以重任。
「山海關不能再等了。本帥命你，集結兩千精兵，駐守山海關！」吳三桂下令道。
「末將遵命。」心中大喜，抱拳站起，躊躇滿志。
突然，帳外傳來急促的馬蹄聲。
「報……」一名通訊兵胯下馬背，速速前來通報。
「太好了，委任終于下來了。」吳三桂喜出望外。
「報告大帥，京城大使前來查探。」那通訊兵拜道。
「什麼？京城大使？」這事大大出乎吳三桂的意料之外，但是他很快回過神來。隨即休整一番，命道，「快，快去迎接大使！」說完，帶領眾將士出帳迎接京城大使。
果真在帳外見到了京城大使。吳三桂帶頭行禮，「吳家軍恭迎大使！」
「忠孝王免禮。你鎮壓山海關叛亂，皇上已經知曉，特派本大使前來犒賞三軍！忠孝王吳三桂接旨……」剛叫人家免禮，又叫人接旨，這京城大使真有點滑稽，不過既然是皇上降旨，哪有不跪拜之禮，拜吧。吳三桂只好帶領眾將士跪拜接旨。
「奉天承運，皇帝詔曰，忠孝王吳三桂平叛有功，特賞糧食千擔，美酒百壇，葷肉三缸，以犒賞三軍，欽此！」那京城大使念完，把聖旨遞給吳三桂。吳三桂沒有接，嘴里嘀咕著什麼。京城大使不樂意了，本來還念著吳三桂的好的，見他此刻怠慢了自己，口氣一下傲了起來，「怎麼？忠孝王這是想抗旨嗎？」
這話一出，吳三桂那是趕緊哆嗦，「臣不敢，臣只是想問，就這麼多了？」
「就這麼多了。」京城大使漫步盡心地說。
「那，那個山海關……」吳三桂沒有把話說完。
大家都是明白人，京城大使也不跟吳三桂繞彎彎了。咳了一聲，微微笑，「哎呀，這個，這個，那個，那個確實是有一道聖旨，不過不是給您接的，您還是先接這一道吧。」
听了京城大使的話，吳三桂身邊的胡為心里偷著樂了，以為說他呢。再看那吳三桂，也以為自己的奏書湊效了，趕緊「謝主隆恩。」
可是謝了半天，京城大使也沒有宣讀第二道聖旨。吳三桂心里那個急啊。問了一句，「大人，這……，您倒是宣讀第二道聖旨啊？」
「不急不急，該宣的時候本官自然會宣。對了，那個，那個青龍呢？」京城大使反問一句。
「啟稟大人，青龍為奪叛國賊頭顱，身重一刀，現在正在行營里休息呢。」這時，一旁的張發說道。
「哦？青龍受傷了？快，帶本官去看看。」京城大使說著，轉身走出了吳三桂的營帳。吳三桂沒轍，只好引著京城大使前往傷者行營。
「青龍，京城大使來看你了。」張發在青龍耳邊嘀咕一句。本來還閉目養神的朱青頓時醒了過來，京城大使，那簡直就是皇帝的替身啊，誰敢怠慢？再說人家來看自己，不搭理總說不過去。所以朱青不但醒了，還坐了起來。看他那動作，傷勢已無大礙。休息幾日，即可復原。
看到朱青氣色好了許多，京城大使點點頭。隨即從衣袖里掏出一卷黃布，就是第二道聖旨了。
「聖旨到！」這三個字一出，帳內所有人都必須俯首稱臣，朱青自然也不能例外，但是，他身上的傷還是有諸多不便，所以，張發攙扶著他。
「錦衣衛青龍接旨！」听到這句話，吳三桂頓感不妙，他呵斥了張發一句，「哼，押送官，他連接旨都要人扶嗎？」
張發這下為難了，朱青自然知道張發的難處，也知道吳三桂的意思。他強顏一笑，松開張發的手，說，「大人，不要緊。」
說著，他強忍著疼痛，跪地接旨。
「奉天承運，皇帝詔曰︰山海關乃大明命脈，前任驛站長叛國投敵，青龍除亂有功，功大于過，所有的罪責非但既往不咎，更加封山海關守將，統精兵一千，鎮守山海關，不得有誤！欽此！」
「青龍謝主隆恩！」朱青萬萬沒有想到，事情會發生這樣的轉變。與他一樣意外的還有吳三桂、胡為，當然，還有張發。
青龍接旨之後，張發沒有再扶他起來。
「青龍啊，皇上信任你，才予你重任，你可不能辜負了皇恩啊。」京城大使叮囑道。
