七姑娘一行回京之時，正趕上燕京最干冷的冬日。花期既盡，道旁的枝椏上光禿禿，襯著傍晚灰暗的暮色，與四周巍峨林立的青磚黛瓦，這景致與江南的秀麗相比，便顯得有些死氣沉沉了。
離京時候，輕車簡從，再回來，不僅眾人都換上了厚實的棉襖，隊伍當中還跟了滿滿當當三車毛皮。都是丹听說他人到了冀州，使人從封地膠州特意送來。
那人何時又與秦王通了有無，七姑娘是丁點兒不知情。但見他許了隨扈，堂而皇之載著這幾車南邊兒來的毛皮，大大方方經由城門口的護軍查看，便知這人心思不淺。
朱家不是才倒了頂梁柱麼？七姑娘猜想，這人如此行徑，向御座上那位傳遞的信號，無非又是另一出君臣間的較量。
可這也不禁令她暗自心驚。朱家倒了，只靠顧氏一門牽頭，在京中難免有些孤木難支。王權雖積弱，可到底是天下正統，司馬家幾百年的統治，正應了那句「瘦死的駱駝比馬大」。在她看來，憑那人的城府，當然不可能與懷王硬踫硬，于是秦王贈他的上好毛皮，那人動也沒動，與門下幕僚一番合計，煌煌然成了秦王表忠心，額外進貢的珍品。
七姑娘記得彼時在泰隆，他用略帶安撫的口吻，如是道，「為夫私自動用家中財帛，還望體諒。回京後，定當另行補償。」
七姑娘嘴角抽了抽。知他善于玩弄權術，只沒想到，這人會以如此調侃的調調，拐彎抹角知會她，仿佛他跟她聊的，不是他、懷王、丹，各自都在耍心眼兒，而是跟她討要幾匹綾羅緞子。
「大人您隨意。」她白他一眼，本就是一筆橫財，她眼皮子可沒這般淺。裊裊婷婷從他身前繞過，看春英給他燻衣裳去了。
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「進去罷，外間冷。」
馬車停在國公府門前，他放開她的手，輕拍了下她的肩膀，催她進府。
此番他回京，照理，得先進宮向懷王交了差事。她余光瞟一眼，偷偷將手上抱著的，還帶著熱氣的小手爐塞給他。轉身又吩咐仲慶多帶條毛毯。若是在宮里等宣召候等得久，他在偏殿里坐著，也不至又折騰那條傷腿。
「早去早回。」她再看他一眼，見他仿佛對她將才塞的釉彩小手爐很是嫌棄，她杏眼一嗔，堪堪止住他欲行退還的動作。這才笑眯眯接過陶媽媽懷里已然睡著的詵哥兒，彎腰鑽進暖轎，往東苑向趙國公與許氏請安去了。
他立在原地，目送她遠去，低頭瞅瞅描了撲蝶圖的白瓷手爐，握在手心里顛了顛。這才抄手，將這女兒氣甚濃的小玩意兒掩在袖口底下。通身一派雍容，風流雅致，舉步登車而去。
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「回了？」門房早往府里傳了信兒，此時國公一見詵哥兒，只抽空對七姑娘點頭示意，滿月復心思全放在許久未見的金孫身上。
屋子里燒了炭盆，驟然從外邊進來，詵哥兒許是被熱醒了，揉揉眼楮，睜著烏溜溜的眼珠子，迷迷糊糊，隨七姑娘喚人。
「詵哥兒快叫祖母。」
「主母。」
「祖母。」
「主母。」
小女圭女圭口齒含糊，咬字兒不準。饒是如此，依舊得了國公欣喜若狂的連聲夸獎。
「哎喲，都會喚人了，這機靈勁兒。」眼見許氏要從炕上起身，七姑娘趕忙上前，替詵哥兒剝了最外頭的一層夾襖，將他放在暖炕上，由得祖孫兩個嘻嘻哈哈的親熱。
關在一旁笑看著，不時問候兩句，又叫七姑娘坐，一塊兒拿主意，今兒晚膳添哪些菜好。
