她常常會做這樣一個夢。
一條古色古香的街道，寬闊平坦。她站在道路的一邊，對面是白牆黑瓦的高大宅邸，蹲在門前的石獅子張牙舞爪，栩栩如生。時間似乎是清晨，街頭彌漫著朦朧白霧，她甚至能感受到撲面而來的濕潤氣息與腳下青石板滲透上來的涼意，一切真實得仿佛是另外一個時空。
馬蹄聲和著遠處傳來的梆子響由遠及近。一行三人逐漸從晨霧中現出身形，領頭者一襲朱紅官服，顏色不復往日光鮮，卻是極其干淨整潔，找不到一處髒污褶皺。身下馬兒已老，但走得極穩，腦袋隨著步調一下一下地點著。後面兩人青衣黑帽作家丁打扮，即使步行，也能毫不費力地跟上。
再近了些，漸漸能看清騎馬人的樣子。他已不年輕，看上去四十五六，兩鬢過早地染上了霜白，眉眼間卻依舊帶著少年人般的銳氣。數十年的輾轉蹉跎未能模糊掉那出眾的容貌，反倒另賜予他歲月積澱下來的沉靜淡然，糅合成一種令人過目難忘的氣質。
舊衣，老馬，與身份極不相稱、幾乎稱得上寒酸的隨從隊伍，從男人身上卻看不到一絲一毫的窘迫尷尬。他的脊背筆挺，目光明澈堅定，直視前方。
停下。看過無數次結局的她在心里大喊。快回頭，不要再往前走了！
男人當然听不到她的警告。一步一步地，他朝自己既定的命運前進著——
「嗚——!」
尖銳的 哨聲劃破了清晨的靜謐。家丁中的一人突然從懷中抽出一柄弧形短刀，「撲哧」一聲刺入了身旁同伴的胸膛。同一時間，六個黑衣蒙面的人從街道邊的窄巷沖出，將騎馬人團團圍住。綁在臂上的小型弩競相射，老馬出一聲長長的哀鳴，轟然倒地。
摔下馬來的男人掙扎著站起身。他用手捂著受傷的月復部，鮮血源源不斷地從指縫間流出，比他微微褪色的官服更加艷麗。身陷包圍之中，他卻依舊神情鎮定，冷眼掃視一周，目光最後落在自己的家僕身上︰「你是誰的人？」
「就讓大人做個明白鬼。」手中拿刀的家丁半垂著眼道。他的聲音嘶啞粗糲，仿佛兩片砂紙在一起摩擦，「奉仲英公之令，取爾性命。」
說話間，周圍的蒙面人已再度抬起手臂。
男人挺直了身體。他面色蒼白，一雙眼楮卻是明亮得懾人。失去血色的雙唇開合，惜話音被隱沒在「嗖嗖」的箭矢聲中,無法听清。
銳利的尖端從四面八方破開皮肉，穿透身體。她站在十步開外，眼睜睜地看著男人步入與先前每一次夢境毫無二致的終局。
家丁上前一步，低著頭，看著自己曾經的「主人」。片刻，他將手中的刀高高舉起，狠狠揮下。
他斬下了男人的首級。
「將這個帶回去。」他輕輕摘下染血的官帽，鄭重地將那顆頭顱雙手捧起，交給蒙面人中的一個。
「你要做什麼？」那人將頭顱裝入黑色的布袋之中，問。
家丁不答。他轉身，對著那具無頭的尸體，反手一刀抹向自己頸間。
「咚」地一聲，彎曲的雙膝重重砸在青石板上。失去生命的軀體卻不倒下，這個殺人者保持著謝罪的姿勢死去。
殺手們面面相覷。最終提著布袋的那人一招手，六個人借著晨霧的掩護悄無聲息地離去。只留下她，這個算不上目擊者、卻又切實目睹了整場命案的人，依舊被迫站在原來的地方。
失去了頭顱的頸腔向外止不住地冒著鮮血。暗紅色的液體蜿蜒流淌，一部分滲入石板縫隙間的土地中，另一些則順著地勢向街道兩邊蔓延，一直延伸到她的腳下。
