司馬旦不解的回頭看了看曹烈。
曹烈走到他身旁︰「陳七胸口中箭，過不了今晚，請求太子賜他一個痛快，黃二狗右腿中箭，雖然不會立即就死，但他的右手也已廢了，在北大營遲早難免一死，所以也希望太子能賜他一個痛快，只是他們的恩恤，希望太子能上報大將軍府，使他們的家人能安享天年。」
司馬旦揚眉︰「什麼？這里的傷兵營不能接收他們嗎？軍醫呢？為什麼不來？」
「哈哈哈！」不止屋內，就連屋外的士兵都大聲笑了，一個矮瘦漢子冷冷走上前︰「稟太子，小人便是軍醫何果，這二人已醫不了，如果作為傷兵，還不知要給折騰到什麼時候，如果太子高抬貴手，他們也可混個陣前犧牲，這樣對生者對死者都好！」
司馬旦大怒︰「陳七胸口中箭，自然是陣前犧牲，但他還沒有斷氣！我們怎能當他**的宰了？黃二狗本根本不會死！這是草菅人命！」
曹烈冷冷說︰「這里沒有藥，更沒有多余口糧，養著一個傷者，一定得另一個人捱餓，這樣敵人來襲時死的人會更多，所以北大營一向不留傷兵，這是我們大家共同的決定，也是命，太子明——不——明——白？」
司馬旦一怔，真的想不到堂堂帝國的北方大營，竟然淪落至此，而長安城中此時正「朱門酒肉臭」。
他真不敢相信，但士兵們的默然，及安靜之中包含的憤怒，使他相信了曹烈的話。
這都是一批率直的軍漢，真是他們合謀害死舊太子？
司馬旦斷然大聲呼喊︰「不能！這不是士兵的「命」，我絕不容許你們這樣！」
何果高聲說︰「太子！你初來步到，剛遇上這事，可能不信我們，但你先想一想，以前我們的兄弟何嘗沒有將傷兵送回長城之內？結果他們不單沒有恩恤，還給月兌去軍籍，到頭來大多餓死街頭，滄為野狗月復中之食，連故鄉也回不去，現在這樣，至少骨灰能回家，家內…家內也有恩恤…，」他的聲音突然哽咽了說不下去。
曹烈嘆了口氣，又從另一人身上拔出軍刀，︰「剛才我們在這里舉行了會議，也征得黃二狗他們的同意，所以末將才不能出迎，怠慢了太子，既然太子不肯發慈悲，便只有末將來了！」他揮刀一砍，便往陳七身上砍去。
陳七胸口中刀，立刻便死去。
鮮血濺到司馬旦臉上，他不由得驚呼了一聲。
「哈哈哈！」眾士兵又笑了出來，內里夾雜了哭聲。
司馬旦怔住當場。
曹烈這一刀好快，直指心髒，所以陳七死得極快。
曹烈又走到黃二狗身旁，抬起他手中的刀，他的手劇烈的抖動著，額角突突跳動。
刀光閃處，鐺的一聲，司馬旦及時抽刀擋下了這一刀。
眾士兵不禁靜了一下，這個十六七歲的小子，竟然能擋下曹烈這一記快刀，而手中的刀也沒有被打飛。
曹烈一怔之際，手上的刀已給司馬旦夾手奪過，司馬旦自己的佩刀收回鞘，眼中注視著奪來的軍刀，刀上還有陳七的血跡。
左庸右庸目內精光閃動，司馬旦這一手已大大出乎他們的意料。
司馬旦回眸狠狠地瞪了左庸右庸一眼，雙手將刀平握，提膝一撞，那柄久經戰場的馬刀「鐺」的一聲從腰斷開。
司馬旦將斷刀隨手一丟，一邊往屋外走，一邊說︰「本太子安撫使有令，今後不能行此自相殘殺之事，我的口糧，分一半給黃二狗！」
當天晚上隨行三十六騎之中的一騎離開了北大營，而木勝和司馬旦更是通宵夜談，直至天明。
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翌日，虎口寨之外，司馬旦檢閱了北大營駐兵驍騎營。
三個驍騎營駐兵，原應共有三千騎兵，但現在只有一千二百多騎。
幸好只有一名傷兵，便是黃二狗。
黃二狗今天雖躺在地上出席了檢閱，但面上竟然回復了血氣。
還有一百二十三名輔兵，都是伙頭、木工之類，軍醫只有何果一人，現在多加一人︰木小敏。
晉代男女之防雖然不嚴，但軍營之中卻還是不許有女眷，所以木小敏女扮男裝，扮作小廝在傷兵營服役。
左庸他們對太子一切的活動不置可否，今天也沒有出席閱兵，像是存心要看司馬旦的表現。
最可恨的是他們開起小灶，另行用膳，置全體官兵的仇視于不顧。
不過司馬旦樂得他們得罪這里的官兵。
