「將這幾幅字交到本宮六哥手上，問問他，他手下可有能人，能仿了這字跡。若然可行，今歲秋宴，興許還能派上用場。」
朱婕妤拂開案上平鋪的宣紙，之所以允了莊美人所求，借那名喚阿園的婢子，送上門去給姜氏添堵。她看重的，從頭到尾都是如何設局，除掉姜婕妤母子。
若非打女官試卷宗的主意，在內廷那邊兒踫了釘子，她也不會如此將計就計。只那看管卷宗的太監，也不知是誰的人，腦子木訥不說，使銀子還打點不通。
整個後宮，有膽子不給她臉面、反倒暗地里給她使絆子的，無非就是那些個眼紅她得寵的宮妃。姜婕妤冷嗤一聲，眼光淡淡從散落看的宣紙上移開。
命人端上懷王前日賞給她的，新進貢的瑪瑙玉棋盤，婕妤娘娘慢慢兒搖著宮扇，專心研讀棋譜。心里微甜，耐心等著懷王午後到她宮中來。
姜氏得顧大人寵愛，陪她練字。她朱氏阿嫵也差，同樣得懷王另眼相看。她何時輸過人？
另一廂，公子昶被簡雲抱在懷里，哇哇大哭。姜婕妤歪在錦榻上，疲憊揉一揉眉心。
公子昶與懷王頗有幾分相似的小臉上，涕淚橫流，糊花了臉。簡雲牽起嘴角，舉著小公子平日最愛的鈴鐺逗他，叮叮當當的脆響，果然一下子便吸引了公子昶注意，瞧著瞧著，便破涕為笑了。
簡雲一喜，拿絹帕替公子昶淨了臉。討好的將自個兒抓了鈴鐺，笑呵呵玩耍的公子昶，抱到娘娘跟前。
姜柔心中憂慮更甚。撐起身，一把奪了公子昶過來，兩手架在他腋下，使力晃了晃。
「整日只知玩耍，至今不會開口叫‘父王’。你怎麼這般不爭氣！再要如此，往後你我母子倆個，還要怎麼活？」
姜柔恨鐵不成鋼，罵著罵著，眼眶便紅了。看公子昶被她搖得東倒西歪，也不過哼哼幾聲。依舊抓著那鈴鐺不放手，壓根兒不能體會她這做母妃的擔心。
姜柔心下一急，突然冒出個極其可怕的念頭，一下子驚得她如墜冰窖。
又懼又怕，將公子昶提起來，讓他黑黝黝的眸子，恰好與她的齊平。姜婕妤屏住呼氣，萬分緊張，揪著一顆心，忐忑難安的端看公子昶眼眸。
直到再三確定，這雙眼珠子烏黑清亮，跟黑葡萄似的，轉起來很是靈活。姜柔才長長吐了一口氣，背後已嚇出一身冷汗。
不會的，她的兒子，怎麼會是痴兒。單憑這一雙眼楮，便不該是腦子有病，生來蠢笨的。
經了這麼自個兒嚇自個兒，虛驚過後，姜婕妤只覺背後汗涔涔，天兒熱，里衣黏在身上，有些微微的刺癢。
「備水，本宮要更衣。」
簡雲立在一旁，被對公子昶一會兒一個樣的婕妤娘娘嚇得不輕。這會兒听主子吩咐，回過神，慌忙應一聲是，出去叫人抬水。
「你到底何時才肯開口？」將公子昶緊緊摟進懷里，仿佛擁著的，便是她姜柔堵了一生，令她如何也不能放手的大好前程。
再幾日，七姑娘坐胎滿三月，一大早便到東苑給國公夫人請安。正應了那人打的如意算盤，這回，她跟拿了免死金牌似的，被單媽媽客客氣氣，笑著迎進屋里。
還隔著好幾步遠呢，許氏屋里的丫頭，便殷勤替她打了簾子，壓根沒給春英出手的機會。
七姑娘暗自咋舌，終于體會到傳說中「母憑子貴」的好處。
沒那人陪在身邊，這還是她頭一回獨自到上房請安。坐下後，七姑娘偷偷留意國公夫人神情。只見她這婆婆自打她進門起，已經好幾回，盯著她肚子細瞧。那眼神是她從未見過的溫和慈愛。
這樣祥和的目光，也僅僅是對著她這金貴的肚子。一對上她，那笑容就跟雨打嬌花似的，雖不比往昔淡漠，卻也是一副嚴肅莊重的臉孔。
「听說你胃口不錯。」
國公夫人這看似夸獎的話，讓本就有些拘謹的七姑娘，頓時就窘了。
這是夸她果真是飯桶麼？
腦子里又想起那人關于「飯」「菜」的論調。
其實，她胃口也沒這麼好。要不是那人命崔媽媽見天的盯著她，每日三頓飯，其間還得用一碗魚湯、三枚核桃、兩個果子。她本就瑩潤的臉盤，也不會越長越奔著天上的銀盤去了。
「能吃是好事，想吃什麼，叫府上的人做。」
七姑娘很是乖巧，點頭不迭。之後國公夫人又問了起居，滿意了，這才放她離去。
婆媳兩人話雖不多，比以往，卻是十分融洽了。
春英小心翼翼扶著姑娘，臉上笑意盈盈，覺得自家姑娘總算熬出頭了。
回西山居的路上，七姑娘帶著春英與冬藤幾個，沿著湖畔小徑，慢悠悠散步回去。遠遠便听見前方燚哥兒的聲氣，像是與人起了爭執。
繞過低矮的灌木一看，燚哥兒對面那個錦衣玉袍的半大孩童，不是四爺顧熵是誰？
燚哥兒年歲比顧熵小，個兒頭也不及他高。兩人站在樹下，拉拉扯扯，各自身後跟著的婢子，瑟瑟縮縮，躲在一旁。
「燚哥兒？」七姑娘笑著朝他招招手，這才看清，燚哥兒回過頭來看她的小臉上，抹著幾道黑乎乎的印記。
「舅母。」燚哥兒一見是她，頓時就委屈了。想過去，卻又死死拽著顧熵的袖袍，像是怕他跑了。
七姑娘一看，得，這還擰上了。
上前幾步，怕他兩人鬧起來，手上沒個輕重，沖撞了她肚子里這個。七姑娘給身後幾人打個眼色，叫她們機靈些。春英跨出一步，擋在七姑娘身前。
七姑娘伸長脖子，總算看明白，顧熵手心里，好似攥了幾枚白殼兒的鳥蛋。
「上樹了？」這鳥蛋怕是燚哥兒淘的吧？髒兮兮的小臉，不打自招。
果然，被她言中，燚哥兒紅著臉，軟聲求她，「舅母，燚哥兒知錯了。這事兒您別跟阿舅講。」
她笑笑，轉頭看顧熵。「四爺便打算這麼跟小輩兒爭搶？」
「哼！你這妖人！此處沒你的事兒。若非是你，我二姐姐與三姐姐，也不會在府上呆不下去，匆匆嫁了。今日你休想拉偏架，這鳥蛋，小爺我是要定了。你耐我何？」說罷趁燚哥兒不注意，一掌將他掀翻在地。高高揚起頭，沖她憤然瞪眼。