心頭驀地涌起強烈的悲傷，仿佛失去了某件十分重要的東西。臉頰上傳來潮濕的觸感，她沒有費心去擦拭，任憑眼淚順著下頜滴落，墜入腳下的血水當中。
她不知道這個男人姓甚名誰，是什麼身份，甚至不知道他是否真實存在。那種深刻入骨的哀慟，卻壓迫得她在一瞬間近乎窒息。
透過模糊的視線，她看到對面被鮮血浸了底座的石獅，原本威風凜凜的面貌也莫名地變得猙獰起來。耳畔響起無邪的童音，仿佛是從極遠處傳來的歌謠︰
「雲兒起，起興芒，十年寒窗志四方。
計謀顯，功名藏，從龍拜相稱棟梁。
討逆賊，定邊疆，以文克武天下揚。
喋血街，人斷腸，賢臣既死社稷亡！」
歌謠到了最後一句，尾音忽地上揚起來，拖長了幽幽飄散，明明是孩子的聲音，卻不知怎的帶上了幾分蒼涼。她還沒來得及細品那詞中的深意，就覺得腳下突然失去了地面的實感，如同之前的數次經歷一樣向下墜去。
身體後仰，視線上移，掠過鎮宅獸所守護著的、朱漆剝落的斑駁門扇，定格在門庭上方老舊的匾額上。在意識消失之前，她看清了上面的內容。
「勇烈侯府」四個燙金大字，在晨光當中閃爍著暗淡的微芒。
……
曾經有位諧星說過︰人一閉眼，再一睜眼，一天就過去了。一閉眼，不睜眼，一輩子就過去了。
蔣凝秋從前認為這句話挺對，現在卻覺得簡直是胡說八道。拔掉呼吸機的那一刻，她以為自己一閉眼就萬事皆空了，哪成想竟然還有再睜開眼的機會——她獲得了一個「下輩子」，附贈一具瘦骨伶仃的八歲身體。
之後不論她再怎麼閉眼睜眼，別說一輩子一天了，連從窗紙破洞中漏下的陽光都不曾變動半分。屋頂還是那個茅草屋頂，牆還是那個泥牆，床還是那個土坯床，她也還是那副火柴棍一樣的小胳膊腿兒，細得仿佛一陣風刮來都能給吹折了。
完全恢復意識後的第一個感覺，是餓。
曾經听長輩講過小時候生活艱辛，天天都餓著肚子下地干活。從前的蔣凝秋對餓肚子沒什麼實感，現在卻獲得了不能更深刻的切身體會。
那是種生活在和平年代的人們完全無法想像與承受的感覺。不只是胃，五髒六腑都絞在了一起，身體卻輕飄飄的，仿佛皮膚下面不是血肉骨骼，而是松軟的棉花。她甚至覺得自己的每一根頭絲都在嗷嗷待哺，叫囂著向她索取營養。
在這種極度的饑餓之下，令她沒有馬上昏過去的，是劇烈的頭痛。孩子的記憶比起大人的更加雜亂，缺乏條理，她拿出了上輩子和死神搶時間的毅力，總算從大量的回憶斷片中提煉出了一些有用的信息。
她——或者說蔣凝秋——曾經有一個十分令人艷羨的家庭。父親承襲祖輩爵位，官拜將軍，母親來自書香門第、賢淑知禮，還有一位出身皇族、比當今聖上輩份還高上一截的祖母。父母恩愛，祖母雖然威嚴卻極寵她，作為家中唯一的孩子，她的童年當真稱得上是衣食富足、無憂無慮。
隨後一切都變了。叛軍攻破了帝都建寧的城門，祖母遣散所有的僕人，急匆匆地扯著她與懷胎五月的母親上了馬車，與其他王公大臣一起綴在皇帝的車駕後面，從與叛軍方向相反的城門倉皇逃離。
而她的父親，則在城門遭到進攻的號角響起時就已披掛上馬，頭也不回地出了家門。這一去，便再也沒有回來。
