顧大人一席話，穩穩站住大義。七姑娘思量片刻，謹記著「剛柔並濟」的道理，選了與他截然不同的路子。
因著長時間跪拜，腦子有些充血，濁氣下沉。膝蓋抵在胸月復，繁復的女官袍服舒展不開，層層疊疊縛在她身上，阻了氣息。要保持聲氣兒如往昔般和緩清越，非是易事。
眾人心思各異，目光頻頻往當中那女子端詳。莫說是個丫頭，便是新提拔的朝臣，頭一回當堂請奏，也未必能夠鎮定自若，對答如流。泰半人對七姑娘待會兒回話，並不看好。
然而七姑娘卻無此憂慮。她是女官，而非朝臣奏對。她不用事事做到滴水不漏，非要求個面面俱到。眼下是宮宴，雖突然出了這檔子事兒，場面有些清冷。可到底不比前朝，一句話不當心，便會掉了腦袋。
只要一想到那人矗立在她身前，結實而挺拔的背影，她的心，很快變得踏實而安定。
「回王上的話，下官幼時開蒙早。那時候，家里並不寬裕，下官的兄長，手把手，在樹皮、麻頭制成的糙紙上，一筆一劃，教下官識字。一頭挨個兒念出聲，一頭細細講解其中的道理。下官還記得，彼時不足三歲，已能將‘餃環相報’四字，寫得端端正正。」
七姑娘輕柔的嗓音，似水波般四散開來。卻是叫人意外，另闢蹊徑，起了個頭。
「之後兄長入官學，為學監大人所看重。即便因著家世，偶有受同窗擠兌，下官兄長依舊勤學不綴，心志日堅。下官以為，這是兄長心頭有堅持，認定了，唯有成才，方能不辜負學監大人傳道授業之恩。」
「今歲王上首開女官試，下官僥幸，勉力得了朝廷冊封。之後又受顧大人提拔，于大人從史一職，由起先磕磕絆絆，到如今順遂許多，其間顧大人指點，下官銘感五內。」
「稚子尚能唱誦‘滴水恩，涌泉報’的歌謠，下官身為朝廷女官，又豈能弱了名頭，比個稚子還不如。不說王上革新吏治，顧大人知遇恩情，下官除竭盡全力，為朝廷效力，再是無以為報。若是下官只貪圖安逸，剛起了個頭便半途而廢，又哪兒來的顏面，回去面見父母兄長。下官實不願，只因下官一人，墜了姜氏門風。」
前頭答得規規矩矩，只最末兩句，話里若有若無，帶了點兒顫音，顯出她的委屈來。是她刻意補上。
是人都會因著這樣那樣的緣由，抹不開臉面，存了私心。如今她將這點兒私心剖開來講，明明白白，當下承認︰下官還是要名聲的。不論公子成或是賀大人，今日她若從善如流，來日，坊間若傳出她貪慕榮華的流言，她要如何自處？
七姑娘進京不久，口音還帶著分明的江南語調。吳儂軟語，加之她本就聘聘婷婷，豆蔻之年，有心示弱，總有那麼點兒令人硬不起心腸。
文王撫著酒盞的杯沿，打量她許久。「照你這一說，又置賀愛卿一番感恩圖報之心，于何地？」
幼安緊揪著心，只盼她出了岔子，惹得文王龍顏大怒才好。可听她答話，幼安自個兒都尋不出錯兒來，心也就越來越涼。
都說她是那人的從史，是他教得她太好，還是她本就天資聰敏？頭一回面聖，怎麼可能這般條理清明，沒個怕性？
幼安本已失望之極，忽而听見文王如此問道，只覺這問問得實在是好，不偏不倚，真真到了點子上。
你姜氏曉得知恩圖報，用那人方才夸她的話，便是才德兼修。若是旁人也有向善之心，意圖回報，莫非姜氏你只顧自個兒，置若罔聞麼？這般掛羊頭賣狗肉，自私自利，何談品性修養？
幼安豎起耳朵，不信她還能巧言令色，強詞狡辯，過了這一道坎。
賀幀不覺向她看去，不想文王竟會借他替她開月兌的說辭，反過來刁難她。公子成好整以暇，嘴角勾出個譏諷的冷笑。
