隨著秦王離京，北地像是一躍入了深寒的冬日，天兒冷得嚇人。清早起身，十日里頭，倒有半數飄著白茫茫的大雪，屋檐底下也結了亮晶晶的冰稜子。北地的冬，比南邊兒苦寒難捱，七姑娘多數時候窩在屋子里，捧著熱茶，愜意烤著炭盆子。
一心求富貴的簡雲，已被五姑娘接去了太子宮中。辛枝登上顧氏門下經營跑商的福船，獨自回了泰隆去。
這陣子，文王身子愈見不好。于是更加抬舉公子成，鞏固內廷。王權掌控下的內廷，與丞相統領的前朝，勢成水火。往往一件事兒上，兩套政令，同時下達。丞相雖明面上處處忍讓，可沒少在暗地里，使絆子釘釘子。
世家百年積攢下的根底，自上而下，盤根糾結，哪里是說鏟除就能鏟除。內廷到底根腳淺，即便有文王一力扶持，出了畿內，政令不通達，也難有大的作為。同樣，太子一系，多將心神放在與公子成的爭斗上，自個兒都顧不過來，哪兒來的閑心，體察民生。
自入冬過後，令人發寒的不止是天氣，還有越發分崩離析，混亂的時局。
「這已是江州這月里，第二回生出動/亂。」七姑娘翻看新送來的抵抄，不由暗自心驚。自年前，大周在西面兒再次征兵，已是鬧得民怨沸騰。大片大片的良田無人耕種，荒蕪了，食糧短缺，自然得挨餓。
到如今，西邊兒兩個郡城，先後有人聚饑民，興亂軍，揭竿而起。明知是蚍蜉撼樹，依舊不要命的抗爭，可見已是被逼得徹底沒了活路。
京里只顧著奪嫡，哪兒管百姓死活。區區兩個郡城，發兵鎮壓了便是。公子成于早朝上激昂陳詞，只道是「暴民當誅」，引來一片附和叫好聲。周太子心性寬厚，諫言當安撫為要，只得來文王冷眼一瞥，對他性子里的優柔，更不待見。
這時候的天下，是司馬家的天下，是世家權貴的天下，人命低賤如狗。別說只是兩郡起兵，便是一州叛亂，也盡可殺得。
七姑娘專心致志讀著抵抄，幾年下來，看多了人命如草芥，自不會掂量不清輕重，不自量力的妄言。
案上攤開的箋紙，忽而投下抹陰影。那人從她身後探出手，越過她肩頭，抽了那抵抄扔到一旁。拍拍她臂膀，命她去沏茶。
又是這般。她努一努嘴兒，知曉他不欲她摻和進這些煩心事，她從書案右上角一摞書卷里，挑出本載有許多養生偏方的小冊子來。
翻開了指頭戳一戳，回頭笑問他。「時屆寒冬，萬物生機閉藏。養生之道，貴乎御寒保暖。下官沏一壺‘鸛山小種’，添兩粒桂圓紅棗，給大人您養胃可好？」
吃茶也講門道，冬日益飲紅茶。她笑眯眯看他，已偏頭沖著門口，高聲喚仲慶送茶具進來。
他黑沉的眸子凝視她，屈指在案上敲一敲，提醒她休得放肆。女兒家吃茶，愛添些花花樣式。端到他跟前，成何體統？
徐存進來回稟差事的時候，一眼望見左監大人剛好放下茶碗，若是他沒看錯，好像那里頭，浮著兩瓣兒剖開的大紅棗？
七姑娘牽著嘴角，立在顧大人身旁，接過徐大人送來待這人復審的公文。眼珠子向右滑去，極快瞄一眼這人端坐的側影，再瞅瞅案上被他掀了瓷蓋兒，嚴嚴實實蓋上的茶盞，七姑娘忍著笑意，心里別提又多樂呵。
案桌敲得再響又如何？她捧了茶送到他眼皮子底下，他也不過橫她一眼。末了，也沒見他如他神色中那般強硬，推拒了不用。
她佯裝埋著腦袋，整理公文。自他這方看去，恰好能捕捉到她眼角眉梢，俏皮的喜色。他鳳眸一眯，命仲慶給徐存看座。隨手扔了本明日即將在早朝上啟奏的奏折給他，叫他好生看過，若有新奇的想法，但說無妨。