這群天底下最尊貴的人們拋下了世代居住的華美皇城，踏上了一條前途未卜的逃亡之路。顛沛流離，擔驚受怕，嬌生慣養的皇親國戚們哪里受得了這種辛苦，許多人相繼病倒，死去。任憑生前何等榮華富貴，最終也只化為道旁一座無名孤墳，連碑石都來不及立下。
而蔣家的三個女人，卻在這動亂中頑強地存活了下去。老祖母生來就是一副巾幗不讓須眉的剛烈性子，素來柔弱的母親為了夫君的遺月復子也強撐著一口氣，蔣凝秋自己，則靠著兩位長輩從越來越少的口糧中省下的份量，渾渾噩噩、勉勉強強地挺了過來——
直至今日。
這是他們被叛軍圍困在這小小縣城的第四十五天，弟弟蔣知秋來到世上的第三十三天，母親趙氏撒手人寰後的第十七天。
身邊傳來小貓一樣微弱的哭叫聲，是她那不足月就降生的弟弟。蔣凝秋木然听著，心中一片迷茫。要怎麼活下去？還有活命的希望嗎？這該死的賊老天，難道真的覺得她掛了一回還不夠，還要再捎帶上旁邊這個小女乃娃，來次地府豪華姐弟雙人游？
她就這樣像條曬干的咸魚似的躺在床上，瞪著屋頂，縱容自己的大腦在這能是最後的時光中胡思亂想，對老天爺射她能想象到的任何詛咒。大概是太全神貫注了，以至于當有腳步聲由遠及近、最終踏入屋內時，她也沒有絲毫的察覺。
寧瑞大長公主端著一碗半清半渾的米湯，小心翼翼地朝里屋走去。蔣家的處境已算不差，在絕大部分房子被拆掉當作滾石檑木搬上城頭、城中糧食極度短缺的當下，能得一方小屋棲身，一把糙米果月復，已是足以令一般人眼饞的事了。
大長公主沒有享受旁人羨慕的心情。能得到這份「優厚」的待遇，固然有她是皇上嫡親姑母的這一層關系在，更多的，卻是看在她兒子為國捐軀的份上。若不是勇安伯蔣定山率領五千禁衛兒郎拼死殿後，拖延了叛軍的腳步，只怕當初早在京畿地區時，他們這一群人就要被敵方包了餃子，全軍覆沒。
想起兒子和同樣年紀輕輕就戰死沙場的夫君，大長公主忍不住心下一片惻然。她是五十開外的人了，一路走來車馬勞頓又缺衣少食，身子骨也漸漸有些熬不住；她又必須撐下去，她若是倒了，在這種連皇家都自顧不暇的情況下，兩個小的又該依靠誰去？
話又說回來，憑如今的條件，能不能養活兩個孩子，也是個極大的問題。小凝兒五天前就開始熱，昏昏沉沉地什麼都吃不進去，瘦得只剩一把骨頭；知秋生下來就沒吃上過一口女乃，用手指蘸了米湯喂他，哭聲卻也是一日弱過一日。一邊是疼了八年的家中千金，一邊是三代單傳的孫子，無論誰有個三長兩短，她到了地下，都無顏去見兒子和兒媳。
大長公主懷著滿月復愁腸進了屋，一抬眼，正巧看到蔣凝秋瞪著眼楮，直勾勾盯著屋頂。她不禁驚喜交加，忙將手中的碗放到一旁，三步並作兩步撲到床前，顫著聲問︰「小凝兒……你醒了？」
這一聲呼喊總算終止了蔣凝秋的詛咒大業。她轉動眼珠朝著大長公主的方向看去，還沒來得及看清對方長什麼樣子，就听見腦海中響起一個陌生而機械的聲音︰
叮——功德許願機已綁定。
叮——前方現目標六號。
叮——前方現目標四號。
叮——看到你的蘇醒，目標六號的精神得到了極大的振奮，對你的好感度+5，你的功德值+25。
叮——你目前的功德值為105，達到了許願的最低標準。請問是否許願？
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