「青龍當竭盡全力，力保山海關，力保大明。」朱青拿著聖旨，堅定地說。
「哼，力保大明？好大的口氣！」看到朱青搶功，胡為自然不服，抱怨起來。
京城大使听出其中意味，微微一笑，走到胡為身邊，拍了拍胡為的肩膀，「胡為將軍，不瞞你說，皇上當初確實在你和青龍之間難以抉擇，後來想到大明的前線離不開胡為將軍，所以把最重要的任務留給了胡為將軍，只要前線不破，大明才能保住，吳大帥，您說本官說得對嗎？」京城大使說著，轉向了一肚子憋屈的吳三桂。
京城大使口才了得，要不然怎麼能當大使呢，所以，吳三桂和胡為就算有再大的委屈也只能先忍著。
「好了，大家都是為了大明。不必事事計較，大家的功勞，皇上心中自有分曉。絕不會辱沒了各位。青龍，那一千精兵已經由白虎朱雀帶領趕往山海關，估計這會兒也快到了。你再休息幾日，就返回山海關看看。」京城大使對朱青說。
「大人，這恐怕不行，您不是說了嗎？山海關乃我大明命脈，那是一日都耽誤不得的，再說青龍的傷已經好了，我看還是即刻啟程為妙。」吳三桂突然奏道。
「這……」京城大使知道再偏袒朱青，恐怕惹急了吳三桂，所以看了朱青一眼。
朱青自然明白，他微微一笑，挺起胸脯，對京城大使說，「大帥說得沒錯，青龍應該即刻啟程，履行皇命。」
「好。那就隨本官回去吧，安妥好了，本官也好回去跟皇上交差。」京城大臣說道。
「大人這就走了？不多住幾日？好讓本帥好好略盡地主之誼？」吳三桂客氣道。
「哼，大帥，你剛才說山海關緊急，本官豈敢耽誤啊，告辭了，有機會再跟忠孝王喝上幾杯。」
「好。那本帥恭送大使。」吳三桂說著，卻沒有動，這句比「不送」更具諷刺意味。
京城大使自然知道自己多留無意，只會自取其辱，所以笑著走上了馬車。突然他一轉身，對張發說了一句，「押送官，你不回去跟刑部交差嗎？」
張發唯唯諾諾，一時不知道如何回答，當初刑部答應好了的，只要這一兩年努力辦好事，把這條線路混熟了，山海關肯定分給他一杯羹，可如今。
「大人，如您不棄，留在山海關跟朱青一同守關可好？」朱青心里很清楚，張發這一路對自己的照顧，若是沒有他，恐怕……
「呵，青龍大人就不要取笑小的了，我區區一個押送官，豈敢高攀。張發命苦，還是會刑部跟那些個渣滓混吧。」張發的內心是脆弱的，但這誰也幫不了他，只能靠他自己。
「那就，走吧？」大使對張發甩一甩頭，示意他上馬車。
張發從朱青面前走過，臉上在沒有往日的親切。
朱青搖搖頭，嘆了一口氣，他沒有想到自己當了個山海關守將竟得罪這麼多人，他終于有點明白師傅殺風的苦衷。但是，皇命難違！
「來人啊，給青龍將軍配馬！」看著一個個離開朱青，吳三桂冷笑一聲，下令道。
若是往日，朱青定會感激吳三桂。但是此刻，他心里一顫，吳三桂不安好心啊！
他明明知道朱青刀傷剛剛恢復，卻又讓他騎馬，這不是想讓朱青的傷口開裂嗎？這樣的教訓朱青並不是沒有過。
不過，朱青是不能拒絕吳三桂的，因為他確實需要盡快趕往山海關。他除了趕回去守關之外，還要好好跟白虎朱雀好好聊聊，聊他們的情義，聊這些天關內的事情，或許，也會問一問陳圓圓。
但是，當一位侍衛將一匹馬牽到朱青面前的時候，吳三桂和胡為都笑了。因為，這是一匹烈馬，據說是軍營內最烈的一匹馬，是那個張道士送的，至今無人馴服！
朱青知道，吳三桂有意刁難自己。他本可以置之不理的，但是，錦衣衛的血性和所謂「中原無能」的說法深深刺激了他。
朱青笑了一笑。從侍衛手中接過韁繩。一個跨步，騎上烈馬。
