臘月二十六文王封筆，緊跟著各司也陸陸續續休了假。不用去府衙，七姑娘好容易逮著機會，連著好幾日，舒舒服服睡了個飽足。
除夕夜，宮中設宴。一班重臣需得進宮向文王參禮賀拜，這回七姑娘說什麼也不樂意同去，腦袋搖得撥浪鼓似的。他也就不多勉強。加之除夕需得守歲，平日打著歇府衙的幌子，多是歇在她這處。實則國公府上又豈會查不出，他不過是稀罕這丫頭，跟家里打馬虎眼兒。如今遇上年節，于情于理，這一晚都該回府上，用一頓團圓飯。既回了府，更沒有正與家人守歲，守著守著便走人的道理。
想她進宮不自在，宴席過後若她獨自家去，反倒顯得冷清。倒不如放她在家里，得姜昱相伴，倒能過個舒心快活的年節。
于是今歲年節，七姑娘便與姜二爺一同過。本是一家人，吩咐小廚房整治一桌子飯食，少了那些個中看不中用的講究，宴席也就尤其溫馨合胃口。
七姑娘給姜昱夾一筷子她親手搗的年糕，頭一回學著做，怕做得不好，心頭忐忑。托著下巴，眼珠子一眨不眨，瞅著他直打量。
姜昱坐在張燈結彩，貼五福窗花的前廳里，望著屋里黃橙橙，燻得暖融融的廳堂，身旁是她清亮而期待的注目，他舉箸送到嘴邊，嘗一口，沖她點一點頭，「頭一回能做成這樣，味道純正，酥軟粘糯，算得不錯。」
她便笑起來，眉眼彎彎，嘴角牽起兩個甜甜的酒窩。如幼時般，每一次得了他夸獎，從沒有變過。
姜昱浮現出一抹柔和，伸筷子也替她夾了塊兒炸得金燦燦，膨酥酥，面兒上裹了層麻糖的年糕。便是這時候也不忘提醒，「用一塊兒，夜里沾染甜膩太過，壞牙口。」
她一口送進嘴里，專心致志品嘗自個兒的手藝，含糊應承他。這情形，不禁讓他想起，彼時他每回自官學下學，路上給她帶了各式零嘴兒，她也是這般，嘟著脹鼓鼓的腮幫子，一頭忙著嘗鮮，一頭忙著搭理他。多少年過去，依舊還是這副模樣。當著相熟的人跟前，不耐煩應付老祖宗留下的規矩，換了人前，又乖巧听話得很。
姜昱無聲笑了笑，她不時給他夾菜，揚起下巴催他快用，他也就順了她意。
用過飯，她拉他到院子里點祈福用的花燈。那燈籠只半人高，竹篾編的框架，燈面兒是用最糙的樹皮紙糊的。分量輕，受熱便輕飄飄升騰起來，夜里風不大，顛簸幾下便順順當當騰了空。
她伸長脖子，目光追著福燈，默默許願。姜昱看她一張小臉，因著暖和，襯著脖子上一圈兒毛茸茸，雪白的圍脖子，嫣然秀美。開口問道，「許的是何願望？」
她小手捧在嘴邊，呵一口熱氣。「還不跟往年一個樣子，祈願家中人人安好，無病無災。」末了她在心里添一句，那人也要安好才是。
跟在七姑娘身邊兒的老人都知道，守歲這習俗，自家姑娘是指望不上的。果不其然，子時方過，姑娘已打著呵欠，橫豎坐不住，埋著腦袋自顧眯瞪起來。
「二爺，您看這……」春英在一旁隱隱護著姑娘，就怕她坐不穩，冷不丁摔了下地。別說如今只當著二爺跟前，便是在家中那會兒，大人跟太太見了姑娘這副經不住打熬的模樣，也是笑著擺手，命人扶她回房。
姜昱早撩了袍子起身，駕輕就熟，在綠芙的幫襯下，駝了她往後院去。
她被這動靜擾得清明了幾分，賴在他背上，如幼時般，蹭一蹭臉頰。「每回守歲都這麼背回去多好。」想著九月就得行及笄禮，嫁了人，再不能如此任性，不守規矩早早回屋，七姑娘悶悶嘀咕，聲氣兒軟綿綿，離得近，一字一句，分好不差鑽進姜昱耳朵里。
春英綠芙緊跟在後頭，虛扶著人。听自家姑娘如孩童般，沖二爺撒嬌，兩人偷模著，相顧一笑。姑娘跟二爺感情好，她們做婢子的，也替姑娘高興。整個二房，能令姑娘展露出如此情態，全心依賴的，除了二爺，也就只剩大人跟太太。
姜昱穩穩當當背著她，望著沿路都掛著喜慶燈籠的回廊，頗有深意道，「不耐煩循規蹈矩，你若真有那本事，便再去尋那麼個人，這般接著慣你。」
她听了這話，明白他心里到底還是憂心她。這倒不是他信不過那人，只是因為關懷，止不住的便會牽腸掛肚。
她掛在他臂彎的小腿兒蹬一蹬，從後面摟著他脖子，悶聲 嘴。「不叫你憂心，人早尋著了的。」若非難為情，她是拿得出佐證的︰那人早兩年便已在山道上放下架子，很是遷就她。背著她上山下山，來來回回，慣了不止一次。
可她想一想，那人待她的好，她得藏在心里，自個兒捂著慢慢回味。堂堂公子玉樞，他私下待她如何體貼，當著人前，她得為他留些體面。
之後姜昱送了她回房，他何時離去，她睡得迷糊，記不大清。
隔日七姑娘蜷在暖烘烘的被窩里，正眯得香甜，模模糊糊覺著被人抱了起來，鼻尖還嗅出股淡淡的香火味兒。
「嗯？」她睜不開眼，扭一扭身子，自個兒尋了個舒服的姿勢，往他懷里拱。「寺廟的味兒，點的還是沉水香。」她呢喃，引來那人輕笑，將她小臉從被子里扒拉出來，壓了棉被在她俏生生的下巴底下。
「狗鼻子，靈得很。」他欺身下去，就著挺直的鼻梁逗弄她，鬧得人受不住似輕似重的癢癢，終是呵呵笑著睜了眼。
「這樣早已從廟里回了？」她瞅瞅窗外灰蒙蒙的天色，屋里還點著油燈。有些不能領會，一柱頭香，就值當他這般折騰？早前若知道一來一回都早到了這份兒上，在他面前，她對上香一事，壓根兒是提也不提的。
他去了外裳，又褪了皂靴。在外側和衣躺下。輕摟著她，眼中不掩疲憊。
「守歲後帶周準徑直進山，去得較往常稍早。辦完事兒不曾回府，想著過來，正好抱了你躺會兒。」他說著已閉了眼，進屋前已搓得暖和的手掌，輕撫她背心，哄她接著睡。
她尚未全然清醒的眸子轉一轉，听明白這男人是一早趕著過來，原來只不過分離一夜，暗自牽掛的，不止她一人。
她夢囈似的嘟囔兩聲，小手搭在他腰上，往他胸前靠去。不會兒，屋里只剩下兩道一長一短，深淺不一的呼氣聲。分明不同調，吐息間，他的悠長若定，她的輕淺和順，交錯纏綿，和諧而靜好。