蕭拂衣私下里曾對天痞道︰「為何不將老祖已逝的消息告訴他。」
「不能說。別看這小兔崽子整天沒人樣，但卻重情義。一旦告訴他真相，便知道鎮子陷入危機，隨時都有可能跟宗師傳承拼個魚死網破。那樣一來，就是把他打死，他也不會走！」
接下來的許多天，都沒什麼動靜，柳書竹以為此事已經揭過。在床上臥了這麼久，他早就心浮氣躁。傷勢還沒好徹底，就迫不及待的出了門，繞著三位首領的住處，喊上黑虎，滿鎮子去找小蘿莉。半天沒找見，便自顧著上了山。
黑虎和他同病相憐，都傷在**上，不過黑虎皮糙肉厚，傷勢早已痊愈。一路顛簸，**不敢坐實，隱隱發痛，往山上的古廟而來。
廟宇間，蕭拂衣席地坐在殿前，已在那里等他。
「三叔，你不是在鎮子里嗎，怎麼跑到這來了？」
柳書竹滿臉警惕，不時瞄向佛龕後面的石板，害怕私藏的寶貝被發現。
蕭拂衣拂了拂衣袖上的塵土︰「這廟又不是你家的。你能來，三叔為何不能來？」說著一指黑虎，「黑毛畜生，這些年你好吃懶做，幾只小狼都敢欺負你，我看你是老了。有本事去打只大個兒的獵物來，讓我瞧瞧，你是虎還是貓！」
黑虎噴氣，滿臉不服，暴吼一聲，鑽進了林子。
「書竹，你過來，三叔想跟你說說話。」蕭拂衣拍拍身邊的石階，對他道。
柳書竹依言乖乖坐下，但過了大半天，蕭拂衣卻不說話。
「書竹，你的名字是三叔為你取的，你知道三叔為何給你取這個名字嗎？」
柳書竹心道︰還不是因為你院子里栽了幾顆破柳樹、幾行竹子，又自負飽讀詩書，胡亂拼湊在一起，也就有了這麼個名字。
柳霸天、柳逆天、柳滅天、柳誅天、柳日天、柳天一，哪個听上去都比‘柳書竹’強百倍，尤其最後兩個，簡直是霸氣側漏。
做強盜的，攔山斷路，首重氣勢。到時候只需大喝一聲，響出匪號，能讓人未戰而喪膽。如果從路邊蹦出來後，告訴人家你叫‘小甜甜’，能搶到東西才怪！
名字是好名字，取在土匪身上，兩相糟蹋。但他不敢這麼回答，而是裝作虛心傾听教誨。
「柳乃垂枝，有骨能彎，彎而不折；竹是硬節，中空而傲首，又寧折不屈；書中自有乾坤日月，通天地而博古今，不管武道精深到何種程度，都要識文斷字。傳說中，那些深奧的古武秘技，都是天文所撰，如果心法都不識，苦修畢生，也依舊是個門外漢。這里面的深意，你懂多少？」
無論什麼事情，只要到了蕭拂衣嘴里，不管有沒有噱頭，都能說出花樣來。柳書竹左耳進右耳出，唯唯諾諾裝著附和。
「你自幼長于匪窩，可沒有人生來就是強盜。」
「我就是。」柳書竹強辯，「做強盜多好，天底下那麼多苦命人，誰能有如此好福氣，高興了去搶別人，不高興了也去搶別人。三叔要是做膩了，頭領的位子可別輕易讓了，我先從‘三把手’干起，也算是歷練。」
蕭拂衣不跟他計較，而是高深一笑︰「世間法則，永不會變，弱肉強食也是古來如此，天經地義。做強盜沒什麼不好。可是，你覺得你將來能做到什麼程度，強盜頭子若是軟面團，又有誰會服你？三叔如果沒有晉入闢谷，你以為那些桀驁的漢子會對三叔畢恭畢敬？」
柳書竹一想也對，實力代表一切，王者也絕非偶然。強盜窩里，誰的拳頭大，誰就先吃肉，剩下的就只能喝湯。
「那些宗師正統，如果不是忌憚遠游的老祖，早就聯手把響馬鎮連根拔除了。大宗師也不過是血肉之軀，卻能讓萬人俯首，又憑什麼？」
這些年，由于柳書竹實在太淘氣任性，蕭拂衣每次找他的時候，基本上都是動手不動口。像現在這樣的談心，很久未見了。
兩人一座就是半個晌午，黑虎才拖著一只六七百斤的山牛回來，‘呼哧呼哧’喘氣，累得不輕，卻蔑視的將山牛拖到了蕭拂衣眼前。
「去，跟黑毛畜生到溪邊掏干淨了，讓三叔嘗嘗你的手藝。」
