今里又辦賞花宴。
大周各地，尤其邊疆，已是民生日艱。可這絲毫不妨礙京中權貴醉生夢死，奢靡無度，盡享這春日花紅。
此次賞花宴，听說是由王後娘娘操辦，朱婕妤從旁輔佐。
赴宴前幾日，春英帶著冬藤幾個，正翻看私庫的小冊子。幾個婢子頭抵在一處，嘰嘰喳喳，就世子妃今次赴宴穿的新衣，到底選哪樣面料，各執己見。
七姑娘在一旁听著，只覺多大點兒事兒，竟折騰了整個。遂出言道，「去歲不是各院都賞了宮里賜下的絲帛？照我說，那匹素淨湖藍的，就挺好。」
春英無奈瞥一眼她家不怎麼管事兒的姑娘，心里不禁偷偷翻一個白眼。世子妃這性情，便是誕下大子，依舊心寬得很。白日里，泰半時候，都只在春秋齋與西山居，自個兒地盤上走動，只道是免得招惹了閑氣。少有與府上二爺、三爺家的女眷來往。
自然的，許多消息便不通達。
「這哪兒能成？去歲國公按例，好東西剛分賞下去，沒幾日二爺家那位便使人裁了好幾身新衣。其中便有那匹湖藍的緞子。您這會兒開口，卻是遲了。」
總沒有堂堂世子妃，揀旁人穿剩下的道理。更何況還要進宮赴宴。
七姑娘一听，訕然一笑，也知自個兒是開了黃腔。于是閉嘴，任她幾個接著挑揀。
趕巧卻是，這時候陳跟前管事的婆子，在外求見。手里還捧著兩匹今歲揚州新出的細錦紗。不論質地手感，一眼便知頂頂上乘。
興許之前還打探過她的喜好，色澤很是素淡。
陳的心思，七姑娘轉念一想，不難猜出。于是客氣道了謝。伸手還不打笑臉人呢，她何苦無端與人結怨。
賞花宴當日午時，那人下了朝回府，特來接她母子入宮。進屋便見錦榻上鋪陳著給大子穿戴的小衣。
顧大人隨手揀起來翻看，只覺這衣衫軟和，針腳藏得好，不致扎人。心里便多了幾分滿意。
「這料子還是陳送的。大人您兒子金貴，妾身雖受了人家好處，還是得先緊著他用。」
一旁伸出一只縴女敕柔軟的小手，從他手里奪了小衣，展開來，拎在他眼前翻來覆去的顯擺。來人淺笑盈盈，一雙會的眼楮，已無需她開口，他已領會她深意。
既不拂了陳一腔美意，又不幫著外人打許氏的臉。這禮數用在小兒身上，誰也不能說她的閑話。畢竟，闔府上下都知道，比起世子妃，世子爺的大子，在國公大人與許氏跟前更得寵愛。如此一來，不管是出于世子妃對兒子的寵愛，還是討好夫家，這好東西先給了詵哥兒，也就合情合理。
「何處學來這許多心眼兒。」嘴上訓她，手臂卻環拉她到跟前。將她手里的小衣交給春英，給旁屋剛洗過澡的詵哥兒換上。
抬手替她扶一扶發簪。只覺進府這些年，她性子越發圓融。這圓融里透著一份善心，更多卻是，信手拈來的進退有度。
她這般極好，活得輕巧且少有負累。他當初想給她一份安樂，如今她正照著他所想的過活。當下剛得了詵哥兒，再過兩年，離他寄望的兒女兩全，多子多福，想是不遠。
被他突如其來，這般幽幽凝視。又若有似無，描摹她光潔的美人尖。她臉皮一熱，別開眼，轉身逕自拽他進里屋。為掩飾這絲流淌在兩人間隱隱的情意，她虛張聲勢，念念有詞。
「時辰不早，妾身為您更衣。母親那頭，怕等得急了。」
一炷香後，他一手牽她，一手穩穩抱著大子。舉步跨進上房，出現在許氏面前。
國公神情有剎那恍惚。多久了？不曾見他如此溫和一面。眼梢瞥向他身畔臻靜溫婉，婷婷而立的小婦人，許氏心底泛起一縷淡淡的不是滋味兒。很快的，卻又被見了小孫孫帶來的歡喜，給沖散了去。
如此，一家人順順當當進了宮。那人身在朝堂，自有數不盡的應酬。
國公抱了詵哥兒舍不得撒手，與同來御花園游園的世家們聚在亭台，有說有笑。吃茶的當口，還不忘抱了燚哥兒逗弄，一副有了金孫萬事足的模樣。隱有顯擺之意。
誰叫世子成親晚，如他這般歲數的世家子弟，早成家立室，開枝散葉。往年京中們小聚，眼看別家主母含飴弄孫，許氏心中，既惱火，不免又存了幾分艷羨。
而今倒好，撇開世子妃不談，這好容易盼來的小孫孫，眉眼輪廓隨了世子七分，軟軟糯糯的小兒，能吃能睡，性子又好。國公是真疼到心坎兒里去。