此馬果然剛烈無比，野性十足，朱青剛一跨上馬背，它便鬃毛豎起，揚蹄嘶鳴使勁地甩著馬頭，朱青但覺得手里的韁繩將要被扯斷。但他此刻卻不能放棄，他已經沒有退路了，如果訓不了烈馬，他就會被馬甩下來，亂蹄踏死。所以朱青雙腳死死夾住馬背，勒緊韁繩，抓緊馬脖子，只听得他怒吼一聲，「駕！」那烈馬便如月兌韁一般，飛奔而去。只要馬不將朱青甩下來，朱青就怕他奔跑，因為，速度對于朱青是一種渴望，也是一種追求，就像他當年練習跑酷一樣。
烈馬馱著朱青在大草原上狂奔了幾圈，朱青漸漸模清了烈馬的脾氣，只見他突然「吁……」的一聲長鳴，勒住韁繩，那烈馬竟即刻停了下來，仰頭嘶鳴一聲。沒有了剛才的脾氣和野性，卻多了一股歸屬感。正如那夕陽下，英雄騎馬的英姿。
勒住馬韁，朱青從馬背上跳下來，他突然感到腰間一陣劇痛，他不敢去看，因為吳三桂和胡為在看著他。
此刻，朱青不能暴露自己的弱點。他只好強忍著疼痛，牽著馬屁，面帶笑容地來到吳三桂面前。
「都說青龍了得，沒想到這匹無人能訓的烈馬都被你征服了，當真厲害。也罷，既然是你征服了他，本帥就將此馬送與你，烈馬配英雄！」吳三桂哈哈笑道。不知這笑是真是假。但是他說這句話的時候，眼楮一直盯著朱青的腰間。還好，他沒有在那里發現任何他想看到的情景。
「多謝大帥抬愛。朱青也覺得此馬甚好。但是朱青听說此馬乃是大帥五十大壽時，張居士送給大帥的賀禮。朱青再如何喜愛，也決不能奪人所好的。再說，朱青有自己的愛駒。」朱青說著，指了指行營旁邊的一匹白馬，正是前晚朱青從山海關騎回來的寧兒公主的飛盧。
「哦？難道，我這匹馬還不如那匹？」吳三桂疑惑地問。
朱青搖搖頭，微微一笑，「不是這個原因，每一匹馬都有自己的長處，也有自己個性，大帥應該知道，馬是最通人性的，反過來，那真正愛馬的人，也要了解馬，這就是所謂的感情。雖然我馴服了您的紅鬃烈馬，但是，您應該知道，要不是飛盧，我朱青前晚可能就回不來了。所以……」
「你不必說了。本帥現在知道為什麼那麼多人支持你了。你走吧。若是我關寧什麼時候實在受不住了，還希望山海將軍到時收容一下。」吳三桂這句話算是客氣也好，套話也罷，總之朱青听後特有觸動，因為，此時的他們，還是那樣的一樣地心系大明！
朱青點點頭，撫了撫紅鬃烈馬的額頭，有點不舍地笑了笑，把韁繩交給侍衛，徑直走向飛盧。
朱青騎上飛盧，追隨京城大使的車轍，迎著夕陽飛奔而去。
直到關寧的營帳一個個退出朱青的視線，他才慢慢停了下來。他撕開傷口一看，里面的衣服已經被染紅，一道鮮紅的口子開裂著，這就是他征服紅鬃烈馬的代價，但是這代價，相比于命，已經不算個事。如果不能征服紅鬃烈馬，想必此刻，他已經躺在戰死名單里了。
朱青強忍著，但是還是慢慢趴在馬背上，任由飛盧托著自己向山海關走去，也許，飛盧已經被朱青馴服，也許，它只是想念前晚和它一起來到山海關的女主人寧兒公主。
夕陽漸漸退去，京城大臣和張發等一行人的馬車在天黑前駛進山海關。白虎朱雀恭迎大駕，但是，當他們沒有看到朱青的時候，著急地問了京城大臣一句，「青龍大哥呢？」
京城大使似笑非笑，搖搖頭，「有些事情需要他獨自面對。」
這句話讓白虎、朱雀心中產生一種不祥的預感，兩人正要出關探個究竟，不料被大使喝住，「回來，沒有我的命令，誰也不準出關！」
「青龍要是有個三長兩短怎麼辦？」白虎質問道。
「如果這種事情他都挺不住，如何放心將山海關交給他？」大使頭也不回地說。
「這就是您身為大使的說的話？」朱雀心有不甘。
「這是皇上說的話……」大使說著，朝南拱手抱拳。
山海關再沒有人敢說一句話。
此時，山海關外，乘著最後一道夕陽的余暉，一只白鴿降落在吳三桂的營帳上，發出詭異的叫聲。
(