燕侯府，幽州。
平北候燕州道節度使陳韻。
陳氏本為燕侯之妻，十年前燕侯戰死沙場，當今皇上竟然封其妻襲其爵，依舊領燕州道，在朝中卻沒有引來異議，因為陳韻來自己江南陳家。
陳氏自少便得到皇上寵愛，只是因為陳家已有一名皇後，如再納入宮里，必招其他家族之忌，為免多生死非，鼎隆皇帝才將她送到極北之處，而以陳氏的背景，皇帝既下定決定，其他人也不敢多言，只要她留在北域，朝中各方也就不再多事了。
三十多歲卻極為美艷的燕侯這時在軍帳內只拳支頤，看著面前兩封書信，她一身戎裝，卻長發披肩，看得坐在下首的張召呼吸操重起來。
燕侯陳韻輕嘆一聲︰「軍師不能急我之所急，反而分神了呢！」
張召老臉一紅︰「侯爺，小人失禮了！只不過眼前這事，並不難決。」
「願聞其詳。」
「趙侯與太子的信，無非一個力言絕不能發兵，一個力言必須發兵而已。長城之兵，要承擔三十萬匈奴之威脅絕對不足，從這里發兵布守，本來也未必守得住，至于太子，依趙王之見，因為皇後是陳家的人，如果太子登基，天下便像從陳家手中流失一般，依卑人愚見，此不足取。」
「嗯？」
「即使是皇後所生之皇帝，也有自己的皇後、外戚、甚至親信，與其讓陳家的外孫登基，除非……把朝代也改了，否則天下仍是司馬氏的天下，倒不如像現在般，把女兒嫁給太子，多方押注，方為上策。」
「高見，但皇後會恨死我的，即使是一家人，也不能對她這樣說，所以你認為我們應該救太子？這樣又得罪了趙侯呢。」
「燕侯說的是，現在三鎮的攻守同盟仍不到撕破的時候，所以我們只能充實長城防線，希望太子……應該說看看太子能不能在匈奴手中逃回來，這樣既不得罪趙侯，也不會使皇上以為我們犧牲國土，而太子那邊我們先送一批軍械糧食，這樣也不得罪他。「
「嗯，真想看看這新太子是何許人也！」
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北大營北約百里。
听到龍耳的豪言壯語，司馬旦大喜︰「將軍請說。」
「我們在行營內虛設篝火，然後乘夜趕回，早上黎明前應可回到大營。」
鄧炳冷笑︰「如果我們黑夜被圍攻，那便是滅頂！」
「非也，模黑而戰，前後左右皆有戰友，而且黑夜中對方的弓矢也會失準，我們穿的是鐵甲，黑夜中退可下馬結陣，進時可隨時上馬進攻，對方非我們的敵手。」
「哼！這等戰術只是兵書上所言，如果士兵的膽氣被破，就如待宰羔羊！」
「將軍之言極是，只要太子在，我們便有信心，我會身在太子身邊保護他，離開三步你砍下我人頭！」
鄧炳冷笑︰「兵荒馬亂，太子身邊自是最安全，你這人的頭腦真是好用得很。」
司馬旦問︰「鄧將軍也同意此計？」
龍耳急說︰「如果對方發現我們沒有援兵，今晚必圍行營，到時才突破，能回到大營的人便太少了……」
鄧炳狠厲了龍耳一眼︰「這廝說的，也是道理，留在行營，危險也大，不如一博，請太子定奪。」
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眾人依龍耳之計行事，讓戰馬休養了一個時辰，便在寒夜中集結出發。
是夜月光被黑雲掩去，眾人只靠聞聲排列前進，龍耳與太子在隊伍最前，龍耳邊走，邊用軍令發施號令，在黑夜中一行人竟然走得整整有條。
走了約兩個時辰，月亮露出臉來，眾人目能視物，便放開馬速，直跑到一個小樹林之中，龍耳下令眾人下馬休息。
鄧炳策馬而前︰「干什麼？再有一個時辰便能看到北大營了！」
龍耳搖頭︰「趕不到了！剛才我們上空不停有獵鷹，他們已趕到附近，我們先躲在這里埋伏起來，獵鷹失去我們的影蹤，他們會加急追來，我們兄弟的仇便在這里報！」
