「在姑娘看來，信佛之人通常都是如何行事？」
「信佛之人？」立時便想起郡守府里太太許氏。太太禮佛，她很是熟悉。
「家里需設佛堂，供神龕請菩薩。每日早間做早課，佛堂里常年香火不斷。每逢初一、十五，總要往廟里去，除了捐香油錢，還得往天王殿里听住持講經。一年里頭到了浴佛節，需得提前半月茹素。手上戴著蜜蠟佛珠，得空便捻一捻。衣衫上多留有淡淡的檀香味兒，每每嗅到，總會不由自主想起裊裊籠在青煙中的半山佛寺。」
管旭頷首，折扇一下下敲在膝頭，拖著長長的聲調，話里帶了諸多感概。「姑娘可知，世子，也是信佛之人。」一雙眼楮盯在她身上，微微笑起來，眼角細紋便擠在一處。不顯老態，只會覺得面前長者十分和善。
「世子不誦經，卻能默下幾大典藏。《華嚴經》《法華經》《無量壽經》，幾乎都能默下個七八。除開年第一柱香，極少去寺里祈福。蜜蠟的珠串，更是從不佩帶。萬國寺主持曾與世子閑來論道。臨別之際，大師雙手合十，只嘆世子緣因佛性，慧根通達。」
那人竟能默下這許多典藏？《法華經》，不就是他贈與她的《妙法蓮華經》？忽然便想起那夜他過來敲門，只道是尋她討要經書。既是能夠默下，還要經書何用？
猶記得那晚她被綠芙嚇得不輕，本是輾轉反側，末了是那人以頌經為由，守在外間，方才使她安心入睡。
許多事情就隔著那麼層薄薄的窗戶紙。捅破了，掩著的真相便呼之欲出。
她心頭焦躁，兩手捏著裙裾，耳邊是管大人徐徐話語。
「若然世子不道明，姑娘可能察覺出，那位是信佛的？便是燕京之中，除國公府自己人，也少有人知曉此事。」
能察覺出麼？不能的吧。他若不贈她典籍，她很難想到這一茬。他身上永遠是一塵不變，清冷的梅香，與太太身上全然不是一個味道。他又是那樣的性情，說句獨斷，也不算抹黑。佛家第一大戒，殺生戒。而他處在那樣的位置，手上沾染的人命，日後只會逾漸數不清。
看她微微攏著眉頭，顯是听進去，正在細細琢磨。管旭也不打攪，只一旁悠悠打著扇子，等這姑娘想明白。
七姑娘垂著眼眸，半晌過後，漸漸抬起眼來，「故而大人是要點撥我，于學業上，世子不曾有旁的教誨，未必就是不看好，因而放任不管。或是有別的緣由，而我今日那番話，卻是令人寒心了。」
了解那人越多，越覺他矛盾重重，實在難以看清。不戒殺，卻從未見他飲酒作樂。信佛，性子里又透著股殺伐決斷，異常狠厲。佛性慧根，佛家的善性，倒底體現在何處，總歸她是沒瞧出來。
于是只能這麼想︰世子做事，自有他的道理。明面上瞧見的，大多不作數。換句話講，那人城府太深，跟她之前認定表里不一，倒是異常相符。
管旭撫掌嗟嘆。她要這麼說，卻也沒錯兒。可惜到底沒能如他所願。這姑娘太實誠，不比旁的貴女，心頭盤算多，心也大。換了別處，這份腳踏實地，真是難能可貴。可到了那位跟前，定然不討世子歡喜。
好在七姑娘不驕矜，錯了便是錯了，反思己過，很是利落。正欲多說些世子的脾性與她知曉，日後也能少些磕絆。眼角卻瞥見門外一道玄色的身影。順眼看去，管旭立馬正了容色，起身拱手一禮。見那位沉著面色，抬手一拂袖袍，自是了然俯首，沉默退下。
忽而見那人抱臂倚在門上，七姑娘趕緊站起身，神情間略有局促。稍一對上他幽深的眸子，便驚鳥似的，匆匆調轉開視線。
既是心頭有愧，亦含著些別的意味。她心頭亂麻似的，攪做一團。
今日之前，還容得她裝傻充愣，可管大人話里透出的深意，她能面上強自鎮定，假裝听不明白。可心頭分明已是撥雲見日，還怎麼能夠自欺欺人？
之前隱隱有所察覺，可她總是尋來諸多借口，將心里冒出的苗頭，又那麼使勁兒給摁了回去。只一味抓住「年歲尚幼」，替他遮掩，也替自個兒遮掩。
事情說破了有什麼好呢？他待她不同，綠芙如是說，殷宓如是說，冉青如是說，連姜昱，幾次欲言又止，何嘗不是這麼個意思？
她心底微微有些酸澀，不知該如何面對他。故而深埋著腦袋，眼瞼低垂著，掩了眸中復雜心緒。索性不看也不搭理。
他凝著目色，將她從頭到腳打量一番。她神情中不自在，他盡收眼底。
他于她有意，從不曾遮掩。她看得見也罷，看不見也罷。看見了裝不明白也由她。他要的就是這麼個人，性子再別扭，他也一並收用下。
「方才在屋里，與你如何說來？」
她揪緊紗裙，太使力，指節有些泛白。話在嗓子里繞了一圈，終究還是訥訥說出口。「您叫我抱廈底下站著。」聲音越發含糊，怯怯僵直了背脊。
原來這人嚴厲起來，眼里絲毫揉不得沙子。便是他待她不同，照舊不講情面。
方才是管大人招她說話，她心急討主意，加上對他懼怕遠沒有最初那樣戰戰兢兢，無時不提防，自然也就順勢揀了個懶，不怎麼將他的話放在心上。
如今他問罪，她滿臉羞臊，懦懦不能言。
「牆角去站著。」給她指了個陰涼地兒，沉沉看她一眼，拂袖轉身進屋。
她眼睜睜瞅著他背影再見不著了，鼻子抽一抽，握著拳頭，磨磨蹭蹭往廊下去。背靠著青磚石牆站得筆直。多久了呢，心里再沒有這樣難受過。
終于看明白他與姜昱的不同。
嘴上教訓起人來，兩人都是一樣的疾言厲色。話里不留情面，哪里還顧及姑娘家臉皮薄。
真要動手懲治人，差別就大了。在二哥哥跟前，她裝一裝委屈，可憐兮兮包著淚珠子，姜昱便黑著臉，明知她抵賴，最後也只能輕嗤一聲，冷冷作罷。
世子卻不同。她錯了便得認罰。有管大人的情面在，那人也丁點兒不姑息的。
七姑娘眼楮盯在自個兒曳地襦裙底下，微微露出個頭的腳尖上。這會兒倒是安安穩穩站著了，可心里存了天大的事兒，沉甸甸壓得她緩不過氣。
廊下安安靜靜，再沒有人來。遠山蟬鳴，隔著院牆傳進她耳朵。茲茲的聲響，攪得她心煩意亂，得不了安寧。
怔怔然出神，其實心里是明白的。擾她的哪里是蟬鳴，分明是那個拂袖而去的身影……
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