嘖嘖，這是周大人惱羞成怒，攜憤而走？與他共事許久，看慣他冷臉，第一次見周準失態，管旭晃著折扇，除了沒能見到姜七姑娘的遺憾，心里還有那麼點兒痛快。
「世子，下臣也告退。離去前，還請世子容在下多嘮叨幾句。姜七姑娘那邊，不兩日便能模清她底細。在此之前，您便是再不耐煩夜里驚夢，也請盡量多歇息，全當靜心養氣也好。」
此次離京，世子身邊最得用公孫先生另有要事要辦。這留心主子平日起居的差事，便只能落到他身上。
里面那人淡淡應了聲，管旭行禮退出門外。想了想，將耳朵貼在門板上細听，許久也不見動靜。
這哪里是應他，不過是煩了他打攪。無奈搖了搖頭，下樓去尋侍衛統領，世子這廂，夜里還需留個人添茶侍奉。
敞亮內室中，男子斜倚靠坐床頭。一腿筆直舒展，擱在床沿。一腿屈膝落在地上。正耐心翻看今早燕京送來的邸抄。
指尖劃過太尉府三爺巍山的名諱，男子目光沉了沉。隨即挑起邊角，翻頁細讀。
正看得專注，屋里驟然響起一聲仿似討好的貓叫，卻是他腳下靠著的一只白貓。
側身俯視，男子好看的眉眼起了變化。將大半身子倚在他腳背上的懶貓向外踢了踢，卻被它蹭蹭腳踝，親昵著貼得更緊了些。
碧綠的貓眼一眯，沖他瞄瞄叫喚，異常乖巧。與直面姜瑗時齜牙咧嘴討人嫌棄，全然換了副樣子。
挑眉睨它一眼，男子彎腰拎它起來，將半空中團成一團，洗得干淨的白貓湊近了細看。
「她喚你作阿狸。」拎著左右審視，給了句挑剔品評。「丑了些。」
明明這人態度冷淡，阿狸卻乖乖任他擺弄。便是被人拎得腳不沾地，也溫順收斂了脾氣，沒見它如何張牙舞爪。
或是看夠了，男子順手將它拋向床尾，阿狸在榻上滾上幾圈，肥碩的身子撞進角落疊放的錦被中，這才戛然止住了身形。
修剪過的爪子模模耳朵，眼珠子四下轉溜一圈兒，終于模清了方向。也不知為何，偏就愛往他身旁湊。
做賊似的，阿狸嗚咽兩聲，跐溜一下竄到他腿邊，腦袋磨蹭幾下，撅著**，靠著人乖乖趴伏下來。
「難怪她收拾你。該。」
繼續翻看邸抄，手掌撫上它柔順的毛發。男子眉目舒展，面若冠玉。
寂靜夜里，屋里一人一貓靜默伴著，竟顯出幾分與清冷調和的安寧。
同樣的夜晚，桃花塢里姜家七姑娘卻是心事重重，輾轉反側。
方才確信那人離去，她趕忙到外邊探看值夜的春英。試了試她鼻息，該是沒有大礙。這才又推開房門，到院子里耳房查看崔媽媽綠芙等人的情形。幾人睡得很熟，面上看去沒有受過驚嚇的痕跡。
姜瑗輕手輕腳折回屋里，不由暗自震驚。整個兒桃花塢，上下七八名侍從，竟是被那人不知不覺全數施展了手段。
在她看來，那人功夫了得，該是一指點在玉枕，叫人無從防備。
好在那人沒存歹心，眾人這才安然無恙。
放下心來，總算叫她得了空閑，細心琢磨。怎地偏偏是她，遇上這等匪夷所思之事？
苦思冥想，白日里只惟獨一事，或許埋下了禍根！她因阿狸挑釁，不耐煩與它糾纏。莫非，當時還有旁的人在？
捂著被子懊惱不已，事情若真被她料中，那人是見獵心喜，還是另有所圖？好在今夜她逃過一劫，萬幸對方不是蠻干的人。
拒得了一次，第二次，同樣的法子再難生效。那人本是疏于防備，才叫她短時間內得了手。
身為業界精英，她深知怎樣的人，絕難被人誘導。兩世經歷，甫一遇見，便能令她覺得棘手之人，不巧今日就踫上一個。