徐大人不明就里，心思忐忑著恭謹入了座。大人上奏的奏折，何時需得旁人參看？七姑娘很是狐疑，這本奏折，不是他方才過目了，特意命她謄抄一份留了做底稿的？這時候再叫徐大人細讀了進言，這是個什麼意思？
好歹是留了人，總不能沒有一口茶水喝。這回七姑娘老老實實，只端了上好的青茶給徐大人。
這頭剛忙活完，便被那人給喚住了，叫她添茶。
她起初不明白這人的用意，待得兩碗茶水，擱案上擺一塊兒，除了都冒著熱騰騰的水汽，那差別，看得徐大人微微一愣，識趣兒挪開了眼。
只見左監大人茶碗里的湯水，除了他方才一瞬瞥見的紅棗，還放了兩顆龍眼。越發顯得水色瑩潤，茶碗里熱熱鬧鬧，紅紅火火。在這許久不見日頭的冬日里，光看著就討喜。再一對比徐大人青花瓷碗里，浮在面上兒，清清冷冷幾片兒卷著邊兒，還沒完全泡開的茶葉，真個兒是太素淨了些。
七姑娘面上微窘，趕忙搶在那人之前，手腳麻利替兩位大人都合上了碗蓋。
這人還真是……她退至一旁，垂著腦袋。
眼皮子一瞭，果然對上徐大人無比體諒，且知情識趣的眼神。觀徐大人那意思，人家絲毫不介意受了她冷落。世子看重七姑娘，于是女官大人投桃報李，偏心眼兒在茶湯里多放了宜養身的添頭，人之常情。顧大人與姜女官情投意合，他們這等底下做事的，心里頭明白就好。
能討好上峰的事兒，何樂而不為？徐大人也是人精，上趕著夸她。只道是如姜女官這般，小小年歲，學業上肯下苦功，當差毫不含糊，體諒大人素日辛苦，照顧起人來，也是個玲瓏心肝的賢惠人。
听听這語氣，七姑娘難為情躲他身後，喏喏不吭聲了。
徐大人面兒上一副長輩夸後生的架勢，實則明眼人都瞧得出來，這位就差夸她宜室宜家，宜討了進門兒。
她小手借著琵琶袖的遮掩，偷偷的，鑽進鏤花的椅背，在他背心上戳一戳。無聲催他︰您底下人這樣逢迎拍馬，您還要觀望到何時？
他不遮不掩，輕笑起來。給徐存遞了個眼色，放人離去。
他這般做派，卻是比方才使喚她端茶送水，更過分了。她覺得她從他兩人眼中，讀懂了些只男人才懂得，秘而不宣的暗話。
正拿美目嗔他，便被他拽了進懷里。這人捏捏她肉嘟嘟的下巴，挑眉教她，「得意忘形，自食其果。」說罷端了茶，一口含了那蜜棗，俯身，用舌尖喂到她嘴里。
她嗚嗚一聲，作勢掙扎兩下，便軟軟勾了他脖子，不知是棗子太甜，還是他的吻太合她心意，她閉上眼，小手輕輕揪著他衣襟，沉溺著，心頭卻想︰這樣「自食其果」，京里不知多少嬌嬌，盼星星盼月亮，等他懲治。
他正捉了她，大手在她腰間不老實揉捏，不想外間仲慶急急忙忙挑了簾子。頃刻，這童子一副驚嚇莫名的樣子，結結巴巴道「大，大人，太子宮中喜信兒，縢妾姜氏有喜，已有近兩月身子。」仲慶只來得及瞥上一眼，便嚇得猛然縮回腦袋，在外頭捂著眼楮，背對門簾高聲唱道。仿佛聲氣兒大，便能掩蓋住方才看了要長針眼兒的一幕。
好事兒再次被人撞破，七姑娘一掌推開他，還沒來得及羞窘，腦子里已轉過仲慶方才那話。縢妾姜氏，說得不就是五姑娘姜柔？
姜柔有喜？
不知為何，她一瞬升起的，竟不是替五姑娘歡喜。而是怔然望著眼前這人，莫名的，感到不安。
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