轉眼時已入仲夏。北地日頭毒，就這麼干曬著，過堂風也像被烘烤過似的。
早上她起得遲，一睜眼，金燦燦的日頭已曬了**。因而白日里，她幾乎不出門。只躲在屋里，春英立在她身後打扇。七姑娘自個兒手里也握著柄團扇，撲哧撲哧的扇風。
許是有了身子，容易上火，燥熱得慌。那人遵醫囑，不許她在屋里用冰。井水鎮過的瓜果，也嚴命她需得放得不冰了，方可入口。
她一听這話，整個人都泄了氣。放得不冰了，那還解哪門子的暑熱？七姑娘嘴饞，奈何她屋里俱是些胳膊肘向外拐的。獨獨對他言听計從，轉而勸她多用照著女侍醫開的單方，熬出來的涼茶。
那涼茶味苦而澀嘴，她用過一次，再不肯踫。
好在只需再忍耐十數日，她坐胎便足了三月。那人許她仍舊可每月到相府小住幾日，那地兒清靜，後院西北角種有一片郁郁蔥蔥的竹林。光是這麼想想，都覺得通身涼爽。
這段時日，府上也接連辦了幾件大事。
上月初九，二姑娘顧芸嫁了太樂令家的嫡次子，七姑娘將一套瓖寶石的點翠頭面，給她添了妝。
國公夫人著急四姑娘的親事，已暗地里緊鑼密鼓，替她相看人家。
今日更是三姑娘顧桐出閣的大喜日子，夫家是開州書香傳世的名門。
要說這兩門親事，也算門當戶對的好姻緣。只三姑娘是遠嫁，此一去，也不知還有沒有回京的時候。曹夫人抱著三姑娘，不舍的，哭紅了眼。
七姑娘自個兒身子重，大清早起來，到顧桐院子里道了喜。直等到新姑爺來迎親，這才帶著崔媽媽與春英回了西山居。
見離午膳還有些時候，交代一聲，索性進內室，睡個回籠覺。
春英替姑娘放下珠簾，退出去，搬了杌凳，守在門外做針線活兒。荷包上的茉莉花苞還沒繡完，便見關夫人容色淡淡，身後還跟著幾個宮裝的婢子，順著游廊，緩步而來。
春英趕忙放下簸箕，仔細一瞧，關夫人身後那帶頭的，不正是姜婕妤召姑娘進宮那日，半道上遇見，帶頭蹲身福禮那姑姑？那人身後……
春英眸子一凜，竟一眼瞧見個熟人。
那人化作灰她都認得。當年在泰隆郡，夏蟬被太太買下，春英還幫著崔媽媽教過她幾日規矩。之後夏蟬被分到九姑娘屋里，這會兒她一身宮裝。不用說，必是跟著九姑娘混進了宮里。
被春英認作夏蟬的婢子，不意迎上春英的注視，目光躲躲閃閃，低著頭，不敢拿正眼瞧人。
——若非主子有命，她哪兒有膽子跑這趟差事。
春英記起姑娘的交代，只當不認得來人。兩手扣在腰間，笑眯眯向關夫人請安。「世子妃在屋里歇著呢，奴婢這就去通傳。」
「歇著呢？那便不必了。」關夫人一听，擺手攔下她，娓娓道明來意。
「宮里昭儀娘娘听聞世子妃寫得一手好字，趁今日遣人出宮為三姑娘賀。順帶向世子妃討要幾頁手稿，欲博采眾長，拿回去好好觀摩。此事母親已應下，你便去挑幾張來，倒是無需擾了世子妃安睡。」
朱婕妤如今在後宮風頭正盛，原以為她遣人過來，以兩家的關系，怕是要生事的。結果不過是打著恭賀的幌子，求幾幅世子妃的字。國公夫人一想，今兒可是大喜的日子，寧肯息事寧人，不過幾頁手書，遂點頭應了。
