燕京皇城。
早朝之上，御史中丞參尚書令家次子當街縱奴行凶，打傷匠作左將家外甥，傷百姓十余人，懇請聖上依律懲處，並治尚書令管教不嚴之罪。
懷王高坐御階之上，目光透過冠上齊眉的冕旒，向左側文臣處俯瞰。見得為首那位置空著，左相如他期許般，接連數日告假。
懷王眼中閃過抹異彩︰這本參得好。
尚書令依附朱家，正好一並收拾。
「準。」
底下諸人被一個「準」字，砸得心頭一震。那些個心頭有鬼，如今只得夾著尾巴做人的，悄然將頭埋得更低了。
懷王居高臨下，一眼望去，殿內一片烏鴉鴉的冠帽。諸人恭順敬服之態，令懷王長久以來的不得志，瞬時好了大半。便是聆听這枯燥的朝事，也不覺枯燥乏味了。
懷王撫在膝上的食指動了動。眼波順著向後移去，及至見到一班格外老實，自他登基後便恪盡職守，從無逾矩的朝臣，懷王眼中暢快散去，漸漸的，似蒙上層陰霾。
目光重又回到文臣那列，當頭次席。懷王搭在膝上的五指一握，先前還覺搬去了心頭一塊大石。這會兒，由不得他不警醒，除朱家外，還有離京那人。
遂眸色一暗，只覺心里跟梗了根刺兒似的，拔不出，也咽不下。
早朝過後，御輦往御書房而去。緊接著，劉公公奉命傳旨，宣侯御醫覲見。
之後劉高守在殿外，約莫一盞茶工夫，便听殿內傳出一聲 當的悶響。這動靜劉公公再熟悉不過。哪回王上心氣兒不順，或是後宮有妃嬪不懂事兒，惹了王上動怒，便逃不出這麼個結果。
果然，半刻鐘後，劉高便見侯御醫腳步慌亂，一臉驚恐退出門來。
劉高腦子一轉，還記得那位的交代。對這位侯御醫，無需動旁的歪腦筋，只需有禮相待。于是劉公公親自上前，端出一副巴結御前紅人的嘴臉，彎腰領侯御醫登上轎子，目送他離去。
直至再見不著人影兒，劉高這才撢一撢拂塵，嘴角勾起個輕鄙的笑來。轉身步上石階，繼續當他的差去了。
午後，不出劉高所料，御駕又去了新晉封不久的姜昭儀宮中。
這倒不是劉高如何機靈，次次都能琢磨中上意。只每回王上宣侯侯御醫，若是發了火兒，必是要去探看昭儀娘娘母子。
便是娘娘華安宮中的小太監都知道，聖駕一到，當先去的不是娘娘的寢宮，而是昶的偏殿。
由此可見，懷王對昶何其寵愛。連帶的，娘娘在這後宮之內，也隱隱透著絲壓過寵妃賀蘭昭儀的苗頭。
在朝露殿一應當差的太監宮女，也跟著沾了光。出了這宮門，哪個敢不高看他們一眼。尋常家走路，個個兒都是腰桿挺直，腳下生風。
今日懷王，姜昭儀早早便抱著昶等在殿外。見懷王步下御輦，姜昭儀趕忙迎上去，眼見便要行禮。
「免了。」懷王虛虛一扶，目光卻定在昶身上，壓根兒沒看她。
姜昭儀姣好的面容一僵，趕忙調整。一低頭，嗔怪般，催昶喚人。
「父王。」虛歲已四歲的昶在她懷里掙了掙，吵著要下地。一邊扭動，一邊笑呵呵朝懷王伸手。
見昶臉上純真的笑顏，懷王跨前一步，穩穩將他接住。
無人知曉，懷王緊緊抱著昶的兩臂，隱隱有幾絲顫抖。
進了殿，昭儀娘娘剛給懷王奉了茶水，便听懷王問正坐在他膝上的昶，「書讀到哪兒了？可有不明白的地方？」
這卻是要考問課業了。
先前還笑嘻嘻的孩童，立馬便縮了脖子。畏畏縮縮躲在他懷里，一邊還偷偷打量自個兒母妃。
姜昭儀暗道聲不好，一抬頭，果真對上懷王目睹昶這般怯懦，也正向她望來，隱隱陰鷙的眸子。