倒不是夜闖深閨那俊俏男子，而是他背後那位，與她算不得謀面的主子。
慈安寺山間小道上她撞進的那雙眼眸，除了沉靜，短短一瞬，印在她腦海，只剩下難以言述的戒備和冰冷。或許還有更多深埋的情緒，她卻不願再做探究。
這樣的人物，往往經歷復雜且對外界抱有極大的警惕。那人既然派了近侍，欲要趁夜挾持她出府，想來不會輕易作罷。這也是她為何留了話，替自己謀求退路。
姜瑗蟬蛹似的裹在被窩里，蜷著身子獨自思忖。阿狸，是否也落在那人手中？
隔日一早被春英喚醒，揉揉眼楮，姜瑗只恨不能賴著不起。昨晚更鼓過了三更，她才累得迷糊閉眼。看春英等人毫無異樣，神采奕奕前後忙活，突然就覺得，一個人隱藏秘密，著實辛苦。
渾身乏力，腦子又重又沉。坐在錦凳上對鏡梳妝，卻見太太身邊陶媽媽挑了簾子，堆笑進來。
「小姐，今兒個大房太太一早去了主屋。太太不得空，叫奴婢過來跟您說聲，請安之事作罷，您在屋里自個兒用飯就好。」
「這般早？爹爹可去了衙門？」銅鏡里正好能瞥見更漏，這會兒卯時剛過。什麼事情這般著急？
陶媽媽搖頭，也覺大房越來越沒個體統。「大人與太太都在花廳里待客。說是遲些再過去。」
等到陶媽媽離去，姜瑗草草用過飯，填飽了肚子，也不理崔媽媽勸說，逕自抱著薄被，歪錦榻上補眠。
窗前女子睡顏恬靜，半面嬌容落在灑落的春光中，似有滿足。半支開的窗戶，外間海棠抽了新枝，花骨朵兒凝香帶露，端的美景。
主屋那廂，童氏一臉不甘摔簾子出來，手里抱著個上了鎖的木匣子。里面靜靜放著兩萬兩銀票。離之前說的數目，差上大半。
可恨許氏滿嘴油滑，滴水不漏。一句「大人清廉，家中用度也不寬裕。」這就隨手打發了她。
抬手拉扯大老爺衣襟，童氏滿眼幽怨。「您也不多幫襯著些。就妾身一人，怎麼說得過二房兩張嘴？」
想著二房夫婦默契十足，什麼事都是商量著一條心。童氏再看身旁這人，莫名就委屈。
討銀子如此大事，他竟還提著那破鳥籠子！就是因了姜家大老爺不務正業，家里老太爺才凡事都倚重二房，早早托人替姜二爺舉賢，謀了官職。
輪到大老爺頭上，這人自個兒不爭氣，幾次都給老太爺丟人。此番老太爺打定主意發了話，若是再不長進，叫人看不上眼，便是命里注定，當個閑人安穩過日子。以後也別再有不切實際的念想。
正因如此，童氏格外上心。也對郡守府在這當口，沒有傾力幫襯，怨恨極深。
「拉拉扯扯，像什麼話！」大老爺揮袖撩開她手掌，看著童氏發福的面龐，心里就膩歪。若是換成杜鵑那丫頭，眉眼含春，他倒樂意勾勾小手，摟著人外間親熱。換了這婆子，實在掃興。
「沒听弟妹說，兩萬兩不是小數目。拿在手里，總比一個子兒都沒的好。再說了，兩萬兩銀，已足夠成事。若非你這婦人貪心，想再訛些銀錢，這會兒早回了家中。」
此次出門上頭有老太爺壓著，身旁有童氏盯著。沒了合心意的小妾姨娘一路服侍，大老爺早就不耐煩，一心就想拿了銀子趕緊回去。奈何家中婆娘一心鑽錢眼兒里去，耽誤行程不說，更令他幾回顏面掃地。
越想越覺童氏不討喜，比起二弟屋里許氏……那美嬌娘，如花的樣貌，白生生的胸脯。看得他渾身酥軟，骨頭縫里都跟鑽了螞蟻似的。幾年不見，那女人養得越見水靈。
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