佛殿中，肉香濃郁，蕭拂衣不再避諱，倒是柳書竹，擔心的看了看殿中泥菩薩的泥胎碎片，心里發毛，腦中的血珠還不知道究竟是怎麼回事兒。
「外面的世界多精彩。仙山秘谷，湍流險灘，天涯海角……有沒有神仙寶境，有沒有長生不死，有沒有聖賢遺跡，你難道就想一輩子窩在大山內，守著幾方破石爛瓦、幾個瞪眼毛賊，虛度此生？」蕭拂衣循循善誘，語中的瑰麗的確令人神往，「不想出去闖一闖？」
柳書竹早已試探清楚，蕭拂衣無非是來勸他去那所謂的‘黑水學院’求武。好男兒志在四方，天痞剛說時，他已有些心動，只是在這片大山里，有太多他舍不下的情義。
「你想過沒有，老祖宗而今已經有一百零三歲，續命草也只能續他七年壽元了。七年之後，你就一定敢保證能晉入武道大宗師？你不行，那姬紫浩卻未必不行。月王城底蘊深厚，到時候，響馬鎮恐怕真的要散伙嘍……」
柳書竹沉吟，半晌不答。
「哎，到時候你大老爹，你二娘，還有你三叔我，都得讓那小子撕成八瓣。你跟璇兒，你們倆就等著上街要飯吧，還不能讓人給認出來！」
「三叔，大老爹用了什麼損招，才把你收買了？這種不靠譜的事情，你首先應該翻臉罵娘才對！」
「前程！」蕭拂衣斷然道，又伸出兩根手指，「咳咳，還有二斤鐵樹龍花茶。」
柳書竹終于耷拉下腦袋︰「北境那麼遠，前途未卜，我要是真去了，怕一個回不來……」
「你怕了。」蕭拂衣笑道。
柳書竹滿嘴的油葷，一咧嘴，天底下還真就沒有什麼事情能讓他尿褲子。抬頭望向天邊雲朵，威威寰宇，茫茫大地，長嘆了一句︰「只是怕別離……」
……
……
謝二娘翻箱倒櫃，忙忙碌碌︰「出了大山以後，外面的天氣就涼了，多帶幾件衣衫保暖。」
柳書竹點頭︰「嗯。」
「還有，你最愛吃的‘蓮子肉桂粥’再多裝幾盒，比喝水止渴，‘百草燜黃羊’里面的靈粹不要吃，只吃外面的女敕肉便好，到時候別忘了讓人用文火先溫一下……」
柳書竹再點頭︰「嗯！」
「對了，險些忘了，鹿皮靴穿在腳上不保暖，走遠路不經磨。你們再等等，老娘這就進山，宰一只白熊，給你做雙新的熊皮短靴！」
說著，謝二娘就要去取立在門邊的八角銅錘。
柳書竹喊了她三聲，才將她喊住︰「二娘你忘了，竹兒腳上穿的就是熊皮短靴，新的。」
確定行程後，謝二娘抄起兵器，半夜一個人進了深山，在白熊經過的地方守了四天，才遇到一頭倒霉的熊，剝了一整張皮回來，又連夜把熊皮變成了柳書竹腳上的靴子。
「一雙不夠，怎麼也得有兩雙備用的。」
柳書竹忙扯住她的手，輕聲道︰「二娘，你已經縫了六雙了，都在箱子里了。」
「哦。」謝二娘像是丟了魂一樣，這才把柳書竹一把攬進懷里，大哭出聲。既無嫵媚，也沒有了彪悍。
「娘不放心你，那傳送大陣要是不能用了，趕緊回來。」
柳書竹也雙眼通紅，重重點頭。
他雖是從小被人遺棄的棄嬰，但卻有一個親娘。
天痞在一邊站著，等了大半個時辰，知道任這樣下去，干脆誰都別走了。忙嚷嚷道︰「你哭什麼，弄的跟生離死別似的。有老子一路護送，有什麼不放心！」又小聲嘀咕了一句，「老子出遠門的時候，也沒見你抱著不撒手。」
柳書竹最終答應了去黑水學院求武。路途遙遠，天痞一路隨行護送，先往西南方向走，出兩千余里大山，再過千里荒野，才能到達一座叫‘煙雨城’的城池。
傳送古陣，就在煙雨城中。
鎮子的街道上，排了十幾輛大車，車上裝滿大箱，二十幾個悍匪整裝待發，都是百里挑一的好手。用以拉車的坐騎則全都是擅長遠程奔襲的‘鹿角斑紋獸’。
前些天，鹿陽山遣人來送禮，裝了十幾車貨物，都被眾匪連人帶車一並扣下。
鹿陽山此次失算，招惹了災星，送來不少好東西，雖不能跟柳書竹劫下的那批貨相比，但經過細細篩選，將大部分貨物卸下後，又將鎮子寶庫里的靈粹整合裝車，悉數搬空，響馬鎮多年的家底，都在這里了。