只顧衍，沉靜的眸子里，掠過抹沉思。他曾一度認定，她心思靈變。揣摩應對的本事，女子中，難能一見。
他隱隱期待，她再下一城。
如今他心思有幾分復雜。既想一力庇護她，免她孑然無依；又期待她有所長進，即便離了他維護，亦能摒棄多余的顧慮，不受人欺侮。
她的那些綿軟圓滑，實是令他又愛又恨。
這般矛盾而焦灼的心緒，在此之前，托她的福，他亦有體會。只不如今時今日，這般深刻。他教養她時，頂多對她疾言厲色，牢牢把控著尺度。真到了旁人欺她頭上，他才發覺，他對她的心疼，遠勝于期待她成長。
私心作祟，理智終究不敵敗退。
只一瞬，他已備好不下七八種說詞，她若答不上來，他隨時候著替她解圍。
七姑娘不知顧大人因了她，今晚就沒安生過。她正微微偏轉腦袋，回身朝賀大人那方，遙遙眺望。
心煩文王沒完沒了，對她個女子，少有寬宏。好在，她早有準備。
「若是下官直言，賀大人對下官最好的酬謝，便是‘成人之美’，賀大人可贊同？」不是說要報答她麼？她自個兒挑一個還不成？賀大人收回向姜家提親那話，免她被文王借題發揮，鉗制于她，豈不正好？
殿內眾人怔忡一瞬，下一刻，看向七姑娘的神色，漸漸露了正容。
好一個心思慧黠的女子！片刻之間，已叫她想出了應對的法子。切中要害，而又兩頭兼顧。既能圓了她之前一番陳詞，又給了賀大人台階下。話里帶了幾分俏皮，明知她這話答得漂亮，卻未有半分顯露在外的得意洋洋。
一應分寸，她拿捏得恰到好處。只這份心機，已叫人小瞧她不得。
七姑娘所請，賀大人于大庭廣眾之下，流露出「惜花之人」的本性。似受不住她嬌聲軟語，哪里有不應。
一場請婚，同時牽扯進一位殿下與侯府世子，因著各自另有緣由，竟就這麼虎頭蛇尾，草草收場，只叫眾人唏噓不已。
事情了結，賀幀功成身退。目光在她身上停留一瞬，只他心里清楚，他肯護她于危難，未必如前世，關乎情愛。只欣賞卻是，實實在在。不可否認，便是沒有前世那段因果，她已如初荷般，綻露風華，引來他注目，不足為奇。
文王深深睨她一眼。顧衍方才夸她聰慧，不想竟是，猶有保留。
眾人只見文王抬手一拂袖，一語不發，只示意幾人退下。復又招來身後侍立的內廷總管馮瑛。半晌，殿內錦瑟瀟瀟，歌舞升平，又是一副和樂融融的景象。
七姑娘被顧大人指的兩名宮婢，攙扶著，緩緩挪動僵直的腿腳，向殿外行去。一路她都謹小慎微，有意遠離赴宴的各方權貴。即便眾人眼波在她身上隱隱流連，七姑娘只一心看著腳下，低眉斂目。
能逃開公子成算計，她見好就收。文王能如此輕易放過她，很大程度上，緣于她是為女子，且身份微末。比起丞相與顧大人，她在文王眼中，顯是翻不起大浪。
七姑娘心里明鏡似的，只覺心頭大石落下，又想起他。
方才他借給她指婢子的當口，眾目昭彰之下，坦坦蕩蕩向她看來。
他眼里神色太深，卻帶著她熟悉的暖意。她頂著他「半個學生」的帽子，讀出他眼里煌煌然，不加遮掩的溫情。
旁人眼里，她受他提攜，她表現得可圈可點，他自是與有榮焉。于是他的注目，也就順理成章，毋庸置疑。
只幼安卻恨極了她與他之間，默默不語的默契凝視。
名揚天下，顯貴不可一世的公子玉樞，為她，欺君罔上，蒙蔽世人。
他待她如心頭珍寶，縱不擇手段，亦一往無前。
那她幼安又算什麼？她，不該恨麼。
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