司馬旦奇道︰「我們在這里獵鷹便看不到？」
龍耳一笑︰「這樹林雖疏落，但現在是黑夜，獵鷹又不是人，我們派幾騎多帶馬匹往前走，它拿能分辨？」
鄧炳冷笑︰「你早已想好在這里設伏罷？現在月光這麼好，我們快馬跑回，對方不一定就能追上。」
龍耳一聳肩︰「那就要問一問太子了！到底是報了昨日之仇？還是先安全回去！況且我們還刺探不到對方的任何消息，回到北大營有什麼意義？」
司馬旦大笑︰「他媽的！好小子！用三十人伏擊百多人！這要看我們的兄弟有沒有信心了！」
龍耳大聲︰「兄弟們，我們不用全殲他們，我肯定只殺他們一半，他們更立刻夾著尾巴走，我們再捉幾個人回去拷問，豈非大功一件？還有，以前我經常到這里巡邏，埋下了鐵矢二百及投槍五十，正好今晚大派用場！」
于是，司馬旦看到麾下士兵俱振臂歡呼，鄧炳也不禁面露微笑。
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當晉兵在樹林里埋伏下來後，他們要面對的第一個敵人便是——寒冷。
冰天雪地下屏息靜氣，所能做者，只能兩三人為一組互相取暖。
馬背的大毯被解下來，包裹著司馬旦和鄧通，但兩人仍是完全發抖。
司馬旦低聲問︰「這龍耳到底是什麼人，為什麼我以前從沒有注意到他？」
鄧通一陣沉默後︰「唉！……這人真是太聰明了，總能使別人說出他心中的話，幫他做他想做的事。」
「所以你又派他將傷兵先帶回，我們又成為他幫他殿後的人馬？」
「……可以這樣說，但只帶三騎，便掩護十來個傷兵回去，也只有他有這個能力。況且他們還要使匈奴相信他們是大部隊往南急逃。」
「況且我們現在雖只有二十多人，卻能完成他設計的任務。」
「是的！功勞有他一份，亡命則是我們。太子你應該跟著他走！」
「你還沒有說為什麼我以前沒有留意到他？」
「哼！媽的！曹將軍故意將他派為斥侯，不過他還是出頭了，不是麼？」
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戰馬都已給結實綁著嘴巴，但還是不安的騷動起來。
終于，遠處傳來密集的馬蹄聲，敵人火把光芒已隱約可見。
鄧通發出了像是鳥鳴的叫聲，轉眼四周響起了幾聲和應︰敵人直接往包圍沖來。
龍耳帶著的傷兵都多帶馬匹，果然使匈奴以為司馬旦正他們加快腳程，于是急急忙忙的追來，闖進晉兵為他們準備好的埋伏。
大隊人馬呼嘯而過，卷起翻翻滾滾的雪浪。
晉兵放過奔在最前的三兩俱騎，待大部隊涌至時才蹦緊伴馬索。
匈奴人的馬隊前鋒登時人仰馬翻，後來者勒馬不及，全都產呼驚嘶中撞作一團。
這時，兩旁的晉兵用鐵弩向匈奴連射，按司馬旦的要求，三矢必殺一敵，轉眼三十多名匈奴要害中箭。
鐵弩上箭需時，比拉弓的時間長好幾倍，柔然戰士如夢初醒之際，已有人張弓搭箭，但黑夜之中，又是甫進入樹林，比久在樹林的晉兵已習慣樹林光線自然不可同日而言，一時之間那里去找敵人？
但匈奴的火把反而將自己的位置暴露。
又是一陣鐵矢。
匈奴慘叫驚呼著，紛紛躲進馬月復底下，人馬亂作一團，拿著火把的不是給射倒便是急丟了火把，伏到地下。
不料晉兵卻急速移動，向更為尾部的柔然騎士包抄而去，後來進入樹林的匈奴正勒住馬查看前面的情況時，晉兵已從樹林里淹至向他們發出死亡之箭。
首先利用龍耳留下的鐵矢對敵人造成最大的死傷是最必要的做法。
司馬旦這時卻在對方的最前鋒處手執兩刀，鄧炳及另一名身高一丈名為羅山的官兵緊跟其後,沖向亂作一團部份已被射死射傷的敵人前鋒。
羅山的大盾是鄧炳布置保衛太子的，他右手的馬刀也極為靈活，保住了司馬旦的右翼。