春英一听，知關夫人是得了國公夫人的令，哪里還敢耽擱。小跑著到七姑娘書房里，從今日練字兒的那一摞宣紙中，拿起來快速翻了翻。
一看都是照著字帖臨的詩詞，不會叫人逮住空子，這才抽出幾頁，攏在手心里拾掇齊整。卷起來，用一條棉繩攔腰系上，原路回去交到關夫人手中。
關夫人心思細膩，拆開來，一一翻看。這白紙黑字兒的，若是不當心流傳出去，叫人看了不該看的，那才是禍事。
關夫人一眼看去，如遠山般的秀眉，立時便皺起來。有心避著旁人，帶著春英，移步到芭蕉樹下，指著紙上被朱砂圈出來，又在空白處，見縫插針，重新寫過的幾個大字兒。
「這是……」
春英了然，耳根子有些發紅，湊近前，低聲回稟。「這些年世子妃練字，在女學里的習慣都保留了下來。每每寫完一篇，得空便會遞給世子爺審閱。這被圈出來的字兒，便是爺覺得不滿意的。旁白處的大字，是世子手把手，教世子妃重寫的。」
春英已盡量挑了朱批少的。奈何世子爺教導姑娘，頗為嚴厲。再好的字兒，一整篇下來，總有那麼幾個紅彤彤，被剔出來的。
關夫人出神看著手上密密麻麻，寫滿了字兒的宣紙。墨字端莊秀氣，朱批筆力深厚。
腦中不由就浮現出世子從身後圍著世子妃，俯身握著她手，神色溫和，教她臨帖的一幕。
那畫面溫馨而靜謐，窗外雨打芭蕉，案後人影成雙。
關夫人心底情不自禁，生出一絲黯然的酸澀。
世間夫妻，能如他二人般琴瑟和鳴者，何其令人羨艷。燕京大大小小的巷子，高門富戶，節次鱗比。後宅婦人，便是盼夫君歸家，能多一句體貼的話語都難。大多結發夫妻，除同案而食，隨著日子年復一年過去，余下的，至多不過「回來了？」「嗯。」這般空洞敷衍的問答。
關夫人將紙張復又卷起來，暗自思忖︰朱婕妤誰家手書看不上？偏偏挑中世子妃，又當著母親跟前討要。這般行事，怕是對之前外間傳言，將她與世子妃做比對，心頭不忿的。
這般討要回去，鋪展開來比個高下。看過之後，只怕心里更加失落。
郝姑姑見差事辦妥，臉上堆出個恰到好處的笑來。「奴婢斗膽，還請春英姑娘，待奴婢向世子妃告一聲罪。今日險些打攪世子妃歇息，委實來得不巧。」
春英隨意揀了客套話應付，清亮的眸子，再次落到一直埋著頭，半邊身子躲在郝姑姑身後的夏蟬臉上。
像是覺得她怕生，刻意多看了幾眼。「這也是娘娘宮里的？瞧著面善。」
郝姑姑記起昨兒夜里，莊美人迫不及待求見娘娘，一臉等不及看好戲的興奮勁兒，十分殷勤給娘娘獻策。笑著說道，「這是與娘娘同一宮里住著的，莊美人跟前的婢子。因她擅侍弄花草，莊美人便隨口給她起名阿園。」
郝姑姑話音方落，春英眼底的笑意，瞬時便散了。一旁關夫人細細瞅那婢子一眼，見她一副奴顏婢膝的怯懦樣子。被她這麼一打量，腿腳竟哆哆嗦嗦的打顫。
關夫人雖性子柔弱，少有于人爭執。這會兒也明白，此番朱婕妤派人前來，賀喜與討要墨寶，二者皆是幌子。
前朝朱黨與顧黨之爭，儼然已波及後宅。身處後宮的朱家阿嫵，不甘寂寞。竟主動送上門，挑釁世子妃，堂而皇之，賞了個下馬威。