七姑娘眼巴巴看著兒子被祖母抱走，無事可做，只好留下陶媽媽跟春英，以防許氏使喚。自個兒卻應了關的約，隨意到園子里走走。
說是賞花，不過是京中貴婦娘娘們附庸風雅。年年歲歲，花兒還是花兒，仿佛看不厭的。
可惜今次四姑娘顧臻，听說是隨了她夫君歸鄉祭祖。自顧臻三朝回門那日匆匆見過一面，到如今，再未見過，頗為想念。
兩人走了一路，半道卻被姜婕妤宮中一小宮女追上，說是請世子妃到宮里坐坐。七姑娘向關投去一記抱歉的眼神，只得又跟了那小宮女去見姜柔。
這一踫面才赫然發覺，姜柔面上很是憔悴，多久不見，竟像老了幾歲。
被簡雲恭敬看了坐，兩個各自打量對方兩眼，倒是姜柔先發了話。
「詵哥兒呢？怎不見他？」
「被母親留了身邊。下回得空，再抱他與你瞧。」
姜婕妤心不在焉點一點頭。分心想到，能得國公這般喜愛，那小兒，必是招人疼的。想到傷心處，心里又是刺痛。
仿佛下了莫大的決心，伸手握住七姑娘放在案桌上的兩手，艱難道，「七，這次，你可一定幫我！」
七姑娘一怔，不明白她此話何意。待得听明白眼前這人三分疲憊，三分木愣，娓娓道來。像是長久以來被折騰得精疲力竭了，姜柔嘴里吐出的話，像是說著別人家的事。
那語調，緩慢而冷靜。听得令人心寒。
「昶心智不開，懵懂似愚童。本宮自他周歲起，便耐著性子教他學話認字。然而時至如今，昶吐字仍舊含糊不清，字也只識得兩手之數。這般，又如何應付得了七月進學開蒙？昶生而不伶俐，本宮早有察覺。起初還硬以他身子弱，為傷寒頭疾所累為由，在王上那頭屢屢為他辯護。可他總是不長進，凡事學得極慢，長久下來，王上已疑心本宮所言不實。去歲已兩次宣御醫替昶看脈。若非有右相大人暗中疏通，這事兒，怕是瞞不住的。」
七姑娘越听心思越沉。到底是血親的佷兒，生來又是這般身份。若真痴傻，可想而知，他母子二人，今後在宮中會是何等光景。
可這一切的沉重，都不比上在她眼中，姜柔談及此事時，雖則哀戚，卻依舊堅毅，不肯罷手的絕決。
「你待如何？」被姜柔抓著兩手，輕易便能感覺她的用力。七姑娘半垂下眼眸，不說她是否贊同姜柔在此事上不肯直面，自欺欺人的頑固。意外卻是，那人在她面前，一句也沒有提及。
他暗中幫姜柔欺瞞懷王，這其中，不怪她多想，他又存了多少算計？
這時，卻听姜柔軟聲相求，話里不失狠辣。
「七可知，莊容華有孕了。她這容華的份位怎麼來的，你知我知。再叫她得意下去，誰能擔保，往後她不會變本加厲，挾私報復？真要等到那時候，你我如何先不談，便是姜家，也要被她帶累。」
姜冉那陰暗扭曲的性子，姜柔姜瑗皆知。若真如姜柔所說，昶失寵在即，將來這宮中，怕真就是莊容華的天下了。
七姑娘面色不佳。再是不喜姜冉，卻從沒有如姜柔話里再明顯不過的暗示那般，立即生出，要向姜冉肚子里小兒下手的打算。
見並未全然說動她，姜柔一急，趕忙道，「這事兒也無需你過費心神。但求你在右相大人面前提一提，幾句話的工夫，總不會叫你為難。」
言下之意，莊容華那肚子留不得。她不出手，扇扇枕邊風總行。
不為難麼？七姑娘抬眼看她，許久沉默。
殺人，何需動刀子？「人言可畏」，翻翻嘴皮子的工夫，已足矣害人性命。正如這後宮之中，冤死的人，還少麼？
不過有句話姜柔說對了。
她不會為難，也輪不上她為難。
見姜柔還要鼓動，七姑娘將手從她掌心里抽出。兩手交疊，擱在胸前，目光沉沉。
「你既知曉他在暗中幫你，便該想到，你這宮中，定是放有他的眼線。你今日能尋我前來，足矣證明，他未攔你。」
于是接下來的事，她無需插手，也插不上手。別說是她，便是姜柔，從今往後，也只剩下眼睜睜看著事態變化了。
姜柔不懂，還在愕然怔神。七姑娘已起身，不等姜柔纏上來苦苦哀求，轉身出門。
步下台階，深吸一口氣。七姑娘抬眼望著四面被宮牆圍出來的一方窄小天地。突然，有些想他，想詵哥兒帶著女乃香，暖暖的襁褓。
**********
加更不夠，肥章來湊。
高牆里的女人很可悲，于是有些東西，就襯得彌足珍貴了。