秋節這日，四姑娘梳妝畢，看看更漏，竟提早了近一個時辰。閑來無事，索性到西山居串門子。
「嫂嫂也喜愛侍弄花草？這枝葉修剪得真是別致。」顧臻對著窗邊方幾上擺放的蘭草，贊不絕口。彎腰湊近了賞看，一層層撥弄開，翻看葉片。又捧起那半開的香蘭花苞，輕嗅一口，滿足道，「那些個文人雅士最講究，美酒飲到微醉後，好花看到半開時。嫂嫂養的花兒雅致，人更雅致。」
冬藤立在世子妃身後，正捧著妝盒，一邊等著春英替世子妃挑選襯那襦裙的頭面，一邊偷師春英梳頭的好手藝。
听了四姑娘這話，冬藤眼角偷偷朝那蘭草瞥一眼，低頭忍笑。
七姑娘坐在繡凳上，透過銅鏡，瞧見春英與冬藤兩個，在她背後，忍得辛苦。于是大方坦白，沖著那花兒指了指。
「四妹妹是自家人，我這做嫂嫂的也不瞞你。之前這花被我剪壞了。昨兒傍晚你阿兄回屋，見我執著剪子，躊躇不定。你那阿兄即刻便沉了臉，訓我不該踫這尖銳之物。搶過去，經他之手，三兩下這花兒便成了如今這模樣。」
她哪兒是風雅之人。懷孕前，至多搬了屋里的盆栽到院子里曬太陽。或是執了瓜瓢，給花架子底下的藤蔓澆澆水。
要說養花弄草，那是公孫大人的拿手活兒。興許那人便是與公孫相處日久，耳濡目染之下，受了燻陶。平日雖不擺弄，奈何他天生貴冑，生來一股子風雅韻致。這氣韻，體現在花草上，如潑墨而書，意隨心走。
那人的境界，豈是她比得了的。同樣一盆花，好好兒的蘭草，硬是被她修剪出了箭竹「寧折不彎」的骨氣。
他回屋那會兒，看到的便是她舉著剪子，既後悔，又猶豫著要不要再試試的那一幕。
四姑娘捧著肚子，半倚著窗欞，知世子妃性子好，相處起來，也就格外放得開，只笑個不停。
想到他兩人相處的情形，越發羨慕了。
前日她到母親房里請安，經過窗前，恰好听見許氏對單媽媽說道，「秋節宮宴那日，想必京中世家子弟，但凡得家中器重的，都會赴宴。顧臻那丫頭年歲也不小了，正好給她相看相看。據說今歲還開詩會，這下好，相看好了人，再打听打听才名。也不知有沒有才貌俱全，可堪匹配的。」
一念至此，四姑娘笑聲漸歇，臉頰不覺便紅了。
她是知曉的，早兩年母親便已留心她的親事。不是沒瞧上眼，便是被她阿兄給攔下了。只道是家世不合適。
那時候她不懂，也是後來偶然听母親對單媽媽感概。說是當初已有些意動，卻被世子劃去的那幾家，不是在奪嫡那場凶險中，生出了背棄顧氏之心。便是如今更親左相，與顧氏面和心離。
顧臻便是再不通曉世情，也明白，若不是阿兄，她當初早早嫁了，如今境地，必然尷尬。
「有心事？」七姑娘看她笑著笑著，便一副心事重重的模樣，拉她坐下，說說體己話。
對于顧臻這小姑子，七姑娘是喜歡的。除了缺心眼兒這毛病改不掉，旁的都還好。只是叫人對她往後的日子，頗有幾分不放心。
看她緋紅著臉，手指頭擰麻花似的絞著帕子，一副扭捏姿態。便知是女兒家心事。七姑娘屏退左右，將碟子里剝開的蜜桔，向她推了推。
「多謝嫂嫂。」顧臻叉一塊喂進嘴里，細嚼慢咽。關乎親事的那點兒少女心思，在心上纏纏繞繞。
「嫂嫂，你剛認識阿兄那會兒，阿兄對你，是否格外不同？」
之前從幼安郡主那里，顧臻沒少听說七姑娘的事兒。只是郡主嘴里那話，可想而知，不是什麼好話。
在四姑娘眼中，郡主口中那「少廉寡恥，纏上世子哥哥的野丫頭」，與眼前溫婉端莊的世子妃，顯然不是同一個人。
自然七姑娘纏著她阿兄不放那話，也就不足為信了。
七姑娘一怔，沒想她會問起這茬。對上四姑娘好奇又期待的眸子，七姑娘握拳清咳兩聲。放下手，正色道，「是不同。」
威脅恐嚇，甩冷臉，格外愛教訓人。態度之嚴肅凶厲，一度讓她對他敬而遠之，懼他如虎。
這話她不敢明著說出口，旁人听來，或許還有打情罵俏，故意顯擺之嫌。
于是四姑娘便理所當然的誤會了。以為那人打從一開始，便對她如此溫柔愛護。眼里晶晶亮亮的艷羨，更盛了。
七姑娘一瞅，事情不對。再叫顧臻這麼追問下去，她可沒那人睜眼說瞎話的本事。不好吐露實情，又不好騙人。
于是眸子一轉，狡黠的揭破四姑娘的心思。「我道如何，原是四妹妹對自個兒的親事上心了？」
頗得顧大人幾分真傳的七姑娘，一句話便令四姑娘面紅耳赤，羞得無地自容。
這下好，不用她開口，這話題自然打住。顧臻跳起來，拍拍滾燙的面頰，一邊逃避似的向外疾走，一邊欲蓋彌彰的催促，「時候不早，該進宮了。母親怕是該等急了。」
提著裙裾沖出門，一溜煙便跑得沒了影兒。
守在門外的單媽媽與春英對視一眼，滿眼疑惑︰四姑娘這是怎地了？不是說過來等姑娘，一同去東苑的麼？
幾乎同時，左相府廂房之中，溫良立在窗前，望著庭院角落里幾株俯仰生姿，錯落有致的百日紅，目光澄淨而空明。
這一刻的寧靜，讓他記起山林中，避世的那間草廬。門前也栽有一株低矮的山楂樹。結果的時節，紅彤彤的一串，沉甸甸綴在枝頭。采了洗干淨，直接就能吃。果肉清香，甜而微酸。
這般想著，西窗廊下傳來一陣匆忙的腳步聲。還混雜著軍士身上的甲冑，行進間輕微踫撞的聲響。
溫良偏頭，在來人轉過拐角，露面的一瞬，他眼中的空明，全數化作波瀾不驚的平靜。
那人在他三步外站定，拱手抱拳，「先生，國公府女眷一行，已于半柱香前動身。您的馬車及隨行護衛，都在二門外侯著。」
溫良頷首。回身再看一眼書案上翻開的《傳習錄》，舉步出了房門。
此一去，是死是活，全看那人對姜氏寵愛幾何。是否如外界所言，世人皆知，無可取代。