姜昭儀一嚇，趕忙垂下眼。強自笑著將昶抱了好好站在地上，將他環在她脖子上的小手拿下去，分開來，規規矩矩，貼在腿側，命他站端正。
「這孩子，你父王問你話呢，怕什麼。你父王可是最心疼你。」姜昭儀一臉慈愛，實際心里也慌得沒底兒。
好在近月里，她抓昶功課抓得緊。
旁人花兩個時辰背書，她便硬逼著昶一坐便是一整日。腦子笨，學得慢不打緊。總比遲遲學不會要來得強。
昨兒還硬生生逼著他，讀書讀到天已擦黑。她照著書本，一字一句的教，終是沒白費工夫。如今懷王問起來，昶也能結結巴巴，勉強答得像個樣子。
懷王雖不滿昶課業差強人意，然則這孩子生來便不是個伶俐的。身為人父，沒對自家孩子不上心的道理。姜昭儀這點兒遮遮掩掩的把戲，他豈會看不穿。
再與昶親近片刻，懷王便命人將他帶下去。屋里只剩他與姜昭儀二人，一時沒話說，屋里便顯得尤其安靜了。
昭儀娘娘心里正七上八下呢。
往日王上，除探看昶外，少有于她單獨相處。更不論如今日般，這是要婷婷靜靜，與她說話？
這情形，她還是頭一回遇上。不免就有些緊張難安了。
當初她打定主意要進宮，最終還是借了殷側妃抬舉，這才得以親近君顏，幾月也才輪到她侍寢一回。
日子轉眼，在東宮時，他尚有別的為他生的。他不稀罕她，她自然不得寵。若非後來府上陡然遭了變故，太子險些被廢，他的不會早殤，也就更輪不上她如今「母憑子貴」了。
一瞬間，姜柔腦子里想了很多。心里有太多的愁惘，可她一絲一毫，也不敢表露在臉上。只微微垂著頭，裝出一副乖順生澀的模樣。
面對這世間本該最親近的夫君，尚且如此，何其可悲呢。
懷王見她如此，默然凝視她半晌。她這麼一埋頭，他便只瞧見她交握放在腿上的兩手。指甲涂了丹寇，指尖蔥白圓潤，她還很年輕。可他腦子里卻勾勒不出她的容貌，甚而連她的五官輪廓，也是模模糊糊。
懷王端起茶，從她身上調轉開視線。
罷了，宮里這些，他又記得清幾個？
他來她宮中，無非是為探看昶。想來她也是清楚。莫不然，這麼些年下來，她不會機關算計，時時刻刻不忘隱瞞昶較常人愚鈍的事實。
這便是後宮妃嬪，他的。自個兒不受寵，也要仗著，拼死爭一分寵愛。
見得多了，也就無謂失望。
懷王望著窗前一盆梔子，以嘮家常的口吻，似不經意，與她提起。「顧愛卿如今正攜了你那妹妹，回泰隆省親去了。倒是委屈了你，自進了這宮中，半步也沒邁出過宮牆。」
姜昭儀只覺耳邊一靜，整個人怔怔的，不由出神。
不知為何，听了這話，首先出現在她腦海的，不是如何歡喜眼前這人，肯如此紆尊降貴，心平氣和與她說話。更不是表現得感恩戴德，絞盡腦汁也要將這話給接下去。
而是不自覺的，想象七妹妹神采飛揚，衣錦還鄉︰
——她身旁有世間多少女子渴望的良人為伴，懷里有聰穎嬌憨的小兒。
七妹妹會嬌羞的，將顧大人領到姜家人面前。太太會喜極而泣，爹爹在一旁含笑看著。
這份合家團圓，含飴弄孫的美好，只要七妹妹樂意，近在咫尺，觸手可及。
而她，守在深牆院落中，無人記起，唯有艷羨。
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懷王開始行動了哈。這一場別有深意的談話，下章繼續。
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