自那日回去，已過了大半月。春英發覺自家姑娘跟往常有些不大一般。
早上整個人蜷被子里，睡得異常香甜，總得叫上好幾聲兒，才懶洋洋動一動。睜眼時候眸子異常清亮，黑黝黝，像水洗過似的，粼粼泛著光。那樣漂亮的眼楮，想多瞧一眼，只可惜姑娘每每醒過來，總是很快眨一眨眼，那光華便被眼中暖暖的笑意遮掩下去，再見不著的。
夜里也不要人值夜，總是靜靜靠著榻上翻書。沉迷的勁頭，勝過當初被二爺管教，識字那會兒。
而且整日里手不釋卷，跟對門兒殷姑娘走一塊兒，一樣的打扮，一樣的裙衫，一樣懷里抱著書，同進同出，真是玉漱齋里獨一的風景。
整個女學館里都傳遍了，姜家七姑娘旬日被女官大人單獨招去了後院，不知如何嚴厲整治過。這麼個做派，該是勒令她再不用功，便要勸退回家。于是火燒了**，為了保住名聲，這才咬緊牙關，最後一搏。
七姑娘就此全不做回應。依舊被冉姑娘拖累，隔三差五往靜室里去。
這日晚間，綠芙拉著春英坐門口石階上。兩人回頭望著西窗下挑燈夜讀的身影，隱隱帶著些擔憂。就怕姑娘年歲輕輕，熬壞了身子。
「這樣的小姐，許多年不見了。」綠芙胳膊肘支膝蓋上，兩手托腮，偏著腦袋仔細回想。「上一回是什麼時候？」
春英兩腿伸得長長的，並排放著，腳尖不時踫一踫。手掌撐在身側，望著頭頂朦朧的月色，根本無需回想，這記憶真是烙在骨子里的。
「小姐五歲那年，二爺落了水。七姑娘日日守著，夜里非得攆了值夜的人出去，說是外頭有人，驚得二爺睡不安穩，所以才不見好。那樣小小的人兒，抱著床頭柱子死不撒手，非得留二爺屋里一塊兒躺著。平日里多听話的人，發起脾氣，犯了倔，連太太都哄不住。你不依她，她便垂著眼楮啪啦啪啦掉眼淚，縮在角落里低低哼哼，比嗚嗚大哭還叫人心痛。嚇得大人跟太太六神無主，只好作罷。最後命人在二爺門外打了地鋪，一整夜听著里頭的動靜。」
那時候日子過得真是艱難。整個二房，愁雲慘霧。二爺不好，七姑娘受不住打擊，性情大變。姜家老太太嫌棄二房惹了晦氣，請來淨心庵的尼姑，青天白日，在二爺院子里擺了祭壇，陰陽怪氣做法事。揚言要潑了黑狗血在二爺房門上畫神符闢邪。
太太氣得叫人去衙門里請大人速速回府，沒等到大人回來，才半人高的七姑娘呼啦一聲拉開門，那樣小的身板，陰沉沉端著臉，一腳跨出門來。二話不說，倒提著雞毛撢子，遙遙指著那尼姑，捏著稚女敕的嗓子，女乃聲女乃氣大聲嚷嚷，雞毛竹竿那頭，一下下狠狠敲在石板地上。一口一個要綁了那尼姑去報官。
「二哥哥教導，太後病重，舉國上下不許嫁娶、作樂、屠宰、祈禱、生祭。你是哪里來的妖人？！」
就這麼一句話，霹靂似的，嚇得那尼姑當場卷了符紙，拿著三尺長的桃木劍，銀子也不要了，奪路而逃。
消息傳到老太太耳朵里，氣得一個仰倒，大半月不許二房的人過去請安。自此對本就不待見的七姑娘更沒了好臉。連站在屋外請安都不允了。
「那樣子的姑娘實在神氣。你是沒見著，當時我瞧著，五歲大的半大女童，氣焰滔天了。」春英笑起來，眼里卻帶著心疼。「可是自那以後，姑娘再沒被允許進過老太太的榮善堂。在祖屋那會兒，成了各房最不受寵的姑娘，連庶出的都比不上。」
綠芙哼哼，接二連三翻眼皮兒。顯是為七姑娘抱不平，可對老太太又不能妄言。「那日跟著崔媽媽去前頭領月錢，錯過了瞧瞧咱家姑娘的威風。不過姐姐你也用不著替姑娘難過。姑娘不是說了，她不去榮善堂里給老太太添堵，日日就在屋里頭祈福老太太長壽安康。」
一提「長壽安康」四個字兒，兩人都會心笑起來。七姑娘這祈福是沒個準點的，想起來念一遍，不是在飯桌上，就是還賴在榻上沒起。遇了這樣的不平事，也就姑娘這樣的面人兒受得住。依舊在自個兒院子里活得自在歡喜，跟二爺兩個在課業上，大大給二房漲了臉。
多少年過去，往事依舊歷歷在目。兩人相顧而笑，伺候姑娘的日子，酸甜苦辣都記在心頭。
學著春英仰起頭，綠芙望著生了毛邊兒的月亮，虛著眼楮想看個明白。
「姐姐不覺得奇怪麼？小姐五歲那年的厲害勁兒，老宅里人盡皆知。可後來這股子執拗，隨著二爺好起來，都到哪兒去了呢？年歲漸長，人也越發和善起來。沖誰都是一張笑臉，一年里也難得發一次脾氣。喜靜不喜動，除了與二爺斗嘴，連五姑娘挑刺兒，也是十次九次不搭理。不都說‘江山易改本性難移’的麼？這話在小姐身上好似不中用。」
回頭向窗口看一看，正好瞧見姑娘起身舒展下腰肢，扭了扭胳膊，去案上又取了本書來。這樣子，夜里是不會早早歇下。
春英琢磨半晌，伸手隨意捶打著膝蓋。這只手舉起來，那只手落下去，無意識動作著，全副心思都在自家姑娘身上。
「姑娘的性子，只怕府上就二爺最清楚。你我這樣的，一輩子也沒讀過什麼書，見識短，腦子哪里夠使。」想一想，這話有缺漏，得再添一句。「世子爺該是明白。否則也不會拿捏起姑娘，一捏一個準。」
提起那位，綠芙眼珠子轉一轉，湊近了跟春英耳語。「有沒有發現，姑娘每次從後頭回來，不是慌慌張張，就是念念有詞。總歸都跟世子有關的。」
七姑娘翻著那人給的通史第二卷，眼角瞥見綠芙那丫頭鬼鬼祟祟，擠眉弄眼。停下來仔細端看片刻，揉揉額角，那丫頭真是要反了天了。
她與世子的閑話也敢胡說。隔著這樣遠，一眼看穿綠芙在嘀咕個什麼勁兒。
瞧瞧更漏，亥時過半。撫著腕間的珠子，今晚的「夜課」也不能疏缺。遂起身靠在窗檻前，趕了兩人回屋歇著。自個兒關上窗，閉了門戶，回身坐妝奩前繡凳上。對著紗燈下黃橙橙的銅鏡，漸漸正了容色，眼里是從未有過的肅穆……
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