司馬旦手執雙刀，當先沖進敵陣，幾名已站起的匈奴在暴喝聲中提刀向他沖來，司馬旦左架右刺，轉眼刺倒二人，同時一跌避開砍向盤的一刀，單刀將那敵人的頭顱從上往下破為兩段。
從兩旁射來的箭都給羅山及鄧炳擋去，司馬旦有如猛虎下山，對前方的敵人一刀一個，轉眼又殺了四五人。
正大開殺戒之際，鄧炳卻發出號令，三人陣勢一轉，變成羅山在前，司馬旦為他掩護左側，司馬旦罵了一聲，知道鄧炳害怕自己年少力怯，不能持久。
司馬旦自少在諸葛勝教導下習武，全身的肌肉及關節骨骼都能發力及傳導力量，不單進攻時凶猛，防守時架開對方的刀，也能借力將力量從左手傳導至右手，這正是諸葛勝所謂的通臂。
蛇沒有手腳能爬行，鶴的雙翼能用全身之力，這都是司馬旦訓練的目標。
所以其實他現在一點不累，反而正處于興奮之中，但他不敢月兌離戰陣單獨行動，這樣羅山的右翼會有危險。
果然有數箭射來，司馬旦眼明手快，用刀撥開，這時有兩名匈奴手挺長矛，並排筆直沖來。
這時自己的位置不能動，否則保護不了自己戰友。
面對面雙刀破雙矛並不容易，司馬旦左手馬刀投出，筆直釘在左首的敵人胸口。
右首的柔然勇士身高力壯，對戰友倒下不眨一眼，仍然是如山壓至。
司馬旦拔出腰間一柄厚重短劍在左手，刀架劍砍，將長矛從中砍斷，刀劍順勢破去，敵人卻及時跳開，這時，羅山砍傷了一名敵人，那敵人臨死時卻往司馬旦擁來，一刀砍至，司馬旦單腿跪下，短劍架著，右刀急刺，那人雖死，整個人卻壓向司馬旦，並且一口噬住了司馬旦的左臂。
敵人的鮮血使司馬旦的臉上一陣發熱，但左臂的劇痛也使他慘叫了一聲，當面的敵人又大暴一聲，雙手持刀刀劈而至。
鄧炳邊戰邊注意太子的情形，這太子一身刀法無話可說，但戰場上拼的是經驗，稍一失慎便是死，他急忙喝︰「轉！」
三人陣久經訓練，三人听到口令都不作他想，羅山的巨盾撞開待在司馬旦身上的尸體，同時擋住司馬旦當面敵人的一刀，司馬旦也雙刃橫劈，轉身之間接下鄧炳的位置。
敵人後方，樹林內的晉兵箭矢也已用完，雙方正陷入亂戰，晉兵分散著殺向亂成一團的敵兵，跌到地上的火把幫助了他們發現忙亂的敵人，他們無聲無息沖到對方背後就是一刀，即使敵人舉起兵刃反抗，晉兵的馬刀也能一擊即中，「破殺斬」的威力在這時完全展露出來，在突擊中采用絕對使人防不勝防。
匈奴有往外退欲用弓箭的，看到晉兵氣勢如虹，乘勢掩殺，雙方的白刃戰只片刻便分出勝負，嚇得都不敢回頭，拼命往樹林外跑。
在轉瞬間二十多名晉兵沖進人堆，又殺了四五十名匈奴，其余的不是受了傷便是逃跑了，司馬旦他們在最前端的打斗吸引了十多名匈奴，但當更多晉兵加入時，匈奴迅即敗退。
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跌到地上的火把完全熄滅時，晉兵已重新集結，所有人都牽著一匹沒有受傷的馬，不論是原本是晉軍的還是匈奴的，重新等待著軍令。
司馬旦喘著氣，雙手不斷發抖，依然像身處夢中。
鄧炳拉了司馬旦上馬，然後一聲令下，所有人一邊報數，一邊上馬，合共是二十二名還能騎馬的士兵，其余還有七名重傷的兄弟。
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當晉兵將敵我雙方的士兵分為兩難火化的柴薪，並住上點火時，司馬旦空間感到戰爭的意義。
無論是誰，戰死的都會化為一堆泥土。
至于生還約，戰死在戰場，也許是他們唯一的歸屬。
他終于明白了戰爭的殘酷，這使他答應士兵的要他們安全回家的承諾成為笑話。
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