司馬旦在騎兵集結後命令他們下馬，自己登上一個簡陋的高台，對台下千多名官兵發言。
「三千多名軍額，只有一千二百多名官兵，我昨晚查看了軍冊，原來這里是一萬人的編制，但我相信這不是曹將軍的問題。不過既然我來了，這便是我的問題。
我不想說什麼太多保家衛國的話，我認為首先是我們要生存，這里的人…根據兵冊上所記，大約在七年前到這里。想一下，七年里，三千人只剩下千二百人！再過三年我們都要死干剩，我也跑不掉，如果昨天我們看著黃二狗死，明天、或者後天，或者明年，便會輪到我們自己。
七年，死了一大半，三年後，這里能剩下多少人？
所以生存，是我在這里最大的目的！如果你們生存不了，我能生存嗎？
關于口糧的問題，我今天便會派快馬到燕州道節度使借糧，以被扣在大將軍手中七千人的口糧作為抵押，當然，我們不能靠借糧度日，明日開始，我會帶領你們到北面圍獵，順道宣揚軍威。」
眾士兵听到這里都目瞪口呆，他們從來沒有想過新到的安撫使會說出這種話，于是他們忘了身處的場合。
士兵中有人忍不住問︰「可…可是我們有軍令不可到北面游擊，這樣做會引起和匈奴的大戰啊！」
又有人說︰「北方…那可不是好玩的，如果真的引來匈奴大軍，我們死得更早…。」
司馬旦讓士兵們的各種議論交頭接耳了一會，曹烈卻已忍不住，正準備喝止之際。
司馬旦高聲哈哈大笑︰「你們還是晉國的男兒嗎？作為士兵，我命令你們不能餓死，因為如果你們餓死，有誰來保家衛國？相對于餓死，沒有其它更重要的軍令，有什麼事情我來擔起！」他將胸口拍得很響︰「至于什麼兩國大戰，如果對方小股騎兵，我們怕什麼？都快餓死了，還不去拼命？如果引來大軍更好，我立刻帶你們一起到燕州請援軍，留一千七百人在這里鎮守！」
眾人一時都靜了下來，未幾，想明白的都大笑了出來。
「嘿！你們在笑什麼？」不明者都問其它人。
「你還不明白？千七百人留守，都是死了的人，即是他會帶我們全部跑路，哈哈！想不到死鬼陳七也算是保護了我們，哈哈！「
有誰會不喜歡這樣的將官
既將士兵的安危福祉放在第一位，又敢于承擔，司馬旦立刻得到官兵們的第一個好感。
「還有，最好的訓練，才是保命的方法，我們一邊也圍獵，一邊演練，在這期間，我會與你們一起，絕不開小灶，所以如果你們吃不飽，我也不會飽，但是你們一定要給我像狗一樣訓練，因為只有這樣，我們最後才能生存下來！」
「好！」士兵們發自內心，都喝采了。
他們不知道，這樣直指人心的演講，都是木勝教司馬旦的，而木勝所根據的，卻是遠在西方，幾百年前的超級英雄︰凱撒大帝。
「太子殿下！你這樣做是置軍規紀律于不顧，軍令之威蕩然無存！」曹烈發怒向司馬旦質問。
在寨里的「將軍府「內，司馬旦悠然的喝著羊女乃，心里不斷思考︰「木老頭說曹老頭是我們必須爭取的對象，但這人脾氣太差了啊！……」
所謂「將軍府」，其實只是一個小木屋，作為太子居室辦公的地方，但因為是前太子住過的地方，擺設倒也舒適，
司馬旦坐著的是一張虎皮椅。
「曹將軍，將在外，君命有所不受，這麼多士兵的命都在你的手里，你忍心看著他們這樣一個個死去嗎？這些都是年青人，是孩子…我說去借糧，十有**借不回來的，你又不是不知道，我看過糧倉了，絕對過不了今年的冬天，去年冬天死了多少人？五百人！五百人啊，曹將軍，那些難道不是你的子弟兵嗎？你捫心自問，這是不是你的錯？」
曹烈瞪大一雙血紅大眼楮，氣喘如牛，卻說不出話，突然兩行淚水流了出來。有誰不疼惜自己出生入死的兄弟？
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。
司馬旦心中大喜︰「果然是個忠直的漢子，有他幫助這個冬天還不至于陷入絕境！「
曹烈突然抓著司馬旦的臂說︰「前太子也是愛兵如子，但他還是將他們當作政治工具，除非你答應我，永遠不要將他們卷入你的斗爭！」
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