自初二上頭，姜昱已忙著出門，往各府拜訪赴宴。那人身份極貴，只會比姜昱更忙碌，忙得抽不開身。
等到年初三去別院的日子再見他，竟又是大半宿沒歇，瞧著精神頭尚好，只眼角血紅的細絲，看了叫人心疼。
「又不緊趕著過去。您晌午過後來接，也是一樣。」此去七姑娘只帶了春英，別院那頭不缺人使喚，春英自覺登上後面的馬車，車廂里只余她與他兩人，她摁了他平躺下將歇。嘴上喃喃他來得不必這樣早，憑白累了自個兒。手上卻體貼替他蓋上毛毯，再放下窗前擋風的帳子。
他微微傾身，側對著她。被子下的大手，牽了她小手握在掌心，緩緩合眼。
他不說話，她跪坐著靜靜看他，有些明白他的心思。
人在精神不濟或身體抱恙的時候，身旁有親近之人守著，便是對方什麼事也不做，只這麼默默做個伴兒，心里也會熨帖許多。
安然守著這樣的他，她心里又酸又澀。再有本事的男人，在外與各方周旋得久了，也會疲累。他心智雖堅韌，卻非剛硬到無堅不摧。世人多看到他的風光，贊他少年有為，儀表堂堂，且大權在握。然而又有多少人，能夠體會他背後的艱難。
她小手偷偷爬上他臉龐，小心翼翼，指尖一筆一劃，輕柔描摹他眉眼。熬了夜，他眼窩陷得有些深，打除夕那晚到今早，接連幾日赴宴應酬，飯用得不好，晚上歇息不足兩個時辰，他眼下已浮現出淡淡的青影。
只他面容依舊俊朗清華，顯是精心打理過，連下顎的胡渣，也修剪得干淨整潔。這人于細微處的講究，似從骨子里透出來，何時都忘不掉。
她一手被他松松握住，跪坐著，徐徐撐起身來。顛簸的馬車里，她尋了個空當，蜻蜓點水般，極快在他眉心落下個輕吻。
待得到了別院，關夫人與燚哥兒已早一步等在花廳，見他兩人進門，燚哥兒立時從關夫人身後那婆子懷里掙月兌了下地，直沖沖朝他奔來。
小小的人兒，一身喜慶的大紅棉襖，戴了頂虎皮帽。一把抱了他腿腳，揚起白生生肉嘟嘟的臉龐，眸子又黑又亮。見了他，女乃聲女乃氣喚一句「阿舅」，歪歪扭扭靠在他身上，這才略微靦腆，看向七姑娘。「姑姑這些日子可安好？」學著大人的口吻，燚哥兒向七姑娘打招呼。
她手撫在膝頭，笑著躬身與燚哥兒回禮，順帶提他扶一扶跑得歪了的帽檐。別看小孩子年歲小，卻本能的知道辨別親疏。燚哥兒只喚他一聲「阿舅」，卻規規矩矩向她問安，可見在家時，關夫人將他教養得極好。比上回見面，燚哥兒在規矩上又有長進。
年節上頭，七姑娘自是早有準備。從荷包里取出一串兒紅繩編成的五福「壓驚錢」，替燚哥兒系在腰間結扣上。這才得了空，好好兒回頭向關夫人問安，順帶說些個討喜的吉祥話。
此番關夫人待她，七姑娘覺著態度上又有細微差別。少了循規蹈矩的客套，反倒更像是以他家里人的身份，很是親熱，拉了她嘮家常。話頭從那些個可有可無的寒暄，隱隱轉向她平日喜好，在京里過不過得慣，更甚者，借了年節這當口，順手推舟，問起她家里人。
七姑娘只覺這話越往下說，越是像極了說親的調調。她還是未出閣的姑娘，頭一回應對這場面，自是羞赧中帶了忐忑，稍微有些局促。
關夫人著緊世子親事，之前又與她見過一面，加之燚哥兒親近她，做母親的，疼愛兒子，兩廂愛屋及烏之下，也就沒當她是外人。探底的意思，很是迫切。
七姑娘面上溫婉大方，行止得當，只她自家事兒自家清楚，對著這樣熱乎的關夫人，她已是緊張得手心里都出了層細汗。
好在他一直留在屋里，分明听出關夫人與她聊的，是女兒家貼己話。他也不過抱了燚哥兒放在膝頭，穩穩落座，絲毫沒有暫避的打算。
他這般行事，看在關夫人眼中，不由暗自琢磨︰莫不是世子平日嚴正過了頭，對著中意的姑娘，放不下臉面，打探人家家里事或是私下里喜好？再想他慣來手腕強硬，說一不二，這性子，要討姑娘家歡心，委實不易。
于是陰差陽錯，關夫人會錯了意，對七姑娘問話也就越發殷勤細致。一心想著能套了話，成全他才好。
他端坐一旁，眼睜睜看她如坐針氈，面上佯裝鎮定，玉白的耳朵背後，悄然爬上抹粉粉女敕女敕的紅雲。他眼底深藏著笑意，忽然出聲叫人換茶。
七姑娘趁機緩一口氣，偷眼瞄他，回頭正好踫上他戲謔又寵溺的眼神。她嚇了一跳，急急忙忙錯開眼，萬萬沒想到，當他阿姊跟前，這人也不知收斂，沒個正形。
關夫人坐在上首，將他二人一番顯而易見的眉目傳情看在眼里，頓時怔了怔。好半晌，這才後知後覺，醒過味兒來。世子留下哪里是為行那窺听之事，原是為了陪著人，怕姜姑娘面淺，離了他會不自在。
心頭好笑，護人護得這般緊。難道她還能吃了那丫頭不成？暗嗔他一眼，關夫人心領意會，轉而回頭問起待會兒要用的飯食來。
七姑娘兩手捏著錦帕，不聲不響。傻子也能看得出，關夫人半道關心起吃食，這個點兒，離正午尚早。若非看出他與她之間，那點兒羞人的苗頭來，好好問著話呢，怎會無疾而終。
重新上了茶，燚哥兒給七姑娘指一指茶碗，只說家里有一套去歲阿舅派人給送的，整套羊脂玉的茶碗，比別院的好看。卻是小孩子心性，喜歡對人顯擺他歡喜的人，對他的疼愛。
七姑娘順著燚哥兒的話，夸獎幾句。卻听上首關夫人捂著帕子，借著過問飯食，抽空對跟前的婆子低聲埋怨︰「方才便是我一時想岔了，你怎地也不吱個聲兒？他留下原是舍不得人，倒叫我鬧得，這事兒還真是……」
她感官本就比常人敏銳，雖則也不是一字一句，分毫沒有錯漏，卻也听了七七八八。她尚且能听清，那人自不在話下。
七姑娘臉紅，偷眼瞪他一回。那人一邊好耐性的哄著燚哥兒，一邊深深瞥她一眼，似笑似非。
也不知他俯身對燚哥兒說了什麼，七姑娘只見小小的孩童，本還安靜坐著，听了他話，眼珠子驟然亮起來，再是坐不住，吵著要去園子里耍玩。
關夫人聞言，趕忙仔細交代一番，總是著緊燚哥兒，便一道往前邊兒去。
七姑娘與關夫人稍稍落在後面，只見那人抱著燚哥兒，高大的身形越發顯得偉岸挺拔。偶爾他會伸手替燚哥兒正一正帽檐，從身後望去，他清俊的側臉，輪廓竟顯出別樣的柔和。
她看得有些入了神，只覺他待孩童當真是不一樣的。這時候，卻聞身旁關夫人一身喟嘆，刻意放緩了步子，似有話對她講。
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