七姑娘發覺，自秋節過後，四姑娘每回到西山居做客，總是不由自主，對著百寶閣上的瓷瓶兒發愣。
原先活波的性子也臻靜下來，清脆的嗓音像抹了蜜，柔聲細語，添了絲甜美。
這般神不守舍，聯想起國公夫人正著急替她相看人家。七姑娘心里生出幾分了然。怕明著追問，惹她害臊不肯說，只留心著旁敲側擊。想著若能套出她心里中意那人，但凡家世還過得去，她倒是願意在那人枕邊吹吹風，幫她一幫。
這日四姑娘一早來了西山居，與往日不同，眼眶紅彤彤的，一看便知是哭過，也不知在何處受了委屈。
「這是怎地了？快過來坐。春英，給四妹妹擰張熱巾子。」
眼看四姑娘悶葫蘆似的，抿著有些蒼白的嘴唇，又對著她架子上的白玉牡丹走神。七姑娘擱下針線，起身過去，挨著她坐下。接`.``過春英手上的巾櫛，親自給她擦臉。天兒涼，又抹了滋潤的香膏。
「哪個給你氣受了？」七姑娘暗想，這素來與顧臻不對付的兩位庶出姑娘都已嫁了人，府上也就只剩那小霸王顧熵，興許會與她吵嘴。
「回世子妃的話，可不是三爺房里新納的兩個美姬。背地里嚼舌根，編排我家小姐眼高于頂，挑花了眼。這才留來留去，留成了老姑娘。」四姑娘被氣得還沒緩過氣兒，倒是她跟前婢子忿忿抱不平。
七姑娘一怔，沒想是顧三爺後院女人闖的禍。要說她進門這許多時日，除了往東苑請安，但凡在西苑，不是待在春秋居翻書作畫，紅袖添香，陪他處置政事。便是在自個兒院子里，春時賞花，夏時泛舟。
偌大一個西山居，就她這喜靜的性子，足夠她消遣。如此，便極少去西苑各處串門子。除了偶爾往關夫人屋里坐坐，她與後宅女人打交道，還不如往右相府跟姜昱府上，去得勤快。
這般情形，換了別家，怕是極為不妥。可偏偏在趙國公府，便是國公夫人也讓他三分。後院女人，但凡有些資歷的，哪個不是提他變色，怕他怕到骨子里。可想而知，那人早年在府上，如何嚴厲，眼里揉不得沙子。
七姑娘睨一眼春英︰三爺又納美人？上月不是才進了人，據說還是罪臣之後，官府備了案的樂憐。引得陳夫人大動肝火，幾番罰那女子跪在院中，日頭底下不給水喝，想法設法要打發了人。
春英知曉自家姑娘的脾氣，這等是非，姑娘不喜摻和，也從不主動打探。若非上回那樂憐，自恃貌美，又是個沒腦子的。受不住陳夫人懲治，期期艾艾竟哭求到國公夫人跟前去，她家姑娘至今還不曉得，陳夫人那房鬧出的笑話。
春英上前，彎腰附耳低語，「後面這兩個，听說是三爺手下一門客，自家後院養的美姬。有一回吃酒，三爺看上了，那人哪里有不巴結的道理？于是便趕著趟的送上門，攀國公府的門路。」
得，七姑娘一听這事兒，容色便淡了。世家糜爛之風，盛行久矣。互贈美人是常有之事。看上了便帶回家去，也不管之前伺候過幾任夫主。也難怪了，這樣的出身，說出口的話，不知個輕重。
要說顧臻這年歲，在議親的貴女之中，確屬偏大的。可這也是另有緣故。
早些年國公夫人能瞧得上眼的，無不是高門大戶，顯赫非常。不是與京里幾大世家沾親帶故，便是與宮中幾位娘娘，帶著姻親。那人自然不答應。而今如何？那幾家倒的倒，散的散，幸而顧臻沒嫁過去，莫不然有她苦日子捱。
倒是眼下，她也試著將四姑娘的親事，在那人面前提過幾回。他去與國公夫人請安之時，順口提了幾個他覺著前程不錯的。
可惜母子兩個，在這事兒上，看重的不一致。國公夫人求的是門第、富貴。他說的幾個，要麼是剛入仕，在朝堂上，嶄露頭角都算不上。要麼是行武之人，不擅舞文弄墨。然則時下最是講求名士風流，這等莽夫，國公夫人哪里看得上眼。
于是這事兒便拖著，許氏自個兒也猶豫不決。之前甚而有顧氏族老主張，何不送四姑娘入宮。若非那人冷了臉，四姑娘這親事，更是坎坷。
七姑娘想想，生在這樣的人家，有許氏這般重家世的母親。再加上如他一般，心機深不可測，連帶拖累家中姊妹的兄長。四姑娘也算可憐。
堂堂貴女，竟被家妓放在嘴上胡言亂語，難怪她氣成這般。
「我已命人各打她兩個二十藤仗，攆出府去。這事兒陳夫人也是知道的。」到底是養在高門，四姑娘動怒，絲毫不手軟。回稟陳夫人，也不過是看在三爺的臉面上。
「該當如此。」七姑娘握了她手，輕拍兩下，安撫著認同。
還好，那人從未給她招惹這起子煩心事。如今看顧臻，她覺得「一飯夫人」這名頭，也不是那麼令人尷尬難為情了。
好容易哄好了人，正與她說話呢，便見四姑娘眼神兒直直越過她肩頭，木 瞧著被她撂下的針線活兒，喁喁自語。
「嫂嫂這是給阿兄納鞋底兒？」說著便又陷入了沉思。
這事兒過去不足半月，四姑娘再次登門。一見她，便是一副欲言又止的模樣，眼見是心事更重了。愁苦的小臉上，隱隱透著幾分焦躁難安。
許是憋得太久，又怕再不說往後再沒了機會。顧臻兩手絞著絹帕，揉來揉去。漲紅了小臉，猶豫許久，這才聲若蚊蠅，支支吾吾開了口。
「嫂嫂，你說這人的名兒，傳來傳去，外人終究是外人，其人好壞，就沒有被冤枉的時候？即便早年名聲不大好，之後改過，也不能總以老眼光看人不是？」
七姑娘一听這話頗有名堂，畫兒也不描了。擱下筆，淨手拉她坐下，將她上上下下，仔細打量個遍。
半晌，溫和淺笑道，「是這個理兒，不能一棒子將人打死了。可這也需分人看。若然四妹妹不嫌棄，我倒是好奇，你嘴里那早年名聲不大好之人，如今改過了不曾？又是緣何犯了悠悠眾口？哪家的小姐？」
七姑娘心知肚明，顧臻此時與她說起，必不是京中的嬌嬌。只看她俏臉緋紅，整一副羞答答的別扭樣子，便知存在心底多日的謎底，今兒許會鬧個明白。
秋宴過後啊……這時機，不由她不多想。
姑嫂兩個，一個是有求于人，一個是成竹在胸。
高下立判。
果然，一听世子妃仿佛「誤會」了，四姑娘哪里還坐得住。再顧不上賣關子，吞吞吐吐許久，終是嘀咕出個人名兒來。只叫七姑娘倏爾一滯，始料不及。