回了玉漱齋，春英綠芙已等得有些焦急。見她穩妥，這才長長舒一口氣。
「其余幾位姑娘可回了？這樣大的雨，人瞧著可好？」將油傘遞給綠芙，見她收起來，隨意立門廊下貼牆角靠著。一陣風過來，指不定就能給帶倒。
七姑娘趕忙叫她抖落了雨水，收自個兒屋里去。世子給的油傘，得空還得還回去。
春英打來熱水，伺候她抹了臉。瞧著姑娘只裙角沾濕了些許，更衣都用不著，便進屋拿了身褙子，請她添衣，莫著了涼。
「除了五姑娘，其余兩位晌午便回了。披著簑衣回來的，人是沒事兒，只樣子狼狽了些。兩人都說山路難走，道上淌了泥水，不好落腳。殷姑娘如何是沒瞧見，不過對屋香蘿抱著冉姑娘的衣衫出來換洗，奴婢瞧著那綾襪都能擰出水來。」
這時候才想起自家姑娘回來時，形容很是妥帖。綠芙喜滋滋，覺著自家姑娘難得能有一事兒比人強的，立馬說出來顯擺。「田姑姑前幾日還訓話呢，說是雨天走路能不濕鞋，不在裙擺上濺了泥水，那才是當真好規矩，學會了走路。」
春英暗笑綠芙這丫頭凡事兒不往深處想。姑娘要真這樣走路都能一步不錯，太太還不知要如何歡喜。
憑白得了人夸獎，七姑娘受之有愧，腳往衣裙下躲一躲。都是世子想得周到，她這是沾了那人的光。
「小廚房里剛送來的姜湯。一直煨著，都沒奴婢與綠芙的事兒，人早早就備下了。」將食盒里的姜湯端出來，遞姑娘手里。////春英猜想，這怕又是世子爺給姑娘的照拂。
七姑娘捧著湯碗，暖暖的熱氣撲在面上，燻得人面若桃李，當真好顏色。心里也暖和起來，小臉兒粉女敕女敕泛著光。
又領了那人的情……
「五姐姐怎麼沒一道回來？」吃一口，微微有些辛辣，卻不覺難以下咽。
听綠芙這口氣，五姑娘比其余兩位回得晚些。一道出的門兒，禮數上自然也該一同回來。姜柔那樣小心的人，八面玲瓏，怎會這樣失禮？
兩人面色都有些古怪，相互看一眼，還是春英回的話。「幾位姑娘下山沒多久便遇上了落雨。市集上亂作一團，做買賣的挑起擔子橫沖直撞往家里趕。街上撐傘的，頂著簸箕遮雨的，拖家帶口拉扯著，什麼樣兒的都有。這麼亂糟糟，四面巷子里亂竄，幾位姑娘帶著婢子，難免被人群擠散了。」
還用著姜湯呢，七姑娘神情一頓，驚愕抬起眼來。「才落雨那會兒，起初也不見有多大，犯得著這樣慌張往家里趕？」她在世子屋里，不還趴窗口上賞景呢麼。
「這您就不知曉了。奴婢沒被家里賣了典銀子那會兒，也跟著爹娘往縣城里趕集。鄉下人靠山吃山，一年里收成如何，全看老天爺給不給好臉。頭頂有個刮風下雨，這雲來了是能澆透人的大雨，還是唬唬人作罷，一眼就能看穿。今兒這雲一壓下來，又黑又沉，四下還不見風，明眼人一看，這不就是要稀里嘩啦下個沒完的兆頭，誰還敢留下來多待？不得跑了回去。」
綠芙這丫頭話一多，三五句里摻雜些鄉下話。好在听慣了她腔調，不至連意思也听不明白。七姑娘點點頭，就說呢，原是事出有因。「五姐姐又是何時回來？人看著安好？」
「人倒是還好，身邊跟著辛枝，總還是個護主的。就是……」春英稍稍壓低了聲調，「是被一位陌生的爺給送回來的。送到女學門口，被人瞧見了，這會兒外頭那些個興風作浪的，話說得實在難听。」
被陌生男子給送回來的？七姑娘蹙一蹙眉，這可不是件小事兒。
品性好的姑娘，不會私底下亂嚼舌根。這樣背著人說閑話，鬧得人盡皆知，起碼心地算不得好。即便不是有意中傷，也是存了看熱鬧的心，這是犯了口舌，老話說的「討人嫌」。
「回來時候已經去姑姑那兒報過備，趁著沒到晚飯時候，過去瞧瞧人如何了。」姜柔那樣要強之人，被人看了笑話，還不知氣成什麼樣子。
春英噯一聲應是，趕忙叫綠芙撐傘，陪著姑娘一塊兒往玉慶齋去。
一路穿過跨院兒，七姑娘提著裙裾，想一想，心里暗自嘆氣。「可知道何人送的五姑娘回來？傳言可說了那人是官學學生？」
姜柔不會無故與人同行。能允了那人跟隨，對方身份自然也不會差。從小一塊兒長大，五姑娘性子里的那點兒虛榮，她還能不知曉？
兩人搖搖頭，她也不再追問。怕就怕，事情遠比「踫巧」要來得復雜……
跨進姜柔的屋子，里邊兒還真是熱鬧。打著探看的名頭，來看笑話的不少。五姑娘面色僵白，直挺挺坐著，眼里透出執拗。看她進屋，這才緩緩露了笑，招她到身旁坐下。
「七姑娘也來了。」與五姑娘同屋的賈姑娘笑著打過招呼，其余幾個不怎麼相熟的，看人家家里來人，也就結伴退了出去，面上都是熱心腸，臨去前說了幾句安慰人的話。可各自眼中隱藏的默然、坐壁旁觀、幸災樂禍，只叫七姑娘溫婉笑著，客套點頭替五姑娘一一謝過。
賈姑娘只留了一小會兒，識趣兒帶著丫鬟出門。屋里只剩下姜家兩位姑娘，說話自然就少了戒備。
「被人群沖散後，再回身已尋不著她兩個。我便領著辛枝一路打听過去，好容易尋到賣傘的鋪子，斗笠不管用，簑衣只剩下一件兒。掌櫃的說，我二人去得遲，原本六七件，都被官學里的學生搶著拿了去。可就這一件，背上還破了好大個窟窿，哪里能當事兒。只能一人一把油傘，頭上遮了雨，腳下卻顧不上。山風呼呼一刮，膝蓋以下裙衫全濕了。」
話里帶著無奈，五姑娘徐徐道來。七姑娘耐心听著，想著她與辛枝的狼狽，也能體諒為何進門時看她，一副心里憋著火氣的模樣。
旬日遇上這樣的糟心事兒，任誰心里也不會痛快。更何況，好容易回來，還被人潑了髒水。
「那男子又是怎麼回事？」七姑娘順勢問出口，暗中留意五姑娘神色。「那人為何送了五姐姐直到女學門口，方才辭別？」
真要懂規矩，顧及姑娘家聲名，便不該如此冒失，陷女子于這般尷尬境地。突然想起世子，那人親自走一趟，繞了老大一截兒路，送她到角門外，卻只撐傘立在門外。私底下如何逗弄她，不守禮的事兒他沒少做，可除了自己人，外人跟前，卻是給她留足了體面，很是尊重。
心里有些發熱。許多時候，真要有了比對，才能瞧出身邊人的好來。
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