一行人又來到蕭拂衣的小院內，前來告別。柳書竹上前叩門，門卻從里面拴上了。
蕭拂衣也不開門，從屋內對他道︰「三叔在看書，就不送你了。不過你記住，去了以後，要收斂性子，潛心習武，別墮了響馬鎮的名聲。」
柳書竹叩門半天，里面再無動靜。只得退後幾步，雙膝跪地，連磕了三個響頭，「三叔教誨，竹兒記下了，您保重。」
屋內的側窗開了一條小縫，蕭拂衣站在窗後探頭探腦，伸直了脖子使勁往外瞧，也根本沒在看書。
天痞瞥了一眼窗子，小聲罵︰「文人就是嗦，淨給大爺們裝孫子。」
眾匪站在街道兩邊，經過之時，很多大漢都低下頭，臉上隱隱有淚痕，柳書竹上前，與相熟之人罵過幾陣，心中感動莫名。
「呸、呸！」一個大漢在手心連吐兩口唾沫，趁人不注意，急忙涂到臉上，也不顧惡心，對身邊人道，「快點。過來了，過來了！」那位仁兄也在忙著吐口水往臉上抹，「裝的像樣點，他要是見你不傷心，學成歸來後指不定怎麼折騰你呢！」
牢房石室內，被扣押了多日的鹿陽山弟子都被驚動。爭相從小窗往外看，不知發生了什麼事。一人扭頭道︰「李師叔，他們今天這是怎麼了？一個個跟哭喪似的，會不會是誰死了？」
為首一人，正是柳書竹前些天在半路劫過的那位鹿陽山外門執事、李星鵬。
他也夠倒霉，原本見識淺薄，孤陋寡聞，從未將這股悍匪放在眼里，現在才知道厲害。
上一回，丟了貴重貨物和臉面；這次本是將功補過，狀著膽子請命進山送禮，不成想連人也出不去了。心中早對這幫山賊強寇恨之入骨，聞聲瞪眼罵道︰「都死了才好呢！」
小蘿莉始終不說話，默默在柳書竹身邊跟著。
「小爺是去學本事的，又不是去送死的，你看你拉著個臉，跟出殯似的，多別扭。」柳書竹停下，甩手給了她一記爆栗，小蘿莉毫無反應，低頭自顧搓著衣角。
柳書竹又憐愛的模了模她的頭，將她抱進懷里︰「不許哭！」
小蘿莉大眼撲閃，經他一說，反倒眼淚往下掉，用衣袖直抹。
「小爺過幾年學好了本事，一準兒回來。那時候，璇兒的舌頭估計也能長直了。」前路艱辛，不可能帶她一起。
柳書竹神神秘秘對她耳語︰「小金庫轉移了，就藏在……」將私藏東西的位置告訴她，又叮囑道︰「吃貨，省著點吃！」
「柳書竹你個大騙紙，說好了一輩紙都不會離開璇兒的！」
小蘿莉哭鬧著從他懷里掙月兌，撲進謝二娘懷抱。兩個女人一大一小，一個比一個哭的凶。
柳書竹又拍了拍黑虎碩大的虎頭︰「拜托，你只是一頭畜生好不好，能不能別這麼人性化，小爺還沒死呢。就算死了，也不用你哭啊！」
青峰作伴，山虎為友。黑虎對于柳書竹來說，絕不是一頭靈獸那麼簡單。他猛然間才察覺，黑虎身上，隱約夾雜著幾根白毛，已經有些老了。
天痞大步流星，走在最前，最見不得淒淒艾艾的場面。
「出發！」
別人都有坐騎，唯獨他步行，因他太重，坐騎馱不遠。
車隊七轉八繞，上了庸涼古道，十幾輛車，二十幾騎，向西南方向駛去，在眾人的目光中漸行漸遠。小蘿莉趕忙騎上黑虎，遠遠地綴在後面，唱起了謝二娘教她的那首小情歌︰
待我長發及腰~
待我芳心還沒老~
誰會騎著大白馬呀~
載我滿山跑~
待我長發及腰~
待我年華正妖勞~
誰會與我度**呀~
共結百年好~
山風料峭，凜冽微寒，出山的隊伍走了幾十里，稚女敕的歌聲仍在後面若有若無的飄著，令柳書竹不忍回頭。
「娘的，好大的山風，迷了小爺的眼！」
吼~
一聲虎嘯淒昂，權作送別，盡是道不出的離愁。
……
很多年以後，柳書竹才得知，在他離去的當晚，響馬鎮上鞭炮鑼鼓齊鳴，通宵達旦，徹夜不息，連響了三天三夜。一時間，竟屢禁不絕。
萬惡的強盜！
(