響馬鎮外、山谷內，擺著一張圓桌，幾方竹凳。蕭拂衣和謝二娘正坐在桌前品茶。
身後，強盜們或坐或站，皆懶懶散散，衣冠不整。有的還坦胸露乳，拖著單鞋，口中不住往外打著哈欠。用‘烏合之眾’來形容他們，都隱含著一些‘褒獎’的成分。
但他們每個人的手中，都握著兵刃；每一把兵刃，鋒利的程度都足以用來殺人！
正對面，槍戟如林，軍陣如山。
三個鐵甲狼騎方陣，位居中央，縱向排開；左側，近千鹿角斑紋獸四蹄躁動，鹿角錚然；右邊，大多數人騎了駿馬，身上的服飾比較雜亂，一看就是多股門派勢力混在一起。
饒是山谷異常開闊，也被堵了個結實。
谷外的半山上，火把連成一片，林中不知還隱匿了多少人！整座響馬鎮的強盜，總數不過千。而此刻，單是谷中之人，已是強盜們的好幾倍。
這邊廂，兩位匪首忙著品茶，對面大隊人馬的前方，陣勢更是不小，竟臨時搭起了一方草廬，廬內六男一女，有老有少，也都沒有閑著。
兩名耄耋老者席地而坐，須發皆白，棋盤擺于正中，落子捻須，氣度不凡；三個中年男子穿著各異，一人灰衣，一人甲冑，還有一人青袍瓖錦繡，閑談賞月，身後立著一位紫衫少年，懷抱一只白毛狼崽兒，不時插言附和幾句；還有一名老嫗，靠在一邊的藤椅上閉目養神。
雙方讓出了七八十米的空場，在谷中彼此對峙。
最終，賞月男子中，那名青袍瓖錦繡的人扭頭望向兩位匪首，朗聲笑道︰「蕭三爺，此番來意，我們已經說的很清楚了。您卻只自顧著品茶，將我們晾在一邊，不知意欲何為？」
「遠來即是客，莫非這就是響馬鎮的待客之道？」
一位白須老者始終盯著棋盤，從容落子︰「你們老祖宗外出游歷前，老朽來時，他尚要禮讓三分，他走了這些年，他的規矩倒是讓不肖的後人給壞了！更不知死活的是，竟連我鹿陽山的寶貝也敢搶！」
蕭拂衣托起茶盞，不緊不慢的細品兩口，又向後招手，讓人提壺續杯，再飲幾口，才淡淡吐出兩個字︰「好茶。」
幾人見他無視眾人，面色微沉，青袍男子身邊的甲冑將軍不肯吃氣，重重‘哼’了一聲，道︰「一幫山野流賊，別以為有個遠游的宗師就了不起！敢搶我月王城訂下的貨物，即便是宗師在這兒，也要給個說法，否則……大軍所至，片甲不留！」
蕭拂衣吹了吹茶盞中的騰騰熱氣，淡然道︰「這句話，蕭某先替大統領記下，老祖歸來後，定當替統領轉告。還有鹿陽山老掌門的那句‘禮數不周’，也一並記下了。」
「別以為你是月王城的大統領就了不起。你用的是錘，老娘用的也是錘，你是闢谷期，老娘也是，有本事就跟你老娘殺一陣。在老娘面前裝孫子，當真以為我謝二娘不敢殺你！」謝二娘一拍桌子，「來人！」
眾匪中，應聲走出五個大漢，全部精赤上身，肌肉鼓脹至極。五人合力，肩扛一桿長柄的八角銅錘，挪著碎步，費力走到謝二娘跟前。謝二娘單手將銅錘抄起，看上去沒怎麼費力，向對面一扔，坐在竹凳上根本就沒有起身！
踫！
八角銅錘橫飛出二十多米，落在陣中，將地面的岩石砸出一個大坑，錘頭沒入地面近半。
草廬中，大統領的臉色有些難看，這柄銅錘，比他使的圓錘重了快一倍。換做是他，能扔出十米遠已是極限，還必須用上吃女乃的勁兒！
「哼！」他沒有理會謝二娘的叫陣，「欺負一個女人，不是我月王城的作風！」
為首的青袍錦繡男子則拍手贊嘆︰「二當家身為女流之輩，神勇竟令天下男兒折腰，在下佩服之至。」
「姬長羲，老娘用不著你來拍馬屁。要不然你上，別看你們人多，老娘一個都不放在眼里！」
姬長羲笑道︰「二當家的誤會了，在下是來拜山的，怎敢不敬。只因我那長風兄弟自幼便愚笨，不曾想竟會走失路，既然二位頭領不願意與在下交談，索性等天痞大當家引我兄弟回來，再做商議這段時間，不談正事，閑談幾句如何？」
無人理他，他便自顧自道︰
「今日黃昏時，有青燈大佛顯化西天，世人皆驚，八方震動。從今往後，中州大地上又要平白多出幾方廟宇，佛門大興，不知蕭三爺如何看待？」
蕭拂衣放下手中茶盞︰「我不信佛。」
「哦？」姬長羲饒有興致，道︰「即便是天生祥瑞，佛陀臨世，中州將要風起雲涌，也不信嗎？這佛陀一旦降世，有些人的心里肯定不好受。生前滿罪孽，死後入無間，千刀萬剮，剔骨抽筋。即便貴為武者大帝，也終有一死，何況我等凡人，蕭三爺難道就不怕嗎？」
身邊灰衣人忙贊道︰「大哥說的好。看來，還是做正派比較好，人生在世，萬莫入了邪道。賊寇之流，恐怕在劫難逃，大帝尚不能幸免，武道大宗師死後，也不過一孤魂野鬼罷了！」
「過去不信，現在信了惡心；過去不怕，現在怕了無用。姬長羲，你身為現任月王的親哥哥、月王城第一副城主，蕭某沒有想到，你居然是個蠢人。」