「多做份清蒸茄子，白菜芋頭，干煸豆角，都是世子愛吃的菜。」
七姑娘琢磨片刻，為難道，「世子這一進宮，也不知何時才能回府，王上留不留飯的。要不便依阿姊，這菜先吩咐廚房做著，若是世子回得遲，菜涼了不受用，倒不如妾身親自下廚就著那炖好的老參湯，給世子下一碗熱騰騰的面條。船上這些日，早听世子說要換換胃口。」
關揚眉，笑言打趣她，「你倒是有心。」
許氏也難得抬頭正眼瞧了瞧七姑娘。這一眼，看得七姑娘耳根都紅了。
在船上只他與她兩個主子，說話也就隨意了些。如今這麼不經意的一開口，倒像是她與他多恩愛黏糊似的，還當他母親跟前，確有幾分難為情了。
詵哥兒在一旁瞅瞅這個，再瞧瞧那個，總算發覺屋里少了一人。這些時日，****陪他耍玩那人，哪兒去了？
「爹爹？」小女圭女圭盤腿兒坐在，仰起胖乎乎的臉蛋兒，虎頭虎腦問他娘親。
國公更是歡喜，將他抱腿上坐著，親親他面頰。
「瞧瞧，瞧瞧，這還曉得說的是哪個。」
下首側曹氏應聲附和，陳氏只矜持牽起個笑，尋空向七姑娘遞去個和善的眼神。
趙國公帶著顧三爺進門那會兒，便見滿堂和樂融融，尤其見得詵哥兒高高撅著**，被許氏逗得在炕上爬來爬去追鞠丸，國公大人威嚴方正的臉上，不覺便柔和幾分。
人都說隔代親，隔代親，國公大人對著好容易盼來的嫡長孫，比那不服管教的嫡子，可是慈祥得多。
七姑娘規規矩矩，隨眾人起身福禮。順帶瞄了眼趙國公身後，越發顯出福相，連裘衣都快遮不住肚腩的顧三爺。
這位顧三爺因常年在族中擔了要職，油水多，且無需像那人一般，時刻肩負整個一族的前程，自然吃得香、睡得好，上頭還有趙國公護著，日子過得逍遙又自在。在外還能仰仗那人的鼻息，多的是人拉攏巴結，于是這身形也跟他那臉面一般，越發的見風長。
「他人可是去了宮中？」
七姑娘不妨國公大人甫一落座便是詢問那人的去向，趕忙正色應「是。」
趙國公輕哼一聲，想起當日家中幾封接連催他回京的密函，竟是被他輕描淡寫「省得」，三言兩語敷衍了事，繼而帶著世子妃與大子又避去了江南。趙國公心里這口氣便不順。
好在國公大人為人剛正，頗有風度，因熟知那人脾氣，倒未因此遷怒七姑娘。
直到屋里的更漏指向酉時過半，趙國公放下茶盞，命人擺飯。
許氏斜他一眼，對趙國公如此準時叫人擺飯，也不多等世子片刻，有些個不滿。只到底還記著自個兒身份，沒吭聲，轉頭對著詵哥兒，才又恢復了和藹可親。
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甘泉殿內，懷王並未讓來人久等，徑直宣他入殿。
君臣兩個寒暄了幾句場面話，彼此皆心知肚明，出巡不過是暗中布防，威懾朱家的幌子，這趟差事無需回稟，早已塵埃落定，圓滿得很。
「愛卿這趟辦差辛苦了。」懷王賜座，絕口不提秦王進獻一事，仿佛壓根兒沒听劉高承稟。
懷王不提，等的便是他開口。
果然，他一提秦王，懷王便大嘉贊賞，還憶起丹尚未離京就藩時，幾個聚在一起吃酒的舊事。便是連險些謀逆，被先王流放的成，懷王也絲毫沒有避諱。
座下那人洗耳恭听，微斂的雙眸，微微閃了閃。心知懷王如此，必不會無的放失，今日提起成，怕是別有深意。
遂靜下心來，十足耐心，靜觀其變。
案上的酒盞他踫也沒踫，只偶爾吃一口熱茶，手撫在膝上，掌心觸著她專程叮囑也備上的毛毯，心口有剎那溫軟。