既是要去小潺澗，定是要喚上五姑娘。隔壁屋里得了好消息，驚喜聲隔著門牆，七姑娘屋里都能听見。
「小姐，您听簡雲那笑聲。不知道的，還以為先前是她關了柴房，出來透風來了。」綠芙腳下生風，去隔壁替姑娘傳了話。自家姑娘能在世子跟前說得上話，得世子應允外出游玩，她也跟著臉上有光。連受罰都肯拿出來調笑，顯是這丫頭心頭高興，樂壞了。
「打听到五姐姐穿什麼衣裳？」兩位姑娘一同出門兒，講究很多。除非是私底下結了怨的，否則絕不會故意沖撞。爭奇斗艷也是與外人爭長短，自家人得和和美美，替家里掙美名。
綠芙點頭，抽空先灌杯涼水下去，抹一抹嘴角，總算大熱天里散了暑氣。「都打探清楚了。五姑娘明兒穿桂子綠齊胸瑞錦襦裙，插富貴雙喜金步搖。說是要打扮爽利些，旁人瞧著也不會難受。」
這倒是。大熱天兒里誰要一身紅彤彤，就跟身旁添了個火爐似的，看著就心煩。
「小姐，五姑娘那處已拿了主意，您看咱們該如何收拾？」
「您可別又一句‘隨意’，世子會嫌您給國公府丟人！」
春英話才說完，綠芙已慣常澆了涼水。話雖不中听，倒提醒七姑娘輕慢不得。那人挑剔，能挑剔到跟前人身上去。
原本還懶懶散散躺竹塌上打扇子，這回老實起身，自去張羅明日打扮。
翌日蒙蒙天光才透進內室，隔壁屋里先有了動靜。七姑娘捂耳朵轉身，姿勢還沒睡安妥，精神頭大好的綠芙已唧唧喳喳掀簾子進來，開口便是連聲催促。////
腦子里像被麻雀安了家，一個綠芙比一窩子鳥雀都厲害。七姑娘被鬧得不安生，勉強露了個頭，人還沒清醒，迎面一張熱巾子蓋下來，什麼迷糊勁兒都沒了。
「小姐您倒是快些。」綠芙學著二爺教的法子，一試一個準兒。從前姑娘起不來身，幾次耽誤了功課，二爺便是如此對付。這許多年過去，這法子依舊能派上用場，綠芙覺著二爺實在了不得。
被窩里伸出兩只小手，哼哼唧唧，捂著帕子慢慢揉臉。春英笑著過去扶姑娘坐起，果然見她慢條斯理拿下帕子，小臉紅撲撲，眼神分外明亮。嘴上還怪著姜家二爺教壞了丫頭。
「您也別老嘀咕二爺，還是想想上房那位。等得久了，那位難保不給您臉色。」
是了，七姑娘下地趿鞋，默默感嘆︰一山還有一山高，姜昱她尚且能夠應付。到了那人跟前，她就是案板下放風箏——飛不起來了。
「姑娘起了麼？」門外是管大人，春英連忙迎出去，再回來，卻是帶著股歡喜勁兒。
「世子說時候尚早，順路能去逛逛早市。」
這下子是當真提了神。常年養在閨中，這種熱鬧，是不常見的。
坐錦凳上任由春英梳頭打扮，七姑娘望著銅鏡里素淨溫和的面龐，莫名就想起那日在花架子底下，她與他細細揉捏，他仰著頭，五官遠勝她精致。那人靠在藤椅上，眉目舒緩，閉眼應她，「若然踫巧，偶爾嘗試倒也無妨。」
彼時她與他念叨市井吃食，他竟是沒有忘記的。
真個兒收拾好推門出去，五姑娘姜柔早在院子里候著。「可盼到你出來。快些，世子已在客棧門口，管大人也備了軟轎。」
姜柔見她一身女敕芽白褙子，天青色緄邊，下邊兒一副雲繡芝草馬面裙，松松挽了雲髻，發上一支瓖寶蘭銀步搖，整個人猶如最上好的青花玉器，溫潤素雅，只是站著已成風景。
心里有羨慕，可放下後再看她，早沒了往昔不甘心。姜瑗越是出挑，世子跟前越能站穩腳跟。整個姜家，連帶姜楠與她在內，都能一順風兒水漲船高。
更何況，五姑娘算盤打得精，還有那麼點兒私心。以七妹妹出身，頂天了入國公府能做個妾。而她姜柔，卻是正兒八經做主母的料。這事兒上頭，總歸要高出她一頭。
大門外，顧衍听見身後腳步聲，回首望去，一眼見她徐徐行來。四周都褪了喧囂，眼前只她，素淨白皙的小臉，渾身透著股江南女子****的味道。難怪她喜青花瓷器，原是人也如此，兩相得宜了。
她抬眼看他，又是身蟹殼青八寶暗花綢緞袍，近處方可識得華美。這人衣衫好像從來沒有重樣的。
突然眼角一瞄，落在他腰間佩戴的香囊上。七姑娘禁不住多看幾眼。瞧著她親手繡的那方玉璧佩在他身上，心情大好。
「昨日睡得好？」
「大半都還成。就是起床時候遭了罪。」跟他幾次相處下來，約莫也能看出些門道。這人隨意時候，你千萬甭跟他客套。守禮了，他反而怪你掃興。故而也就笑著回話。
五姑娘不妨他二人一見面便自顧說起話來。傻站著不請安也不是，請安了打斷世子說話更是失禮。還好管大人出面領她上小轎，否則實在尷尬得很。
辛枝偷眼打量五姑娘神色，見姑娘面上平和，不似有不忿，這才稍微松一口氣。
或許近日里姑娘也有察覺，這才對五姑娘分外和善些。她們做婢子的，置身事外，比姑娘更早看清那位爺待七姑娘，從始至終都是不同的。
打個比方，世子對姜家幾位爺，就是待臣下，恩威並施，嚴肅得緊。待自家姑娘，則緊守著男女大防，分毫沒有逾矩。許多時候世子對姜家眾人不怎麼搭理，好像姜家幾位爺和姑娘，跟那些個國公府軍士沒甚差別。自然，七姑娘是除外的。
從路上遇了行刺，世子只過去探望七姑娘，對自家姑娘卻是不聞不問。打時候起，辛枝便留了心。
好在如今姑娘是想明白了，她們做婢子的，也能安安心心辦好差事。
掀起轎簾，七姑娘看著熟悉的青石板路，不禁有點惦念起南陽郡祖宅前的老街。姜家老太爺榮養過後，辭官歸了故里。人走茶涼，門庭便冷落許多。可即便如此，樸素的老街，沉澱過浮華喧囂，停在記憶里最安和的角落。
過了長街，拐了個彎兒，便見有婦人布衣荊釵，掃灑門前街道。腰間托著個碩大的面盆，就著梳洗過的井水，一趟子潑出去，青石板路便清清亮亮，光可照人了。
還有脖子上搭汗巾的漢子，在家門口立了方磨刀石。用缺口的陶碗打來清水，蹲身握著刀柄，滋溜滋溜磨得帶勁兒。隨著他來回打磨，單衣背後汗水浸濕一塊兒，貼得緊了，能瞧見背後結實的背脊。
這樣鮮活的市井味兒，帶著胡同老巷的氣息，真是許久不見了。
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