姬長羲撢了撢青袍上的塵土，「此話怎講？」
蕭拂衣也拂了拂衣袖，從氣質上說，兩人有些相似。
「佛在西邊，報應在死後。外面的世界也太遙遠，你我都不活在‘遙遠’中，佛陀終是鏡花水月，而你卻是要死了！」
「哈哈哈哈。」姬長羲不但不怒，反而開懷大笑，「蕭拂衣，你只是一個強盜，什麼時候竟學會佔星算命了。你倒說說，在下什麼時候會死，又是怎麼個死法？」
「五年之內，必死無疑。死法很慘，挫骨揚灰！」
「願聞其詳！」
蕭拂衣負手起身，在圓桌前踱步，突然打住，轉移了話題。
「月王城狼騎四千，你今晚便帶來了三千兩百。三位副城主齊至，外加一位大統領，月王城中只有五位闢谷期強者，一下子來了四位。加上鹿陽山老掌門和大長老，飛雲澗女門主，真是高看我響馬鎮。大軍壓境，各個門派齊聚，七位闢谷期強者坐鎮軍前。
名義上說，是拜山而來，起因于我們的人劫了貴城訂購的貨物，暗地里怕是早就商量好了，弄了個如此粗糙的局，只不過是在豪賭……」
姬長羲眯眼︰「在下生平從不嗜賭，請問蕭三爺，在下賭的又是什麼？」
「你在賭……」蕭拂衣驟然轉向他，身上殺機迸射，「賭我響馬鎮的老祖宗已經死了！」
草廬中，所有人都向蕭拂衣看來，下棋的起身，閉目的睜眼！
「誰都知道，老祖晉升宗師之位時，年逾七旬。決心外出游歷那年，已有九十高齡。如今十三年已過，他老人家卻從未再現身，按照年齡算來，今年當有一百零三歲……月王城、鹿陽山、飛雲澗，你們三家又都具有宗師正統，近些年雖然不爭氣，但歷代出過的宗師也不在少數。」
蕭拂衣復又坐下飲茶，「宗師長壽，可也有盡頭。年齡最長者，還要屬貴城上任城主。據傳他死的時候，不巧也是一百零三歲，蕭某說的對嗎？」
「不錯，歲月無情。老城主薨時，也正是一百零三歲壽齡！」
姬長羲柔聲笑道︰「蕭三爺既然提起宗師年歲一事，在下也有些看法。我月王城上任城主，耗盡靈藥精粹，傾全力續命，也沒能熬過荏苒的時光，只得了一百零三年壽元。在下免不了好奇，你又憑什麼斷定，你們的老祖還健在人世？
不過，蕭三爺怕是誤會了，在下等真的只是拜山。如有冒犯之處，姬長羲在此先向二位頭領賠罪。一旦此間事了，便立即退走。」
「退走！？」
謝二娘從袖中模出一塊小玉符，符上刻滿了古篆。她當眾咬破食指，將鮮血滴入玉符中，那塊縱橫七八丈的鎮口巨石突然簌簌震動，有幻彩流紋閃現。側面的山峰處，傳來幾聲‘轟隆隆’的聲響。
「我的小心肝兒要是少了半根汗毛，老娘直接將這山谷埋了，你們一個都別想走！就算老祖宗不在，我謝二娘也不怕你們！」
草廬中，幾位闢谷期強者的臉色微現變化，目露驚詫，只有姬長羲和他身後立著的紫衫少年面不改色。
身後的大隊人馬中，除了狼騎不為所動，剩余的人馬也都有些躁動不安。人群中，有驚呼傳來，紛紛扭頭望向側面的山峰。
姬長羲經她一打岔，又道︰「響馬鎮有宗師留下的護山石，護山大陣一開，玉石俱焚，這大陣開啟的模樣，今天倒是第一次瞧見，果然不同凡響，宗師即便不在了，倒也勉強能阻我們一阻。」他說完便仔細觀察謝、蕭二人反應。
蕭拂衣搖頭︰「事到如今，話已說的如此明白，你還在試探。好吧，蕭某索性就將實情告訴你。好叫你知道，蕭某為何能斷言你的死期。」
姬長羲笑道︰「人總是要死的，知道何時死，也未必是壞事，但就怕有些人，死期將至，還不自覺！」
蕭拂衣不做理會，接著道︰「我家老祖並非生長于庸涼山地域一事，想必你也有所耳聞。」
姬長羲點頭。
「在下確實听說過一些傳聞，說貴派老祖宗生平多奇遇，並非本地人士。不過，這庸涼山之外，都能算是外地，那又如何？」
「當然有干系。」蕭拂衣道，「老祖來的地方，說來太遠，你恐怕做夢都想不到！」
一直沒說話的老嫗開口插嘴道︰「你這一說，連我老太婆也好奇了，究竟怎麼個遠法？」
蕭拂衣只說了兩個字︰「北境。」
所有人都一愣。
隨後，鹿陽山老掌門大笑不止︰「拂衣賢佷，你說的北境，不會是東域之外的北境吧？」
東域、西漠、南疆、北境、中土，名義上的中州五大地域，即是五個浩瀚的世界。向來都只知其名，不聞其真。就如同武者大帝的傳說一樣，帝名遠播，卻永遠也無法踫觸到那樣的境界！
對于他們這些人來說，僅是庸涼地區的三千里人煙、兩千里荒野，已足夠神秘浩瀚，其他四大地域，都太過遙遠。
遙遠到連只言片語的傳說，都無法逾越這段距離，會在流傳中湮滅于半途……
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